后来妹妹被江叔叔抱回了莲花坞。
江祖母说，妹妹以后就是我的媳妇了，我要好好照顾她，做一个有责任、有担当的男子汉。
我认真地听着，认真地点头。
我当然是认真的。
妹妹还小的时候，我每天睁眼第一件事，就是去看她醒了没有。
她睡着时我不敢吵她，只是扒在小床边，安安静静地看着。
她醒来时我便凑过去，软软地喊：“妹妹——”
她会眨着乌溜溜的眼睛看我，然后伸出小手，抓住我凑近的手指。
她的手那么小，那么软，像刚出水的莲藕。
我舍不得动，就那样弯着腰让她抓着，抓多久都行。
妹妹渐渐长大了。
她学会走路时，我牵着她；
她学会说话时，我教她喊“阿苑哥哥”；
她学会撒娇时，我便把全莲花坞最甜的那朵莲蓬剥给她吃。
她有一点娇气。她知道江叔叔最疼她，知道江祖母江祖父最宠她，知道阿苑哥哥永远不会对她说不。
但她这一点娇气，只在我面前。
旁人面前，她是莲花坞的小小姐，仪态端方，进退有度。
江祖母教她的规矩，她学得很好，好到连最挑剔的云梦老嬷嬷都挑不出错。
只有在我面前，她会把莲子塞到我嘴边，会拽着我的衣角要抱抱，会在玩累时自然而然地靠在我肩上，闭上眼睛。
我低头看着她微微颤动的睫毛，心里柔软得像那一池被风吹皱的秋水。
我知道妹妹会成为很好很好的人。
就像阿离姑姑那样。
而我，会做那个一直守护她的人。
像爹爹守护江叔叔那样。
如果非要说有什么烦恼的话……
那就是我的大舅子，金如兰。
金凌。
他是阿离姑姑的儿子，妹妹的亲哥哥，金麟台的少主。
比我小几岁，却总板着一张小脸，活像谁欠了他三百抬嫁妆。
他不喜欢我。
或者说，他不喜欢我“霸占”他妹妹。
每次金麟台来人接妹妹回去小住，金凌总是第一个冲进来。
他恭恭敬敬地给江祖父江祖母请安，规规矩矩地向江叔叔爹爹问好，然后走到妹妹面前，伸出手。
“如梦，回家了。”
妹妹会拉着我的手，有些不情愿地嘟嘴：“阿苑哥哥也去吗？”
“聂公子有自己的事。”金凌看都不看我，“不要总麻烦人家。”
我：“……”
聂公子。
明明我比他大，他却从来不喊我一声“阿苑哥哥”。
明明我和如梦定了娃娃亲，他却从来不承认这回事。
明明妹妹自己愿意跟我玩，他却总是一副我拐带了他家宝贝的样子。
有一回我忍不住问爹爹：“金凌是不是不喜欢我？”
爹爹正在给江叔叔磨墨，闻言抬眼看了我一下。
“他不是不喜欢你。”爹爹说，“他只是舍不得妹妹。”
顿了顿，爹爹又道：“你以后若有了女儿，大约比他更甚。”
我想了想妹妹被人“抢走”的样子。
……好像确实高兴不起来。
但我还是觉得金凌很烦。
他来莲花坞，就要带妹妹走。
妹妹走了，莲花坞就空落落的。
他住莲花坞，就要跟在妹妹身后三步之内，我连跟妹妹说句话都要被他“无意中”听见。
最过分的是有一回，我教妹妹认字，她写错了笔画，我握着她的手想带她重写一遍。
金凌不知从哪里冒出来，一把将妹妹拉到身后，冷着脸说：
“男女七岁不同席，聂公子请自重。”
我：“……”
如梦才五岁！
我深吸一口气。
我告诉自己，他是大舅子，不能打，不能骂，不能跟他一般见识。
但他真的好烦。
我苦思冥想了好几天，终于想到了一个绝妙的办法。
我给姑苏蓝氏写了一封信。
收信人：蓝景仪。
蓝景仪是我的竹马。
我小时候也在姑苏蓝氏住过一阵子，爹爹与蓝氏常有往来，便把我托给蓝老先生照看几日。
那时我还不懂云深不知处的三千条家规，总是不小心犯禁。
每次我犯错，蓝景仪就会冲过来，指着我的鼻子叽叽喳喳说个不停。
“聂苑你怎么又在墙上乱画！”
“聂苑你怎么又没背熟功课！”
“聂苑你怎么又——”
他话好多。
好烦。
但他会在我被罚抄家规时，偷偷把蜡烛拨亮一些。
会在我不小心打翻茶盏时，抢在我前面说是他自己弄的。
会在别的蓝氏子弟窃窃私语“那个温苑”时，板着脸挡在我身前。
“他叫聂苑。”蓝景仪说，“聂氏的聂。”
后来我回了清河，他留在云深不知处。
我们偶尔通信，他的信总是很长，写满了他最近又背熟了哪些典籍、又学会了哪套剑法、又和哪个同门吵了架。
他总是写：“你什么时候来姑苏？”
我总是回：“你什么时候来清河？”