时光拱门静静矗立于流金沙海的边缘，暗金色的金属表面流淌着琥珀色的沙光，那些古老的符文随着沙海深处“沙核”的搏动明灭不息，如同沉睡巨兽的呼吸。
拱门中央那与星脉龙骨鞭鞭柄轮廓契合的凹陷，仿佛一只凝视着来者的、没有瞳孔的眼。
“信标为钥，心志为凭。”莉莉安轻声重复着那沧桑的意念，“看来，戈尔特隆大师锻造的这件‘信标之器’，正是开启这扇门的关键。而‘心志考验’……恐怕需要我们每个人，独自面对。”
众人站在暗爪所化的龙裔真身背上，望着那扇门，神情各异。经历了碎星坟场的生死逃亡与“静默穹顶”的惊险破局，此刻面对这扇通往目标秘境的最后门户，心中既有接近目标的振奋，也有面对未知的警惕。
“来都来了，总不能卡在门口。”老穆拉丁摩挲着战锤的锤柄，看向卡拉斯，“小子，你的鞭子，去试试？”
卡拉斯低头，看向左臂上缠绕的星脉龙骨鞭。鞭身暗红纹路似乎感应到了什么，正散发着比平时更加温热的触感，与他怀中的“锻火之心”碎片产生着微弱的共鸣。他点了点头，解下长鞭，握在手中。
“我先行。”卡拉斯说道，目光扫过同伴，“如果‘心志考验’是针对个人的，你们随后跟上。暗爪，你……”
“我留在这里。” 暗爪的意念传来，龙瞳注视着拱门，“这门……给我的感觉很‘窄’，而且充满时间法则的排斥力。龙裔真身形态恐怕进不去。我会切换回龙舟形态，守在门外。如果里面有什么不对，或者银眸的杂碎追来，我也能接应。”
这是个稳妥的安排。渡厄龙舟形态的防御和火力，足以应对大部分外部威胁。
卡拉斯不再多言，手持星脉龙骨鞭，从暗爪背上一跃而下，落在流金沙海边缘。沙粒极其细腻，踏上去有一种奇异的“流动感”和“吸附感”，仿佛每一步都会陷入时光的流沙。他稳住身形，一步步走向那扇高大的拱门。
随着靠近，拱门散发出的时光沧桑感愈发浓烈。那些明灭的符文仿佛在诉说着一段段被遗忘的纪元，沙海深处传来的脉动仿佛直击灵魂，让人不由自主地生出对时间流逝的敬畏与渺小感。
在拱门前三步站定，卡拉斯深吸一口气，将星脉龙骨鞭平举，鞭柄对准了门中央的凹陷。
鞭柄上的那些在龙骨锻炉中获得、又在遗忘锻炉被戈尔特隆遗言点明的“信标密文”，此刻仿佛感应到了同源的召唤，自行亮起了温暖的金红色光芒。光芒流转，勾勒出与拱门凹陷完全契合的立体纹路。
卡拉斯手腕轻轻一送。
“咔哒。”
一声轻微的、仿佛古老机关精准咬合的声响。
星脉龙骨鞭的鞭柄，严丝合缝地嵌入了拱门的凹陷之中！
瞬间，整座拱门剧烈震动起来！
不是破坏性的震动，而是仿佛从无尽沉睡中被唤醒的、充满韵律的“苏醒”。所有的符文骤然亮起，爆发出比之前明亮百倍的金色与琥珀色交织的光芒！
光芒顺着拱门的金属结构流淌、汇聚，最终在门楣中央，凝聚成一个巨大的、缓缓旋转的沙漏虚影！
沙漏中的沙粒并非实体，而是由无数细小的、闪烁着微光的时光符文构成，正从上半部分缓慢而恒定地流入下半部分。
与此同时，那股浩大的意念再次降临，这次更加清晰，直接响彻在卡拉斯的心海：
“持信标者，汝为引路之人。汝之心志，将决定门后路径之初始。”
“时光长河，无始无终。砂砾之间，可见永恒，亦可见刹那。踏入此门，汝将直面时光之于汝存在之‘问’。或沉沦于过往之影，或迷失于未来之幻，或锚定于当下之‘我’。”
“展现汝之‘恒’。”
话音落下的瞬间，拱门中央，那沙漏虚影的下方，门扉缓缓向内开启。
没有炫目的光芒，没有汹涌的能量。门后，是一片更加浓郁的、仿佛由液态时光构成的金色漩涡，缓缓旋转，深不见底。
卡拉斯回头，看了一眼身后的同伴。老穆拉丁朝他竖起拇指，莉莉安和墨纪奈点头示意，石友握紧了导航球，暗爪的龙瞳中满是信任。
他不再犹豫，一步踏入了那金色的漩涡。
天旋地转。
并非物理的眩晕，而是一种时间感知上的彻底紊乱。过去、现在、未来的碎片如同被打乱的拼图，在意识中疯狂闪现、交叠、湮灭。
孩童时在骑士训练场挥汗如雨的画面，与暗爪孵化时那幽暗洞窟的景象重叠；西海岸与海族结盟的欢呼声中，夹杂着旧庭废墟戈尔特隆遗言的悲壮低语；莉莉安微笑的脸庞旁，闪过银眸冰冷秩序网络的无情蔓延；甚至还有……一些模糊不清的、仿佛尚未发生、却又无比真实的片段——燃烧的星海，咆哮的巨龙，还有他自己，站在一片由无数宇宙构成的森林中央，眼神平静而永恒……
就在他几乎要被这无尽的时间乱流冲垮、迷失自我存在坐标的瞬间——
一股温暖、坚韧、带着“锤炼”真意的力量，从他怀中，也从手中紧握的龙骨鞭鞭柄传来！
是“锻火之心”碎片！是星脉龙骨鞭中蕴含的、戈尔特隆大师锻造时赋予的“守护”与“传承”的执着信念！
这力量并非抵抗时间乱流，而是在他灵魂深处，于那混乱的时间碎片中，锻打！
如同铁匠在纷飞的炉火与四溅的铁星中，眼神始终锁定着砧上那块赤红的铁胚。任由时光的幻影冲刷，卡拉斯意识最核心处，那份源自龙心的“守护”、那份与同伴并肩的“羁绊”、那份对平衡与可能的“追求”，却在“锻火之心”与“信标之器”的共鸣下，被锤炼得愈发清晰、愈发坚固！
“过往是铸成我今日之形的炉火与锤锻。”
“未来是等待我挥锤去塑造的无限可能。”
“而当下……”
卡拉斯于时间乱流中，缓缓睁开了“眼”。
不是肉体的眼，而是灵魂的“注视”。
“当下，是我握锤的手，是我站立的砧，是我……正在进行的创造与守护。”
“我之‘恒’，不在于对抗时间流逝，而在于……无论时光之砂如何流淌，我依然是我，依然是那个愿意为了珍视之物举起剑、伸出援手的卡拉斯。此志，不因过去而悔，不因未来而惧，不因当下而移。”
仿佛回应着他的明悟，周遭疯狂闪烁的时间碎片陡然一滞，随即如同退潮般迅速消散。金色的漩涡光芒向内收敛，脚踏实地的感觉传来。
卡拉斯发现自己站在了一片流金沙海之中。
四周是望不到边际的、缓缓起伏的暗金色沙丘，沙粒细腻，在不知来源的、柔和的琥珀色天光下闪烁着微光。
空气中弥漫着一种干燥、温暖、带着古老尘埃与奇异芬芳的气息。时间在这里仿佛变得粘稠而缓慢，每一次呼吸都感觉比外界漫长。