朱高炽猛地抬头，眼里满是难以置信。长大之后父亲何时对他说过这样的话？以往要么是训斥他拖沓，要么是敲打他不够果决，这般带着关切的叮嘱，还是头一遭。
“爹……”他张了张嘴，一时竟不知该说什么。心里头却在不住地盘算：爹素日里虽也看重他，却极少用这般温和的语气说关心的话。这般轻声细语地问他身子，莫不是……又要提北伐的事？
前几日听内侍说，北境鞑靼又不安分，爹怕是又动了亲征的念头。往常爹要出征前，总会先来他这儿问几句政务，面上是考较，实则是放心不下后方。今日这般“反常”，多半是要把监国的担子再往他肩上压一压。
思及此，他悄悄抬眼瞥了朱棣一眼，见父亲正望着他，眼神里竟真的带着几分关切，不似往日那般锐利如刀。这反倒让他更慌了些，连忙低下头，声音放得更恭顺：“劳爹挂心，儿臣……真的无碍。”
朱棣看着朱高炽那副手足无措的模样，心里又是酸涩又是好笑。这儿子啊，就是太过谨慎，当了这么多年太子，还是总把他当成那个动辄训斥的严父。
他从龙椅上站起身，踱到朱高炽面前。父子俩的身高差得悬殊，朱棣身姿挺拔，即便年近半百，依旧带着沙场磨砺出的凌厉气场；而朱高炽身形臃肿，站在父亲面前，更显得有些局促。
“无碍？”朱棣伸手，指尖悬在朱高炽额前半寸，终究是没像小时候那样揉他的头，只是轻轻拂去他鬓角的一缕汗湿发丝，“朕看你脸色差得很，眼下都青了，还说无碍？”
指尖触到的皮肤滚烫，显然是连日操劳上火了。朱棣的眉头皱得更紧：“昨晚又熬夜了？”
朱高炽被父亲这突如其来的亲昵惊得浑身一僵，听见问话，忙不迭点头又摇头：“回爹的话，儿臣……儿臣就是多处理了几份奏折，不算熬夜。”
“不算熬夜？”朱棣哼了一声，语气却没什么火气，“寅时才歇下，卯时就起了，这叫不算熬夜？还是你觉得，朕在宫里就什么都不知道？”
朱高炽吓得连忙跪下：“儿臣知错！儿臣不该让爹忧心！”
他以为父亲是在怪罪他不知保重，惹得龙颜不悦。毕竟在他的记忆里，父亲向来推崇“勤勉”，却也最恨“自轻自贱”，觉得身子是本钱，连自己都顾不好，何谈担起江山社稷？
朱棣看着他这副动不动就下跪的样子，心里叹了口气。这儿子，是被他管得太严了，严到连句心里话都不敢说。
“起来吧，朕没怪你。”朱棣伸手将他扶起，入手处的胳膊肉乎乎的，却能摸到底下紧实的筋骨——他这儿子虽胖，却不是虚浮的肥，是常年伏案操劳熬出来的沉。
“坐下说。”朱棣指了指旁边的紫檀木椅。
朱高炽愣了愣，还是依言坐下，只是屁股只沾了个椅边，腰杆挺得笔直，活像个随时准备听训的学生。