莽山深处，归途。
韩震、水猴子、石锁三人伏在一片长满毒刺的灌木丛后，连呼吸都压得极低。前方不足五十步的山脊小道上，一队约十五六人的队伍正快速通过。这些人清一色灰青色劲装，外罩便于山林行动的粗麻披风，背负制式强弓，腰挎弯刀，行动间沉默迅捷，彼此以手势交流，显然是训练有素的精锐。
更重要的是，他们队伍中段，四人抬着一副简易担架，担架上躺着一个浑身血污、昏迷不醒的人。韩震眼尖，认出那人破烂衣物下隐约露出的、属于秃鹫手下精锐的暗纹皮甲护腕！
“是秃鹫的人……被他们抓了？”水猴子用几乎听不见的气声说。
石锁则注意到队伍末尾两人拖拽着一个沉重的麻袋，袋口渗出暗红色的液体，在山石上留下断续的痕迹。“那袋子……不大对劲。”
队伍很快消失在密林另一头，方向正是东面那些黑烟升起的大致区域。韩震三人又等了片刻，确认没有后续人员，才小心翼翼地摸到刚才队伍经过的地方。
地面留下的痕迹清晰而杂乱。靴印是统一的制式军靴，比秃鹫手下穿的更精良。除了血迹，还有几处丢弃的破烂布条和空水囊。韩震捡起一块沾血的布条，上面用炭灰画着一个极其简略的标记——一个被圆圈圈住的铁砧图案！
“铁砧……”韩震心中一凛，“真的是他们。他们在搜捕秃鹫的残兵，而且下手狠辣。”
水猴子用木棍小心挑开那个渗血的麻袋口，只看了一眼，便脸色发白地别过头。里面是几具被砍下的头颅，面目狰狞，正是秃鹫手下的模样。
“灭口……或者审讯后处决。”石锁声音发沉，“他们在清理这片山区所有可疑人员，包括失败的同伙。我们……”
“我们得尽快回去！”韩震站起身，望向丙七堡方向，眼中忧色深重，“‘铁砧’的动作比我们预想的快，而且规模不小。那些黑烟，很可能就是他们在扫荡秃鹫残部时放的。他们处理完残兵，下一步很可能就是扩大搜索范围，寻找让秃鹫栽跟头的正主——我们！”
三人再无迟疑，将自身踪迹小心掩盖后，以最快的速度向丙七堡方向潜行。这一次，他们顾不得太多隐蔽，只求速度，甚至冒险在白天赶路，只在遇到明显人为痕迹或听到异响时才绕行避让。
一路所见，触目惊心。多处山林有新鲜焚烧的痕迹，焦土上散落着折断的兵器和未烧尽的衣物碎片。偶尔能看到倒毙在草丛中的尸体，有些是秃鹫手下的装束，有些则是穿着普通山民衣服的无辜者，皆是被利刃或箭矢所杀。
“铁砧”组织，正以一种冷酷高效的方式，清扫着这片莽山东麓。
---
丙七堡，气氛凝重如铁。
东面升起的黑烟不仅没有消散，反而在午后变得更多、更浓。即使不用千里眼，也能看到数股烟柱连接成片，将那片天际染成污浊的灰黑色。惊飞的鸟群久久不敢回落，在天空盘旋哀鸣。
阿七在黄昏时分醒来，喝了些热水，吃了点东西，精神恢复了一些，但眼中惊惧未退。叶飞羽、林湘玉、杨妙真围坐在他面前，赵大勇在门口警戒。
“阿七，”叶飞羽声音平和，但目光直视着他，“那些铁守护，怎么才能避开？或者……关掉？”
阿七抱着膝盖，缩了缩身子，喃喃道：“关不掉……除非……毁了‘总枢’……”
“总枢？在哪里？”林湘玉立刻追问。
“在……在火龙室那里更可怕……有……有‘大东西’守着……”
“大东西？比铁守护还大？”杨妙真皱眉。
阿七用力点头，比划着：“很大……像房子……会喷火……真的火……不是油……”
能喷火的巨型机关？叶飞羽和林湘玉对视一眼，都看到对方眼中的震惊。前朝墨家的机关术，竟已到了这种地步？
“那除了总枢，有没有别的办法让铁守护不攻击我们？比如特定的口令、信物，或者……走特定的路线？”叶飞羽换了个思路。
阿七努力回忆，浑浊的眼睛里闪过一丝微光：“口令……有的……队长才知道……信物……铁卫的牌子……可能有点用……但年头太久……不知道还有没有用……”他摸了摸自己怀中那块铁牌，“路线……仓库里有几条‘安全道’……地上有标记……踩错了……就会引动机关……”
这信息至关重要！铁牌可能有用，仓库内有安全通道！
“标记是什么样的？安全通道怎么走？”林湘玉拿出炭笔和一张粗纸。
阿七用手指在纸上歪歪扭扭地画起来。他画出的是一种复杂的、类似九宫格与八卦结合的符号组合，并指出在仓库哪些位置的地砖或墙壁上，会刻有这种标记，沿着特定标记走，就不会触发铁守护。他还凭记忆勾勒了几条主要安全通道的走向，以及通往地下河码头的大致路径。