节奏反复，带着一种刻意的人工感。
“是暗号！”石锁也听到了，眼睛一亮，“是地上！叶兄弟他们在联系我们！”
韩震仔细辨认节奏。这是他们约定之外的节奏，但显然是自己人。他迅速推断出可能的含义——这是在报平安，并确认计划不变。
他立刻从怀中掏出自己的水囊（铁皮制成），用刀柄以同样的节奏，轻轻敲击囊身。
“咚…咚咚…咚…咚咚咚……”
沉闷的声音顺着管道传了回去。
片刻之后，那边再次传来敲击声，重复了之前的节奏，然后停止。
联络成功了！虽然无法传递复杂信息，但至少知道彼此都还安全，都在坚持。
这微弱的声响，在这与世隔绝的黑暗深处，如同黑夜中的一点星火，给三人带来了难以言喻的慰藉和力量。
“他们没事……他们也在坚持。”水猴子声音有些哽咽。
韩震收起水囊，眼中燃起坚定的光芒。“我们不能辜负他们。这三天，我们不能干等。阿七！”
角落里的阿七抬起头。
“你以前……在缓语气，“你知道哪里能找到修补船只的材料吗？比如合适的木板、铁钉、麻绳、松脂？还有，这图上的河道，你走过吗？或者听其他铁卫提起过？”
阿七浑浊的眼睛转动着，似乎在努力挖掘记忆的深处。“材料……工坊……下层……有储藏室……但那里……靠近火龙室……危险……”他断断续续地说，“河道……我没走过……队长……他们运东西出去……回来说过……水路很长……有些地方……要低头……不然撞头……还有一个地方……水里有‘白影子’……会咬人……”
“白影子？水里有东西？”水猴子追问。
阿七脸上露出恐惧：“不知道……像鱼……又像蛇……很凶……咬穿过木板……”
看来水路并非坦途，不仅有地形之险，还有未知的生物威胁。
“工坊下层储藏室……怎么去？安全吗？”韩震抓住重点。修补船只的材料是当前最实际的需求。
阿七摇头，又点头，显得很混乱：“有路……但要看‘灯’……绿灯……能走……红灯……不能走……变了……就不知道了……”
“灯？什么灯？”
“墙上……有石头灯……会变颜色……绿的……安全……红的……危险……黄的……快跑……”阿七比划着，语无伦次。
韩震与石锁、水猴子对视。看来地下系统有一套他们无法理解的预警或状态指示机制。这增加了探索的风险，但也提供了线索。
“你知道哪里的‘灯’现在可能是绿的吗？”韩震耐心问。
阿七茫然摇头：“很久……没看过了……不知道……”
看来，想要获取材料，必须冒险去工坊区域探查。而这无疑是在铁守护巡逻的刀尖上跳舞。
“我去。”水猴子主动请缨，“我身子小，灵活，眼神好。我去探路，看看那些‘灯’，如果可能，摸点材料回来。韩头儿，你和石锁守在这里，保护阿七和退路。”
韩震看着水猴子瘦小却精悍的身躯，知道他确实是最合适的人选。但风险巨大。
“带上所有的家伙，还有林姑娘给的火药包和铜哨。记住，我们的目标是材料，不是拼命。一旦发现不对，立刻撤回。如果‘灯’是红的，绝对不要进去。明白吗？”韩震郑重叮嘱。
“明白！”水猴子检查装备，将短刀咬在口中，又将一包火药和铜哨小心塞进怀里。
“我跟你去。”石锁站起身，“两个人有个照应。韩头儿，你留下，万一地上再有消息，或者阿七想起什么，需要你拿主意。”
韩震看着两个生死与共的兄弟，重重点头：“千万小心。”
水猴子和石锁推开检修室沉重的石门，如同两只融入黑暗的狸猫，悄无声息地消失在错综复杂的通风管道深处。
韩震关好石门，背靠着冰冷粗糙的石壁，手中紧握刀柄。阿七又蜷缩起来，似乎睡着了。通风管道深处，那象征着地上同伴坚持的敲击声，每隔一段时间，就会微弱而固执地响起一次。
地底的时间仿佛失去了意义，只有对地上同伴的牵挂，对探查兄弟的担忧，以及对三天后那个渺茫希望的坚守，在黑暗中默默燃烧。
第一日，在无声的煎熬与隐秘的行动中，缓缓流逝。
而地面上，“铁砧”的搜捕之网，正越收越紧。猎犬的吠声，已经从远山隐隐传来。