升降井的沉闷摩擦声戛然而止，伴随着“哐当”一声刺耳的金属撞击，闸门在轻微的震颤中停住。下方并非预想中的平台，而是一片近乎绝对的黑暗，只有升降井井壁上几盏半死不活的应急灯，散发着微弱的、不断闪烁的惨绿色光芒，勉强勾勒出前方一条向下倾斜、布满了粗大能量导管和锈蚀金属支架的宽阔通道轮廓。
寒意，并非仅仅来自低温。一种深入骨髓、仿佛能冻结灵魂的冰冷，混合着浓烈到令人作呕的金属锈蚀味、臭氧味，还有一种……仿佛无数细微生命在腐烂、在低语的诡异气息，从通道深处扑面而来。
“咳……咳咳……”帕克斯工程师第一个忍不住咳嗽起来，厚重的防护服过滤系统发出不堪重负的嘶嘶声，“辐……辐射读数爆表了！能量乱流指数是上层区域的十倍以上！大家检查防护，跟紧我，注意脚下，这里很多结构都不稳定！”
作为技术专家，他对这里的恶劣环境有所预估，但亲身感受还是让他心惊肉跳。
“回声，开启生命探测和能量异常扫描，最大功率，但注意隐蔽，别主动暴露我们。”铁砧冷静地下达指令，同时端起他的改装能量步枪，枪口上的战术照明灯射出一道笔直的光柱，刺破前方的黑暗，照亮了满地狼藉——断裂的管道、结晶化的不明物质、干涸的黑色污渍，以及一些无法分辨原本形态的金属残骸。
回声手指快速在手中的探测仪上操作，屏幕上的数据疯狂跳动，她的脸色也越来越凝重：“头儿……生命信号……非常混乱且微弱，大多呈现惰性，但分布很广，几乎无处不在。能量异常点……太多了，无法全部标记，前方一百米、左转三十度角区域有一个极强的、不稳定的能量漩涡，建议规避。另外……检测到持续性的、低频的精神干扰波动，来源不明，大家集中精神，不要被影响。”
精神干扰？众人心头一凛。在这种地方失去冷静，无异于自杀。
萧逸尘走在队伍中段，眉心处“星芒”印记传来一种奇异的悸动，并非预警危险，更像是一种……共鸣？仿佛这片被深度污染和能量混乱充斥的区域，本身也蕴含着某种极为稀薄、但确实存在的、与“星芒”同源的“秩序”基底，只是被严重扭曲和压抑了。同时，他也能清晰感觉到，怀中的“坐标之钥”碎片，对帕克斯指明的“共鸣腔室”方向，产生了更清晰的牵引。
“跟我走，注意我的脚步。”铁砧深吸一口气，率先踏入通道。他的脚步异常轻盈且精准，总是能避开地面上那些看似完好、实则可能已经脆化的金属板，或者绕过那些能量导管上闪烁不定的危险节点。
队伍呈警戒队形跟进。螺栓和焊疤一左一右，手持改装霰弹枪和能量盾（微弱光芒），警惕着两侧黑暗中可能袭来的攻击。针叶手中扣着两枚高爆手雷和一枚烟雾弹，随时准备应对突发情况。寒仪和月琉璃则护卫在萧逸尘两侧，星瑶星辉紧随其后，姐妹俩脸色有些发白，这里的污染和精神干扰对她们的净化灵能消耗极大。
通道蜿蜒向下，坡度很陡。空气中飘浮着肉眼可见的、带着微光的尘埃，那是高能辐射粒子与空气中杂质结合的产物。墙壁上，巨大的古文明能量导管如同巨蟒般盘绕，有些已经破裂，断面处凝结着五彩斑斓、却散发着危险波动的能量晶体。脚下不时能踩到松动的零件或湿滑的苔藓状物质（在强辐射下变异的地衣），发出令人不安的声响。
行进了约五十米，前方果然出现了回声探测到的那个能量漩涡。那是在通道一侧，一个因管道爆炸而形成的凹陷坑洞中，一团直径约两丈、不断旋转、吞吐着暗紫色和惨绿色电弧的混乱能量团。它散发着强大的吸力和紊乱的力场，附近的金属碎片和尘埃被卷入其中，瞬间就被撕碎、湮灭，发出“噼啪”的爆鸣。
“绕过去，贴着另一边墙根走，动作轻，不要引起能量扰动。”铁砧低声命令。
队伍小心翼翼地避开能量漩涡的边缘。经过时，每个人都感到皮肤一阵发麻，防护服表面的能量读数疯狂跳动，仿佛随时可能过载。星瑶星辉不得不再次撑起薄弱的净化护罩，抵挡那侵蚀性的能量余波。
有惊无险地通过了第一个危险点。但没等他们松口气，回声的探测仪突然发出急促的“滴滴”声！
“注意！右前方，十五米，废弃控制台后方！有高能生命反应快速接近！速度很快！”
几乎同时，一阵尖锐的、如同金属刮擦玻璃的嘶鸣声响起！右前方一堆倒塌的控制台和仪器残骸后面，猛地窜出三道黑影！
那不是“蚀渊暗影”的常见形态！它们有着更加凝实的、仿佛由破碎金属和晶体强行粘合而成的“躯体”，呈现出扭曲的、类似节肢动物的多足结构，头部是数个不规则排列的、散发着暗红色微光的感官器官。它们的移动方式异常迅捷且诡异，时而在地面疾奔，时而借助墙壁和天花板弹跳，留下道道残影和刺耳的刮擦声。
“‘结晶掠食者’！”铁砧脸色一变，“这些鬼东西是‘黑潮’污染与古文明高能废料结合产生的畸变体，速度极快，甲壳坚硬，擅长突袭和围攻！别让它们近身！”
话音未落，三道黑影已然如同鬼魅般扑至！它们分袭队伍的前、中、后三段，战术意图明显！
“砰！砰！”螺栓和焊疤几乎同时开火！改装霰弹枪的弹丸和能量盾激发的震荡波轰向最前面的两只“结晶掠食者”。弹丸打在对方甲壳上，爆开一团火花和碎屑，却未能击穿，只是让其冲刺势头一缓；震荡波则成功将另一只震得翻滚出去，撞在墙壁上。
但第三只掠食者已然绕过正面火力，从侧上方扑向队伍中段的帕克斯和回声！
“小心！”针叶眼疾手快，一枚高爆手雷脱手而出，并非直接投向掠食者，而是砸在它前方的地面上！
“轰！”爆炸的气浪和破片将那只掠食者掀飞，但它凌空调整姿态，几丁质般的节肢在墙壁上一蹬，竟以更快的速度折返回来，目标依然是技术薄弱的帕克斯！
就在那闪烁着寒光的、如同钻头般的口器即将触及帕克斯面罩的刹那——
一道冰蓝的剑光，后发先至！
寒仪不知何时已挡在帕克斯身前，冰晶长剑不带丝毫烟火气地递出，剑尖精准无比地点在那掠食者口器与头部甲壳的连接缝隙处！极致的寒意与凋零剑意瞬间爆发！
“咔嚓！”细微的碎裂声响起，那掠食者头部甲壳连接处瞬间覆盖上一层白霜，动作猛然僵直，暗红色的感官光芒急速黯淡。
寒仪手腕一抖，长剑顺势一划，将其脆化的头部直接斩落！无头的躯体兀自抽搐着摔落在地。
而另一边，被螺栓和焊疤暂时阻挡的两只掠食者，似乎被同伴的死亡激怒，发出更加尖锐的嘶鸣，不顾一切地再次扑上！一只径直冲向铁砧，另一只则狡猾地绕向侧翼，试图攻击星瑶星辉。
月琉璃冷哼一声，双手虚按地面，寒气喷涌，在星瑶星辉身前瞬间凝结出数面厚实的、布满尖刺的冰墙！那只掠食者收势不及，一头撞在冰墙上，虽然撞碎了最外面两层，却被尖刺卡住，动作迟滞。
铁砧面对正面扑来的掠食者，没有硬拼，而是脚下巧妙一滑，侧身避过其扑击锋芒，同时手中能量步枪的枪口，如同毒蛇吐信般，精准地塞进了那掠食者因扑击而微微张开的、疑似呼吸或排泄的孔洞之中！
“滋——！”炽热的红色能量光束零距离灌入其体内！掠食者发出凄厉的惨叫，体内传来沉闷的爆鸣声，暗紫色的污染能量混杂着破碎组织从周身缝隙喷出，挣扎了几下便不再动弹。
被冰墙卡住的那只，也被缓过神来的螺栓和焊疤集火打成了筛子。
战斗短暂而激烈。三只“结晶掠食者”被解决，但队伍也消耗了宝贵的弹药和灵能，更重要的是，战斗的动静在这寂静而敏感的环境中，无异于黑夜中的灯塔。
“此地不宜久留！快走！”铁砧低喝，甚至来不及收集战利品（这些畸变体身上或许有可用材料，但风险太大）。
队伍加速前进。果然，没过多久，后方和两侧的通道深处，传来了更多窸窸窣窣的声音和隐隐的嘶鸣，显然被刚才的战斗吸引。
他们必须赶在被更多怪物合围之前，抵达“共鸣腔室”！
在帕克斯的指引和“坐标之钥”碎片的微弱牵引下，队伍在迷宫般的底层通道中快速穿行。沿途又遭遇了几波小股的污染生物和能量乱流，能避则避，不能避则以最快速度解决，绝不纠缠。
越往下，环境越是恶劣。空气几乎变成了粘稠的、带着辐射尘埃的雾气，能见度极低。地面和墙壁上开始出现大面积的、如同血管般蠕动的暗红色菌毯，散发着令人头晕的腐败甜香和精神污染。能量乱流如同无形的刀锋，在通道中肆虐，时不时突然爆发，将一段金属管道或残骸绞成碎片。
帕克斯手中的结构图已经变得模糊不清，很多区域标注与实际严重不符，显然是漫长的岁月和灾难性破坏导致的变迁。他们不得不更多依靠回声的探测和萧逸尘“坐标之钥”的直觉指引。
就在一次穿过一片被暗红菌毯完全覆盖的岔路口时，异变再生！
前方的通道，毫无征兆地，如同活物般“蠕动”起来！两侧的墙壁向内挤压，地面向上隆起，无数粗大的、仿佛触手般的暗红色菌丝从菌毯中暴起，疯狂地缠绕向队伍！
“是‘吞噬菌毯’的活性化区域！快退！”帕克斯尖叫。
但后退的路也被涌来的菌丝堵死！他们陷入了菌毯的包围！
菌丝坚韧且带有强烈的腐蚀性和神经毒素，一旦被缠上，防护服也撑不了多久。更要命的是，菌毯的蠕动改变了地形，原本的通道正在迅速消失！
“用火！或者高强度能量冲击！”铁砧吼道，同时能量步枪喷射出炽热光束，将涌到面前的菌丝烧断一片，但更多的菌丝前仆后继。
螺栓和焊疤的霰弹枪效果不佳，针叶的高爆手雷在这种狭窄空间使用容易误伤。寒仪的冰晶剑气虽然能冻结一片，但范围有限，且对生命力顽强的菌毯效果不佳。
月琉璃尝试用大范围寒气冻结，但菌毯似乎对低温有一定抗性，冻结速度很慢。
星瑶星辉的净化灵能对菌毯的腐蚀性和毒素有驱散效果，但无法阻止其物理上的缠绕和吞噬。
情况危急！队伍的活动空间被迅速压缩，眼看就要被菌丝彻底淹没！
就在这时，萧逸尘眉心的“星芒”印记，再次传来了强烈的悸动！这一次，不是共鸣，而是一种……被冒犯般的“不悦”？仿佛这污浊、混乱、充满吞噬欲望的菌毯，玷污了某种它守护的“秩序”？