雨声渐渐小了，变成了淅淅沥沥的细响，像一首温柔的催眠曲。朱高炽的呼吸渐渐变得均匀，终于沉沉睡去。他做了个梦，梦见南方的流民都有了活干，孩子们捧着热乎乎的馒头笑得灿烂；梦见改良的漕船在运河上穿梭，粮船上的旗帜在风中猎猎作响；梦见自己和二弟并肩站在城楼上，看着百姓们安居乐业，父皇站在他们身后，笑得一脸欣慰。
帐外的烛火燃了半夜，终于渐渐微弱下去。天边泛起鱼肚白时，雨停了，第一缕晨光透过窗棂照进屋内，落在朱高炽熟睡的脸上，映得他嘴角还带着浅浅的笑意。
张氏早已起身，正坐在梳妆台前梳理长发。她望着窗外初升的朝阳，轻声对侍女道：“去把殿下明日要穿的朝服熨烫好，再备些清淡的早膳，他今日要上早朝，得吃好些才有精神。”
侍女躬身应是，轻手轻脚地退了出去。
阳光越来越亮，洒满了整个太子府。朱高炽翻了个身，缓缓睁开眼，只觉得神清气爽——这是他许久以来，睡得最安稳的一觉。
来到奉天殿时，文武百官早已按品级分列两侧，鸦雀无声。朱棣端坐龙椅之上，目光扫过阶下群臣，最后落在朱高炽身上，微微颔首。
“有事启奏，无事退朝。”司礼监太监尖细的嗓音划破寂静。
朱高炽深吸一口气，出列躬身：“儿臣有事启奏。”
“讲。”朱棣的声音沉稳有力。
“启禀父皇，”朱高炽朗声道，“南方水患初平，流民返家者众，儿臣以为，当推行‘以工代赈’之法，令流民参与修缮堤坝、疏浚河道，朝廷按日发放粮食，既解其温饱，又利民生工程，一举两得。”
朱高炽的话音刚落，奉天殿内先是一阵短暂的寂静，紧接着便响起细碎的议论声。大臣们交头接耳，眼神里带着惊讶与思索——“以工代赈”这四个字，他们并非完全陌生，前朝也有过类似尝试，却多因组织不善沦为空谈，可太子此刻提出，语气笃定，显然是有了成熟的章程。
“太子殿下此策甚妙！”率先出列附和的是户部尚书。他掌管财政多年，最清楚赈灾粮款的窘迫，听闻此法能让流民自食其力，还能省下一笔直接赈济的开销，当即抚须赞道，“南方堤坝本就需修缮，让流民参与其中，既省去招募劳工的银子，又能让他们有饭吃，确是两全其美！臣附议！”
“臣也附议！”吏部尚书出列道，“臣以为，可在流民中挑选有手艺者，如石匠、木匠，给予双倍粮食，既能加快工程进度，又能鼓励百姓学手艺，长远来看，于民生大有裨益。
有了两位重臣牵头，支持的声音顿时多了起来。
“臣附议！”
“太子殿下英明！”
“此法若能推行，定能安抚流民，稳固地方！”
一时间，殿内半数以上的大臣都躬身附和，气氛颇为热烈。