第一日，辰时。
丙七堡笼罩在一种令人窒息的寂静中。这种寂静不同于往日的山林安宁，而是数百名训练有素的士兵刻意压低声息、缓慢移动所营造出的压迫感。城堡的每一个缺口、每一条通道、甚至每一处稍高的断墙后，都布设了岗哨。更多士兵以十人一队，手持长矛和钩镰，开始系统地清理每一处建筑废墟，翻动每一堆瓦砾，检查每一片可能藏人的阴影。
短须汉子——韩震他们听到别人称呼他为“铁砧”的“丙字队头领”——站在中央大道原议事殿的高台基上，冷眼扫视着整个城堡。他手里把玩着从西边林子里找回的那顶破毡帽，眼神阴鸷。
“搜仔细点。重点查地窖、夹墙、烟道、水井。用长矛往下捅，用耳朵听回声。”他对身边一名副手吩咐，“特别是医署那一片的石屋，结构看起来最完整，最容易藏东西。派两队人，把那里每一块砖都给我敲一遍。”
“头儿，信鸽已经放回，猎犬和破障队最迟明日下午能到。”副手回报。
“嗯。在那之前，把地面给我篦一遍。我不信他们能飞天遁地。”短须汉子将毡帽扔在地上，“除非……他们真钻到地底下去了。”
他这句无心之言，却隐隐指向了真相。
地窖内，叶飞羽四人挤在狭小空间里，连呼吸都放到最缓。外面传来的每一句命令、每一次翻动瓦砾的声响，都清晰可闻。他们甚至能听到一队士兵的脚步声停在了医署石屋外，然后进入了隔壁房间！
“咚！咚！咚！”那是用矛杆敲击墙壁的声音。
“这里听起来有点空！”
“撬开看看！”
碎石剥落和木头断裂的声音传来。接着是失望的骂声：“妈的，就是个废弃的灶膛，里面全是灰。继续查旁边！”
四人暗松一口气。那个真正的灶台烟道口，因为林湘玉事先用泥灰和碎砖做了极其逼真的伪装，且内部结构复杂，从外部简单敲击很难发现异常。但这也意味着，韩震他们返回的通道暂时安全，却也暂时被堵死了——他们不能冒险从那里接应。
“必须找到其他联络或接应的办法。”叶飞羽用炭笔在掌心简陋的地图上画着，“敌人重点搜查地面建筑，对城墙外围和后山岩壁的搜索相对松散。我们预留的另一个出口在后山岩壁石缝，那里暂时应该安全。但如何在不暴露的情况下，把消息传递给地下的韩震他们？”
林湘玉沉思片刻，低声道：“地下有通风管道，有的很细，但能传声。医署石屋的灶台烟道是主通风口之一，连接着地下的网络。如果我们能找到另一个相对隐蔽、又能连通那个网络的通风口，或许可以用约定的敲击暗号，远距离传递简单信息。”
“你知道哪里有这种通风口？”杨妙真问。
林湘玉点头，指向地窖一角：“这地窖本身，应该就有通风口，不然我们早闷死了。只是被巧妙隐藏了。找找看。”
四人立刻在狭小空间内小心摸索。果然，在靠近岩壁的上方角落，一块看似天然凹凸的岩石后，有一个碗口大小、斜向上方的孔洞，有极其微弱的气流流动。
“这个方向……应该不是通往医署石屋。”林湘玉侧耳倾听孔洞深处的声音，只有细微的风声。“但地下通风系统多半是连通的。我们需要一个声音能传得更远、更有辨识度的办法。”
叶飞羽的目光落在赵大勇腰间挂着的一个小铜壶上——那是之前从仓库找到的盛酒器，已经空了。“用这个。敲击铜器的声音，在管道里能传得很远，而且和自然风声、石头松动声区别明显。我们约定一个更简短的节奏，只传递最关键信息：‘安全’、‘危险’、‘按计划’、‘情况有变’。”
“那如果他们听到‘情况有变’，怎么知道变的是什么？”赵大勇问。
“那就需要他们主动回应，或者我们冒险出去，在约定的‘老地方’留下实物标记。”叶飞羽道，“但那是万不得已的下策。现在，先尝试用铜壶敲击，告诉他们我们还‘安全’，让他们‘按计划’等待。”
计划定下。林湘玉小心地将小铜壶用布条包住壶身，只露出壶口，凑近通风孔，用一块小石头，以特定节奏轻轻敲击壶底。
“铛…铛铛…铛…铛铛铛……”
清脆而微弱的金属颤音，顺着通风管道，向着地下深处的黑暗传去。
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地下，通风管道交汇处。
韩震三人并未返回码头，而是在阿七模糊记忆的指引下，在仓库区域附近找到了一处相对安全的藏身点——一个位于通风管道主道旁、被废弃的小型检修室。房间只有丈许见方，有石门可以封闭（虽然门轴锈死，但能提供心理安全感），角落里甚至有一个渗水的小泉眼，水质清冽，勉强可供饮用。
他们携带的干粮省着吃能撑两天，加上这点水，三天勉强可行。最大的威胁并非饥饿，而是黑暗、寂静，以及不知何时会巡逻至此的铁守护。
阿七蜷缩在角落，自从返回地下，他精神似乎稳定了一些，但依然沉默寡言，大部分时间都在发呆，只有听到远处隐约传来的金属摩擦声时，身体会不由自主地颤抖。
水猴子和石锁轮流在石门缝隙处警戒。韩震则摊开那张河道示意图，就着水猴子用最后一点油脂和布条制作的小油灯（光亮如豆，但聊胜于无）仔细研究。
图很简陋，线条粗犷，只有大致走向和几个标记。从码头洞窟的“丙七码头”出发，河道先向东约“三里”（图上标尺），然后遇到第一个标记“双岔口”，分左右两股。图上标注走“左岔，缓”。继续向前，经过“回音弯”、“落石区”（标注“靠右行”），最终到达一个画着向上箭头的出口，旁边写着“野渡口，通洄龙河”。
“洄龙河……”韩震喃喃道。他知道这条河，是莽山外围一条不大不小的支流，最终汇入云河。如果图是真的，且河道没有被地质变化堵塞，那么他们确实有可能通过地下暗河直达山外！而且“野渡口”听起来就很偏僻，正是理想的隐蔽出口。
但问题同样多：图是前朝绘制的，距今至少几十年，河道是否改道？落石区是否已经坍塌堵塞？“野渡口”是否还在？是否已被外人发现？最关键的是，他们需要船只，而那两条船都需要修补。
“韩头儿，”水猴子忽然低声道，“你听……好像有声音？”
韩震立刻屏息侧耳。除了远处极细微的、不知是风声还是铁守护移动的嗡鸣，他似乎真的听到了一种极其微弱、但很有规律的……金属敲击声？像是从通风管道深处传来的。
“铛…铛铛…铛…铛铛铛……”