朱棣心里又是一酸。这儿子，连说实话都怕惹他不快。
“是，方式不同。”朱棣叹了口气，“老二性子野，不敲打不行；你性子稳，朕便总想着逼你再往前一步，怕你太过仁厚，将来镇不住场面。”
他顿了顿，声音低沉了些：“可朕忘了，仁厚不是错，尤其是当皇帝，仁德比严苛更得民心。你比朕，更懂这个道理。”
朱高炽的眼眶瞬间红了。他等这句话，等了太多年。从他被立为太子的那天起，他就总在想，自己到底哪里不如二弟，为什么父亲看他的眼神里，总有那么多“不够满意”。原来，父亲不是不满意，只是……期望不同。
“爹……”他哽咽着，说不出完整的话。
“哭什么。”朱棣递给他一块手帕——还是叶云店里那种纸巾，他顺手揣了几张在身上，“多大的人了，还掉眼泪。”
朱高炽接过纸巾，胡乱擦了擦脸，不好意思地笑了笑。那笑容憨憨的，像极了他小时候。
“傻小子，”朱棣的声音放得更柔，“以后别总把事往自己身上揽。监国的差事重，该分给属官的就分出去，别事事亲力亲为。”
朱高炽愣了愣，不明白父亲怎么突然说起这个。他向来习惯了亲自主持政务，生怕哪里出了疏漏，让父亲在前线分心。
“爹，儿臣不累，”他连忙道，“这些都是儿臣该做的，分出去反倒不放心。”
“有什么不放心的？”朱棣挑眉，语气里带了点刻意的严厉，“你真以为你爹老糊涂了，朝中的那些学士、尚书，哪个不是你亲自任命的？让他们多担些担子，既能历练才干，也能让你喘口气，何乐而不为？”
“朕听说，你常熬夜看折子？”朱棣不顾朱高炽震惊的目光接着问道，眼神里带着不容置疑的认真，“往后，亥时之前必须歇息，谁送来的折子都不准看。”
朱高炽这下是真慌了：“爹，这可不行！有些急件若是当夜不批，耽误了时辰……”
“急件自有通政司按轻重缓急分类，真正火烧眉毛的，他们难道敢不叫醒你？”朱棣打断他，语气斩钉截铁，“寻常政务，明日再办有何不可？你是太子，是将来的天子，你的身子骨，比那些折子金贵百倍！”
他想起叶云说的“积劳成疾”，想起那本起居注里“咳血于案牍”的记载，心口就一阵发紧。既然老天爷让他有机会再见到儿子，他就绝不能让历史重演。
“爹……”朱高炽还想争辩，却被朱棣一个眼神制止了。
“朕知道你想说什么，”朱棣道，“你觉得自己是太子，当以身作则，不敢懈怠。可你想过没有，你若是垮了，谁来替朕稳住后方？谁来护着这大明的百姓？”