巨兽果然跟上。
它的移动方式诡异——不是飞行，而是在虚空中“游动”，仿佛虚空是它的海洋。速度不快，但每一步都能跨越上千公里。
林越将炉火催动到极致，以燃烧生命为代价，将速度提升到从未有过的高度。皮肤表面崩裂出血珠，骨骼在哀鸣，但他不能停。
身后，巨兽经过的地方，虚空留下暗金色的痕迹，如同伤口。
前方，机械族的残存舰队发现了异常，开始慌乱地调整阵型，主炮充能。
“开火！开火！”机械族的频道里传来混乱的指令。
能量光束射向巨兽。
大部分被那暗金色的皮肤弹开，少部分留下浅痕。巨兽似乎被激怒了，它抬起完好的右爪，朝舰队方向虚空一按。
没有声音，但林越“看到”了——那片区域的法则被强行改变了。重力瞬间增强百倍，两艘重伤的主力舰像被无形的手掌拍中，舰体在恐怖的压力下变形、碎裂、爆炸。
数千机械单位，在几秒内化为废铁。
“就是现在！”林越猛地转向，朝爆炸的相反方向全速逃离。
巨兽的注意力被机械族舰队完全吸引，它冲进残骸区，开始吞噬那些爆炸的能量和金属碎片。暗金色的身体在吞噬中似乎……恢复了一丝光泽。
林越不敢回头，一直飞到几乎脱力，才在一颗小行星背面停下。
他瘫倒在地，七窍流血，炉火微弱得像风中残烛。
通讯器里传来断断续续的声音：“林越……听到吗……我们……安全了……”
是苏沐晴。
“伤亡……”林越艰难地问。
沉默。
长久的沉默。
然后，苏沐晴的声音传来，带着压抑的哽咽：
“边境自卫军突击舰队……确认战损70%。张铁山副指挥官重伤昏迷，李锋上将……确认殉国。他的临终托付是……‘告诉人类，我们战斗过’。”
“自由之火游击分队……第一分队全灭，岩心队长战死。第二、第三分队重伤，损失过半。”
“晶石联盟渗透部队……七人，六人确认死亡。辉石……被我们在残骸中发现，还有一丝生命迹象，但晶核破碎，可能……”
“我们小队……”苏沐晴停顿，“全员重伤，但……都活着。”
林越闭上眼睛。
赢了。
枢纽7号被毁，机械族后勤中枢瘫痪，裁决指挥官的主力舰被毁，六艘舰队只剩两艘重伤逃亡。
但代价呢？
三百多人的联军，现在还能站着的，不到二十人。
边境自卫军失去了李锋上将，自由之火失去了岩心和第一分队，晶石联盟几乎全灭，辉石濒死。
这场胜利，是用血染红的。
“集结……”林越深吸一口气，“去预设集结点。救治伤员，清点损失。然后……”
他看向远方，那片巨兽所在的区域。
暗金色的光芒还在闪烁，那怪物还在吞噬机械族的残骸。
“然后我们要搞清楚，那到底是什么东西。”林越低声说，“还有……”
他的脑海中，浮现出爆炸时看到的那道暗金色光芒，那个古朴炉鼎的虚影。
八卦炉碎片，炉身上段。
就在那里。
在那怪物的巢穴里。
墨十七的声音突然切入频道，惊慌失措：
“林越！我分析了那个怪物的能量特征！它……它不是机械族，也不是上古文明的造物！”
“它的能量编码……和八卦炉有37%的相似度！”
“它可能是……八卦炉的某个部分……活化了！”
“或者更糟——它是曾经试图融合八卦炉……失败后的产物！”
林越猛地坐起。
看向远方那片暗金色的光芒。
八卦炉的……活化部分？
那怪物……和八卦炉同源？
如果是这样，那么炉身上段碎片在它那里，就不是偶然。
而是一个……
陷阱？
还是机会？