“他们一时半会发现不了机关。”韩震松了口气，但随即皱眉，“但这通道……往哪里走？”
林湘玉再次展开图纸：“沿通道前行约两百步，会抵达一处‘中转水厅’，那里停泊着数条小型运料船。我们……需要船。”
队伍在昏暗的通道中艰难前行。拆下的部件沉重，叶飞羽伤势影响行动，阿七仍需人背负，每个人的体力都在飞速消耗。
通道并非直线，而是蜿蜒向下。岩壁上的火把插槽早已空空如也，众人只能依靠仅存的几个火折子轮流照明。黑暗中，只有粗重的喘息声、脚步声和水流声。
突然，前方探路的杨妙真低喝：“停！”
众人立刻止步。火折子的光芒照向前方——通道在此豁然开朗，确实是一个巨大的天然岩洞改造而成的“水厅”。水厅中央是一个深潭，三条黑黝黝的水道从不同方向汇入此处。而水潭边，赫然停泊着四条窄长的小型平底船！
然而，水厅并非空无一人。
三具身着粗布短打、早已化作白骨的尸骸，以扭曲的姿势倒在潭边。从骨头的颜色和衣物腐朽程度看，至少死了十年以上。其中一具尸骸手中，还紧紧握着一柄造型奇特的短弩——弩身已锈，但结构依然可辨。
“是……当年留守的工匠？”林湘玉声音发颤。
叶飞羽示意众人戒备，自己缓步上前。他注意到，三具尸骸倒地的位置，都朝向水厅另一侧一个被巨石封死的通道口。尸骸周围散落着一些工具和几个空水囊。
“他们不是被敌人杀死的。”叶飞羽蹲下，仔细查看，“骨头没有利器伤痕。更像是……困死在这里。”
他的目光落在尸骸旁一块平整的石板上。石板上用锐器刻着几行歪斜的字迹，虽已模糊，仍可辨认：
“永昌十七年，秋。大都沦陷，天工阁主殉国。奉命毁去核心图纸，封死主通道，保‘水龙’种子不绝。然退路已断，外敌封河。水粮尽，命绝于此。后来者若见，取船东行，水下三里，有隙可出。勿忘天工之志，复我华夏衣冠。——水部匠作，陈三手、鲁平、赵小七绝笔。”
永昌十七年，正是前朝东唐覆灭那一年。
空气死一般寂静。所有人看着那几行绝笔，仿佛能感受到十年前，三位工匠在绝望中刻下这些字时的心情。
“封死主通道……保‘水龙’种子。”林湘玉喃喃重复，目光转向那艘半成品船被拆走的核心部件，眼眶突然红了，“他们守到最后一刻，就为了……留下这点火种。”
杨妙真默默收枪，向着三具尸骸，郑重行了一个军礼。
韩震、水猴子、石锁，这些刀头舔血的汉子，也都肃然垂首。
叶飞羽深吸一口气，忍着胸口的闷痛，沉声道：“搬遗骸，上船。带他们……回家。”
众人小心翼翼地将三具工匠的遗骸抬上其中一条船。又将其余船只检查一番——这些平底船虽然蒙尘，但结构完好，船桨齐全，甚至每条船上都备着几个密封的陶罐，打开后，里面竟然是保存完好的肉干和豆饼！
“他们……连逃生的干粮都准备好了。”水猴子声音沙哑。
众人来不及感慨，迅速分配船只。两条船装载拆下的部件和遗骸，一条船载叶飞羽、阿七和林湘玉，一条船载杨妙真、韩震、水猴子和石锁作为护卫。
“走东边水道。”叶飞羽指向刻字中提及的方向。
四条小船悄无声息地滑入幽暗的水道。水道狭窄，仅容一船通行，水流湍急，需要奋力划桨才能保持方向。岩顶垂下的钟乳石不时擦过头顶，黑暗仿佛没有尽头。
大约划出两里，前方隐隐传来水声轰鸣。
“是瀑布？”韩震惊疑。
“不对……是水闸！”林湘玉举起火折子，照亮前方——水道在此被一道厚重的铁栅门完全封死！栅门后方，水流汹涌下泻，声音正是从下方传来！
“绝路？！”水猴子绝望道。
叶飞羽却死死盯着铁栅门两侧的岩壁：“陈三手绝笔说‘水下三里，有隙可出’。这栅门……可能不是完全封死！石锁，下水看看栅门底部！”
石锁再次潜入冰冷的水中。片刻后冒头，声音带着惊喜：“栅门下方有缝隙！宽约两尺，但被水草和淤泥堵住了！需要清理！”
“清理！”叶飞羽毫不犹豫，“所有人，能下水的都下去！快！”
杨妙真、韩震、水猴子纷纷下水。连林湘玉也咬牙跳入水中。众人用匕首、用短刀、甚至用手，疯狂地清除栅门底部的淤泥和水草。
时间在冰冷刺骨的水中变得模糊。身后遥远的水道深处，隐隐约约，似乎传来了某种闷响和呼喊——追兵，可能已经找到了入口机关！
“通了！缝隙通了！”水猴子激动地喊道。
栅门下方，一个不规则的缺口被清理出来，勉强可容小船贴着水底通过。
“搬遗骸和部件！船不要了！人带东西潜水过去！”叶飞羽当机立断。
这是最后的考验。众人将最重要的龙骨段、基座、图纸、令牌用油布包裹，绑在身上，口衔芦苇杆，一次次潜入水下，将物资和昏迷的阿七艰难地拖过栅门缝隙。
当最后一个人——背负着叶飞羽的韩震——从冰冷的水中钻出栅门另一侧时，所有人都瘫倒在潮湿的岩石上，几乎虚脱。
前方，水声轰鸣。火折子的光芒照亮了眼前的景象——这是一个巨大的地下瀑布边缘，水流从这里倾泻而下，落入下方一个深不见底的水潭。而瀑布侧面的岩壁上，赫然有一道蜿蜒向上的天然裂缝，裂缝中，透出了……朦胧的天光！
天亮了。
而他们，终于逃出生天。
叶飞羽躺在冰冷的岩石上，仰望那道象征着希望的天光，胸口的疼痛似乎都减轻了些。他侧头，看向身边同样狼狈不堪、却眼神坚毅的同伴，看向那堆用生命换来的“种子”，看向那三具被带出来的工匠遗骸。
火种未灭。
路，还在前方。
而他们不知道的是，就在他们挣扎求生时，“天工·水”遗址内，那位圣元水师千户正脸色铁青地看着被烧毁的船体残骸和空空如也的核心位置。他脚下，跪着一名浑身湿透的斥候。
“报！千户大人，地下河道入口机关已找到，但前方被水闸所阻，暂时无法突破。不过……我们在水闸前发现了这个。”
斥候双手呈上一块被水浸透的碎布——那是从林湘玉衣襟上刮下来的，上面用炭笔匆忙画着一个简陋的箭头标记，旁边还有一个奇怪的符号。
千户接过碎布，盯着那个符号，瞳孔骤然收缩。
那不是普通的标记。
那是……只有“天工阁”内部核心人员才懂得的，表示“紧急情况，向东汇合”的暗记。
“他们……果然还有同党接应。”千户缓缓攥紧碎布，眼中寒光闪烁，“传令，沿洄龙河下游东岸三十里范围，秘密搜捕所有可疑船只和人！特别是……寻找是否有前朝余孽的联络点！”
他抬头，看向东方渐亮的天色。
猎杀，才刚刚开始。