“把平底船的缆绳砍了，放火烧了望台！”叶飞羽下令，绝不给追兵留下任何可用的交通工具和明确线索。
火焰迅速吞没了木头了望台和那条平底船。快船则在水猴子和石锁的奋力划动下，如同离弦之箭，冲向下游。
直到驶出数里，再也看不到哨卡的黑烟，众人才敢稍稍喘息。清点收获：一条完好的快船，二十几支弩箭，五把腰刀，少许粮食清水，最重要的是——一张标注了洄龙河至云河下游部分水域哨卡、水文、乃至几处隐蔽河湾的简略水师布防图！ 这是从哨卡小头目身上搜出的。
“图上有标记，‘野鱼滩’、‘鬼哭湾’、‘芦苇荡’……这些地方，可能适合暂时藏身。”韩震指着图上几处标注。
叶飞羽仔细看着地图，目光最终落在云河下游、靠近大湖“震泽”（太湖）入口处的一个不起眼标记：“‘残桩渡’……这里标注‘旧码头，半毁，罕至’。距离我们大概还有八十里水路。如果我们能趁夜绕过前面两处哨卡，或许能在那里获得喘息，修补船只，治疗伤势，再从长计议。”
“夜间行船，风险太大，而且我们都不熟悉这段水路。”杨妙真看着越发湍急的河流和两岸渐趋复杂的地形，面露忧色。
“正因为不熟，敌人才可能松懈。”叶飞羽咳嗽两声，嘴角又渗出血丝，但眼神锐利如旧，“我们有地图，有夜色掩护。更重要的是……我们刚刚端了他们一个哨卡，他们绝对想不到我们敢连夜向下游闯。等他们反应过来，层层上报，再调兵遣将，我们已经钻到他们想不到的地方去了。”
这就是逆向思维，打一个时间差和心理差。
“听叶兄弟的。”韩震毫不犹豫。这一连串的突围、反击、夺船，叶飞羽展现出的决断力和战术眼光，已彻底折服了他。
“先找个地方靠岸隐蔽，休息半天，处理伤口，等天黑。”叶飞羽做出决定。
他们在另一处地图上标注的、河道分岔的隐蔽河湾里藏好了船。众人上岸，在密林中找了块干燥地方。林湘玉重新为叶飞羽清理伤口上药，杨妙真和韩震处理自己的轻伤，水猴子和石锁负责警戒并尝试生火烤干衣物、加热一点清水和干粮。
阿七被安置在最避风的地方，喂了点热水。他依旧昏沉，但生命体征还算稳定。
叶飞羽靠着一棵树，忍着疼痛，再次展开那卷《墨家机关枢要详解》。这一次，他看得更仔细。书中不仅记载了各种机关偃甲的制作、操控、维护原理，更有几页专门论述“火器与机关结合”的设想，其中一些思路，竟然与现代的触发引信、连发机构有异曲同工之妙！而最后几页残破的笔记里，提到了一个名为“天工阁”的前朝秘密研究机构，以及几处可能存放“秘藏”或“遗泽”的地点，字迹潦草模糊，似是在极端仓促下写就。
“天工阁……”叶飞羽默默记下这个名字。如果前朝真有这样一个集大成的技术研究机构，它的遗产，或许能成为他们未来抗衡圣元帝国的关键筹码。
午后，水猴子从高处了望返回，脸色有些凝重：“下游方向，好像有船队活动的迹象，烟尘不小，不像是寻常巡哨。”
众人立刻警觉。叶飞羽挣扎着起身，用千里镜（从哨卡缴获）观察。果然，下游远处河道转弯后开阔的水面上，隐隐有帆影移动，数量似乎不少。
“是冲着我们来的？这么快？”石锁愕然。
“不一定。”叶飞羽放下千里镜，“可能是例行的水军调动，或者是搜捕其他目标。但无论如何，我们不能待在这里了。立刻上船，趁现在天色尚早，敌人可能以为我们还在上游躲藏或已被消灭，我们偏要反其道而行之，现在就出发，向下游穿插！”
“大白天？太冒险了！”韩震也吃了一惊。
“最危险的地方，有时就是最安全的地方。他们刚损失一个哨卡，注意力会集中在上游搜索和封锁。下游的哨卡反而可能因为等待命令或加强戒备而略显僵化。我们船小速度快，打的就是这个时间差和思维盲区！”叶飞羽语气斩钉截铁，“而且，我们必须抢在天黑前，通过最危险的那段开阔水面，才能借助夜色进入复杂支流区域隐藏。”
又一次颠覆常规的决断。但回想叶飞羽之前的几次决策，都取得了奇效。
“干了！”水猴子一咬牙，“大不了再拼一场！”
众人再无异议，迅速灭掉火堆，掩盖痕迹，登上快船。
快船如同水底的暗影，悄然滑出河湾，汇入主河道，然后扯起一面简陋的麻布小帆，借助风力，向着下游，向着帆影隐约的方向，义无反顾地驶去。
叶飞羽站在船头，迎面是带着水腥气的河风，身后是伤痕累累但眼神坚定的同伴。怀中是半卷可能改变未来的技术秘典，前方是未知的险阻和庞大的帝国阴影。
他的嘴角，竟微微勾起一丝冰冷的弧度。
从守墓少年，到山野遗民，再到如今的水上亡命之徒……这条路越来越险，对手越来越强。但不知为何，他胸中那股沉寂已久的、属于另一个世界的灵魂之火，却在此刻熊熊燃烧起来。
知识、技术、超越时代的眼光，还有这群生死相托的同伴——这就是他挑战这个时代的全部筹码。
快船破浪，驶向洄龙河下游的茫茫雾霭，也驶向了更广阔、更残酷，却也充满无限可能的历史舞台。