天光刺眼。
从地底永恒的昏暗骤然暴露在晨光下，众人都不由自主地眯起眼睛，甚至感到一阵眩晕。空气清新而冰冷，带着山林特有的草木与泥土气息，灌入肺中，与地下河道里那种陈腐、潮湿的气息截然不同。
叶飞羽被韩震搀扶着爬出那道狭窄的岩缝，脚下是松软的腐殖土和滑腻的苔藓。他强撑着环顾四周——他们身处一处陡峭山崖的中段，岩缝出口隐蔽在几丛茂密的蕨类植物和盘曲的老树根之后。下方是深不见底的山谷，雾气弥漫；上方则是陡峭的岩壁，怪石嶙峋。唯有左侧，有一条被动物踩踏出的、勉强可辨的狭窄小径，蜿蜒伸向未知的密林深处。
“暂时……安全了。”杨妙真以枪拄地，剧烈喘息。她肩头的箭伤虽已草草包扎，但连续的血战、逃亡、冰冷河水的浸泡，让这位武功盖世的女将也显出了疲态。她撕下一截相对干净的里衣，重新勒紧伤口，动作干脆利落，但额角的冷汗暴露了痛楚。
水猴子和石锁瘫倒在地，几乎动弹不得。长时间的水下作业、搬运重物、精神高度紧张，已经榨干了他们最后一丝力气。林湘玉跪坐在阿七身旁，检查他的脉搏和呼吸，又将一颗“辟瘴清心丹”用少量清水化开，小心翼翼地喂入他口中。
“阿七脉象平稳多了，但神识依旧混沌。”林湘玉忧心忡忡，“而且……我们只剩七颗丹药了。”她将那个小陶罐小心收好。
叶飞羽靠着一块岩石坐下，胸前的绷带早已被血水和河水浸透，粘腻冰冷。他服下的那颗丹药起了作用，内腑的灼痛和眩晕感减轻，但失血和体力透支是药物无法立刻弥补的。他强迫自己集中精神，观察地形，分析现状。
“我们在地下河道里大概走了三里，方向是向东。”他声音沙哑，但条理清晰，“结合图纸和之前的位置判断，我们现在应该位于洄龙河下游东岸，距离‘残桩渡’遗址直线距离约三十到四十里，处于连绵的丘陵山林地带。这里人迹罕至，但同样……补给困难。”
众人沉默。随身携带的干粮在逃亡中早已消耗殆尽，从“天工·水”水厅带出的肉干和豆饼数量有限，而且需要分配给九个人（包括三具需要搬运的遗骸）。水倒是可以寻找山泉，但食物是大问题。
更棘手的是那批沉重的“种子”——三截龙骨段、十二根肋骨、一个动力基座，还有图纸、令牌、工匠工具。这些东西是拼死带出来的希望，但此刻却成了拖累行踪、消耗体力的巨大负担。
“不能带着这些东西翻山越岭。”韩震沉声道，他久在山林活动，深知带着重物在陌生山地行动的凶险，“必须找个地方暂时藏匿，或者……找到接应。”
“接应？”水猴子苦笑，“韩头领，咱们现在是丧家之犬，哪来的接应？”
叶飞羽的目光却投向林湘玉：“湘玉，你之前在水闸前，是不是用炭笔在布上画了东西？”
林湘玉一愣，随即想起：“是……我当时想记下水流方向和栅门结构，匆忙画了几笔，衣襟撕破了也没注意……”她脸色突然一变，“难道……掉在那里被发现了？”
“很可能。”叶飞羽点头，“圣元的人不是傻子，发现那种标记，第一反应会认为我们在向同伙传递信息，指示汇合方向。他们一定会加强对下游东岸，特别是向东方向的搜捕。”
杨妙真蹙眉：“这岂非弄巧成拙，把追兵引向我们逃亡的方向？”
“未必是坏事。”叶飞羽眼中闪过一丝锐光，“记得翟墨林吗？他当初在云阳城与我们分别，说是要联络旧部，寻找更安全的据点。他的活动范围，很可能就在江南、江东一带的山林或水泽。如果……如果他也关注着洄龙河一线的动静，或者甚至派出了探子……”
他没有说完，但意思已经很明显。那个被误会的“标记”，可能无意中成为了一个信号，既可能引来追兵，也可能……引来朋友。
“当务之急，是处理痕迹，离开这个明显的出口附近，寻找一个隐蔽、可防守、有水源的临时落脚点。”叶飞羽做出决断，“韩头领，你带水猴子、石锁，负责掩盖岩缝出口的痕迹，并在前方探路。妙真，你警戒四周。湘玉，你和我一起，看看能否从阿七那里，或者从这些图纸遗物中，找到关于这一带更具体的信息。”
分工明确，众人勉强振作精神行动起来。
韩震三人用树枝、落叶和泥土小心地还原岩缝口的植被状态。杨妙真则忍着肩伤，攀上附近一处较高的岩石，用千里镜观察四周山林动静。
林湘玉再次展开那张羊皮卷全图。这一次，她看得更加仔细。图纸不仅标注了“天工·水”工坊内部结构和地下河道，在边缘区域，还用极淡的墨色勾勒了周边大致的山形水势，并有几个小字标注。
“看这里。”林湘玉手指点向图纸一角，那里画着几道代表山岭的曲线，其中一个山谷位置，标着两个小字：“猿啼”。
“猿啼谷？”叶飞羽凑近，“听起来像是一处地名。距离我们目前位置可能不远。”他又看向另一处，在洄龙河下游更东的位置，图纸上画了一个不起眼的小圈，旁边写着：“旧炭窑”。
“炭窑……意味着曾经有人活动，可能有废弃的房屋或工棚，能暂时栖身。”叶飞羽思索着，“但同样，也可能被猎户、流民甚至搜兵注意到。”
他正权衡时，一直昏沉的阿七忽然发出一声低低的呻吟。这次不再是含糊的音节，而是几个相对清晰的词：“……冷……铁锈味……好多齿轮在转……”
林湘玉立刻握住他的手：“阿七？你醒了？能听见我说话吗？”
阿七眼皮颤动，却没有睁开，仿佛陷入某种梦魇：“……师父……别拆……那是‘水龙’的心……藏好……藏到猿哭的地方……猿哭……”
“猿哭？”叶飞羽和林湘玉对视一眼。图纸上标的是“猿啼”，阿七却说“猿哭”。是口误，还是另有含义？
“阿七，猿哭在哪里？怎么去？”林湘玉轻声引导。
阿七却再次陷入沉默，呼吸变得平稳，仿佛刚才的呓语只是幻觉。
这时，上方警戒的杨妙真忽然发出一声短促的鸟鸣示警——这是事先约定的危险信号！
众人瞬间伏低隐蔽。片刻后，杨妙真灵巧地从岩石上滑下，脸色凝重：“东北方向，约两里外的山脊线上，有反光！像是金属甲片或兵器在阳光下反光，移动速度不快，似乎在搜索。人数……至少二三十，队形松散，但不像普通猎户。”
“搜兵这么快就铺到这边了？”韩震脸色难看。
“可能不止一路。”叶飞羽冷静分析，“圣元的地方驻军、水师、甚至那个‘铁砧’组织，都可能派出了人手。他们以为我们有接应，一定会撒开大网。”他看了一眼沉重的部件和遗骸，“带着这些东西，我们走不快，也藏不深。”