他顿了顿：“还不够，但已经有了起点。”
“疯了……”帕克斯喃喃道，“你们都疯了……”
但没有人反驳。因为所有人都从萧逸尘眼中，看到了一种难以言喻的东西——那不是疯狂的偏执，而是勘破绝望后，最清醒的觉悟。
寒仪忽然开口：“你要去。”
不是疑问，是陈述。
“我要去。”萧逸尘看着她，没有回避，“‘星芒’指引我找到这里，找到增幅器，守住避难所。现在它告诉我，这只是开始。第七锚点的命运，和这片星区所有幸存者的未来，是连在一起的。如果不解决它，就算今天逃过一劫，下一次、再下一次，迟早会被吞噬。这不是为了什么伟大的使命，是为了活下去——让所有人，真正地活下去。”
寒仪沉默良久。然后，她站起身，将冰晶长剑缓缓系回腰间。
“我会死在你前面。”她说。不是威胁，不是示爱，只是在陈述一个决定。
萧逸尘看着她，嘴角弯起一个微不可察的弧度，没有说“不”。
月琉璃也站起来，拍了拍膝上的灰尘，轻声道：“地底好冷，我可不想一个人待着。”
星瑶星辉对视一眼，姐妹俩默默起身，站到萧逸尘身后。
铁砧看着这群“外来者”，胸膛剧烈起伏。他忽然一脚踢在旁边的金属残骸上，发出“哐当”一声巨响，吼道：“你们他妈的……到底图什么？！”
没有人回答他。或者说，答案已经在每个人心里。
许久，铁砧颓然垂下肩膀。他没有再说话，只是转身，大步走到焊疤身边，蹲下，将那件盖在焊疤脸上的工装外套轻轻掀开一角，看着他永远凝固的、带着一丝解脱笑意的脸。
“……焊疤。”他低声说，声音嘶哑，“你他娘的，走早了。你要是晚走一会儿，就能看到这帮疯子，比你还疯。”
没有人笑。
他沉默了很久，然后站起来，面向众人，脸上是那种历尽生死、早已麻木的疲惫，但眼底深处，有一簇被压抑了无数年、几乎已经忘记如何燃烧的火焰，正在缓缓复燃。
“老库克那里，我去说。”他最终只说了这一句，转身走向甬道。
……
返回避难所的路程，出乎意料地平静。能量潮汐的余波虽未完全消退，但主屏蔽矩阵的强化防御如同一张无形的巨伞，庇护着这片地底深处最后的聚居地。沿途残余的污染生物大多退去或蛰伏，偶尔遭遇的小股暗影，也在众人麻木而精准的集火下迅速消散。
当那扇熟悉的、由多层合金板焊接而成的巨大闸门再次在眼前打开时，迎接他们的，是幸存者们劫后余生、既惊且喜的复杂目光。
老库克拄着拐杖站在人群最前方，身后是帕克斯派去传讯的年轻人。老人浑浊的眼睛扫过归来的队伍——少了焊疤，多了数不清的伤痕与疲惫。他没有问，只是缓缓点了点头，如同千言万语都沉淀在那无声的动作里。
议事厅内，篝塘燃烧着淡蓝色的火焰，映照着一张张沉默的脸。
铁砧将萧逸尘转述的一切，原原本本复述了一遍。没有修饰，没有保留。关于第七锚点即将崩溃的真相，关于“星芒”印记承载的未完成使命，关于萧逸尘的决定，以及他必须再次踏入混沌裂隙、深入被污染的锚点核心的计划。
说完，议事厅内长久沉默。
老库克枯槁的手指轻叩着金属扶手，发出单调的“笃、笃”声。几位长老面色灰败，眼神在茫然与绝望之间摇摆。帕克斯几次想开口，喉咙却像被堵住，最终只发出一声叹息。
“你要我们做什么？”老库克终于开口，声音苍老却平稳。
萧逸尘看着他：“我们需要‘长夜守望’星图库中记录的、其他锚点的坐标信息。虽然核心数据在遗迹崩溃时封存了，但我在最后时刻接收了一部分残片。这些残片需要与第七区避难所最古老的星象记录进行交叉比对，才能还原出完整的星区锚点网络图谱。这不是为了修复第七锚点，是为了……万一我们失败，还能给后人留下最后的指引。”
老库克缓缓点头：“第七区的古老星图……确实有。在最深处的‘记忆库’里，用古文明的水晶储存介质封存着。那是第一代幸存者拼死带出来的遗物，历代记录者都视为圣物，从未轻易示人。但现在……”他苦笑一声，“圣物如果不能救人，和石头有什么区别。你拿去。”
“还有一件事。”萧逸尘的目光扫过在场所有人，最后落在铁砧身上，“我们进入混沌裂隙后，需要一条稳定的后援通道。不是给我们用的，是给信息用的。万一我们失败了，或者成功但被困在里面，必须有人能把我们获取的关键情报——包括其他锚点的坐标、锚点修复的方法、以及对抗‘归墟’污染的有效手段——传递出去，传给这片星区其他可能存在的幸存者，传给未来。”
铁砧沉默片刻：“你说‘后援通道’……是那条我们追踪你们的路线？从‘凝视平台’到‘回响迷宫’边缘？”
“是。那里是距离锚点封印最近、同时还能保持相对稳定的观测点。”萧逸尘点头，“我们需要在那个位置，建立一个长期维持的监测与通讯中继站。不用很大，但必须能持续运作。帕克斯工程师有修复古文明监测仪的经验，回声擅长信号解析。你们需要训练一批人，接手这个任务。”
帕克斯推了推眼镜，深吸一口气：“我……我可以试试。但能源呢？设备呢？古文明监测仪的核心模块，修复一台就几乎耗尽了技术区的备用零件。”
“能源可以用增幅器分流。”月琉璃忽然开口，她的目光沉静，“增幅器与主屏蔽矩阵的连接已经稳定，从主回路分出一支极小功率的支线，供给观测站，不会影响防御效能。”
老库克看向她，又看向萧逸尘，眼神中带着复杂的审视与隐约的欣慰：“你们……不只是去打一场有去无回的仗。你们是在为所有人铺后路。”
萧逸尘没有否认。
议事厅内的气氛，在长久的压抑后，缓缓发生着某种微妙的变化。那变化并非希望——希望这个词，对这些地底遗民来说，太奢侈、太陌生。那更像是一种……认命之后，反而生出的一丝坦然。
反正已经没有什么可以再失去。反正活着本身就是一种挣扎。那为何不，挣扎得更有意义一些？
“我加入。”针叶忽然站起来，声音不高，却很清晰，“观测站需要人。我认得‘回响迷宫’的路，也跟铁砧头儿学过怎么在能量乱流里保命。焊疤不在了，我替他。”
螺栓没有说话，只是用力点头，拳头攥得青筋暴起。
回声握紧探测仪，指尖发白：“我……我也去。我的命是焊疤用他那条破命换回来的。现在不做点什么，以后没脸见他。”
老库克颤巍巍站起身，拄着拐杖走到萧逸尘面前。他伸出枯瘦的手，轻轻按在萧逸尘眉心那点几乎看不到的银色余烬上方，闭上眼，仿佛在感应着什么。
“老夫活了七十八年，在避难所记录者的位置上坐了四十年。”他的声音苍老如风化的岩石，“我看过太多绝望，也见过太多死亡。曾经我以为，文明的火种，不过是让多几个人多活几天。但现在我明白了……”
他睁开眼，浑浊的眼底，第一次有了泪光：“火种的意义，不在于燃烧多久，而在于能照亮多远。”
他的手从萧逸尘眉心移开，颤抖着，郑重地拍了拍他的肩膀。
“孩子，去做你该做的事。”
……
接下来的十二个标准时，整个避难所以一种前所未有的高速运转起来。
老库克亲自打开了“记忆库”的封存舱，取出了那块被历代记录者奉为圣物的古文明水晶储存介质。当帕克斯用修复的古文明读取装置，将介质中尘封了无数岁月的星图数据缓缓导出时，在场的所有人都屏住了呼吸。
那是一片残缺不全、却依旧震撼人心的星区全景图。数以千计的恒星、星云、黑洞、航道密密麻麻标注其间，其中十四个位置被醒目的银色光点标记，下方分别注释着“空间锚点·一区”至“空间锚点·十四区”的古文字符。
第七锚点，只是其中之一。
而其他十三个锚点中，七个标注着“损毁·确认失联”，四个标注着“状态不明·监测中断”，两个标注着“封印中·待验证”。
没有任何一个，显示为正常运作的绿色。
萧逸尘凝视着这片古老的星空，心中默默记下那两个“封印中·待验证”的锚点坐标。它们一个位于第七星区的边缘，靠近一片标注着“未探索星云·高能辐射区”的危险地带；另一个则更加遥远，坐标已经超出了第七星区的范围，进入了与第六星区交界的边疆混沌带。
那是遥远的希望，却也是希望。
与此同时，针叶、回声、螺栓在铁砧的带领下，开始为建立观测中继站做准备。帕克斯加班加点，从技术区堆积如山的残骸中翻找出一切可能用得上的零件——能量核心、信号放大器、备用探测模块、抗辐射屏蔽层……一边翻找，一边喃喃自语，计算着功率、兼容性、耐久度。
寒仪、月琉璃、星瑶星辉也在抓紧时间调息恢复。她们知道，下一次进入混沌裂隙，将是比之前更加凶险的旅程。那里不再是外围边缘，而是直接深入被污染核心、直面“归墟”意志投影的绝地。每一分力量都可能决定生死。
而萧逸尘，独自坐在避难所边缘一处僻静的、能看到那片人工栽培的荧光苔藓“森林”的平台上。
他在等。
等体内那一点几乎熄灭的“星芒”余烬，重新燃起。
等铁砧他们将观测站的初步方案敲定。
等老库克从最古老的记录残卷中，找出更多关于“重铸锚点”仪式的只言片语。
也等自己，做好最后的觉悟。
他知道，这一去，很可能无法归来。
但他也知道，有些路，必须有人去走。
他闭上眼，眉心那点黯淡的银色余烬，在他沉静的意识牵引下，极其缓慢地、微弱地，跳动了一下。
如同将熄的星火，在无尽长夜中，固执地等待黎明。
而在他们看不见的深渊之底，那片混沌的裂隙深处，那被污染与封印纠缠了无数岁月的古老锚点，似乎也感应到了什么。
它那早已破碎、却从未真正死去的核心，发出了一声无人听闻的、悠长的叹息。
那是守望者的叹息，是囚徒的叹息，也是——
希望的叹息。