“陛下息怒。”
米哈伊尔大公连忙打圆场，
“谈判本就是讨价还价的过程。贵国的条件，我们可以慢慢谈。但首先，是不是应该实现停火？毕竟每多打一天，就有无数士兵和平民伤亡。”
“停火可以。”
林阳爽快地答应了，
“但前提是，俄国军队必须撤出朕刚才提到的所有争议地区。在这些地区完成移交之前，朕的军队不会停止进攻。”
又是一道难题。撤军，就等于承认了太平皇帝对那些领土的主权要求；不撤军，谈判就进行不下去。
米哈伊尔大公感到一阵眩晕。他从未经历过如此艰难的谈判，对方完全掌握了主动权，每一步都把他逼到死角。
“我需要时间……向圣彼得堡请示。”
他几乎是哀求地说。
“朕给你三天。”
林阳站起身，居高临下地看着这位俄国亲王，
“三天后，如果没有明确的答复，朕的军队将继续前进。另外，告诉沙皇，如果他真的相信朕是‘上帝之鞭’，那就应该知道，对抗天罚的下场是什么。”
说完，他不再看米哈伊尔大公苍白的脸，转身离开了大殿。
谈判第一天，以太平帝国的完胜告终。
消息传出，举世哗然。
欧洲媒体惊呼：
“东方雄狮已经觉醒，欧洲的噩梦开始了！”
俄国国内，主战派和主和派激烈争吵，甚至爆发了街头冲突。沙皇亚历山大二世在巨大的压力下病倒了，高烧不退，胡言乱语中不断喊着：
“上帝之鞭……上帝之鞭来了……”
而在北京，林阳看着各地传来的捷报和情报，对苏雨晴笑道：
“看到了吗？所谓的列强，本质上都是欺软怕硬的纸老虎。你越强硬，他们就越软弱。你越退让，他们就越得寸进尺。”
“陛下英明。”
苏雨晴轻声道，
“但臣妾担心，如果我们逼得太紧，欧洲列强真的会联合起来……”
“联合？”
林阳冷笑，
“他们永远不可能真正联合。英国想要遏制俄国在亚洲的扩张，法国想要在东南亚殖民，德国想要在欧洲称霸……这些根本利益上的矛盾，注定他们是一盘散沙。”
他走到窗前，望着西方：
“而且，就算他们真的联合了，又怎样？朕有超越这个时代的知识，有忠心耿耿的将士，有亿万渴望复兴的百姓……这场战争，我们赢定了。”
“接下来，就看那位米哈伊尔大公，能带给我们什么惊喜了。不过无论如何，西伯利亚，朕要定了。乌拉尔山以东，迟早都是中国的土地。”
“至于上帝之鞭……”
林阳转身，
“如果欧洲人非要这么称呼朕，那朕就让他们知道，这鞭子抽在身上，到底是什么滋味！”
……
当米哈伊尔大公在三日期限内未能从圣彼得堡带回任何实质性答复的讯息传至北京时，紫禁城养心殿内，林阳只是平静地合上了手中的奏报，对侍立一旁的苏雨晴道：
“看来，沙皇和他的廷臣们，还存着侥幸。”
他走到那幅覆盖了整面墙壁的巨幅欧亚地图前，手指从已插满太平军杏黄小旗的勒拿河、叶尼塞河、鄂毕河流域向西滑动，最终停在那道纵贯南北、标示着欧洲与亚洲传统分界的山脉上。
“传令石达开、陈玉成、左宗棠：全线压上，不必再留余地。重点攻击西伯利亚铁路沿线枢纽，尤其是鄂木斯克、车里雅宾斯克。切断这条大动脉，俄国的远东躯体便彻底瘫痪。”
当西伯利亚的冻土在短暂而热烈的阳光下融化成泥泞时，太平军的推进速度不仅没有减缓，反而在机械化的后勤保障下达到了惊人的高效。
石达开指挥的东路军已越过勒拿河，前锋抵达维尔霍扬斯克山脉——这是东西伯利亚与中西伯利亚的自然分界线。陈玉成的中路军攻克克拉斯诺亚尔斯克后，沿叶尼塞河南下，与左宗棠的西路军在鄂毕河上游会师。三路大军的总兵力已达六十万，如同一只巨钳，牢牢扼住了西伯利亚的咽喉。
但就在太平军势如破竹之际，欧洲的阴云终于汇聚成型。
……
伦敦，白厅，帝国防务委员会紧急会议。
墙上悬挂的巨大地图上，从西伯利亚到印度，从波斯湾到马六甲，太平帝国的势力范围被涂成了刺眼的红色，如同一片正在蔓延的燎原之火。
“先生们，情况比我们预想的要严重得多。”
海军大臣乔治·戈申爵士面色凝重地指着地图：
“根据最新情报，太平军不仅完全控制了东西伯利亚，其海军也在快速扩张。他们在上海、广州、福州新建的三座造船厂，正在以每月两艘的速度下水新式战舰。这些战舰采用了全钢装甲、旋转炮塔、内燃轮机推进，航速普遍在二十节以上。”
陆军大臣爱德华·卡德韦尔补充道：
“陆军方面同样令人担忧。太平军在西伯利亚战役中展示的战术和装备，已经远远超过了我们的想象。他们的‘铁甲车’不仅能在雪地行进，还能在泥泞中通过；他们的‘铁鸟’不仅能投掷炸弹，还能进行精确的空中侦察；他们的步兵装备了一种射速惊人的连发步枪，我们的恩菲尔德步枪在他们面前如同烧火棍。”
会议室里一片压抑的沉默。这些英国最顶级的军事专家和政治家，第一次感到了真正的恐慌。大英帝国统治世界百年，靠的是海军优势和工业实力，但现在，东方那个新崛起的帝国，似乎在技术上已经实现了超越。
“更糟糕的是他们的战略眼光。”
外交大臣格兰维尔伯爵指着地图上的中亚地区：
“太平军在西伯利亚取得决定性胜利后，并没有急于向欧洲推进，而是分兵南下。左宗棠的西路军团一部已越过天山，进入费尔干纳盆地；陈玉成的中路军团一部则沿额尔齐斯河向西，逼近哈萨克草原。他们的目标很明显——中亚，然后就是印度。”
“印度！”
这个词让所有人心中一紧。印度是大英帝国皇冠上最璀璨的明珠，是英国财富和权力的基石。如果印度有失，大英帝国将瞬间从世界霸主跌落为二流国家。
“我们必须阻止他们。”
首相本杰明·迪斯雷利终于开口，
“但单靠英国的力量已经不够了。我们需要盟友，需要整个西方世界的联合。”