必须做出取舍，至少是暂时的。
“挖坑，埋藏。”叶飞羽咬牙下令，“除了最轻便的图纸、令牌、丹药和少量工具，所有沉重的部件，连同三位工匠的遗骸，就地掩埋。做好标记，等安全了再来取。”
这是无奈之举，但也是当前最理智的选择。众人没有犹豫，立刻用随身的短刀、匕首，在岩缝下方一处被茂密灌木和落石半遮掩的凹地，奋力挖掘。土壤潮湿，挖掘不易，但好在不算坚硬。
一个时辰后，一个深约五尺的土坑挖好。众人将部件用油布和剩余的防水布仔细包裹，与三位工匠的遗骸一同放入，填土掩埋，上方覆盖落叶、石块和移植的灌木。水猴子还特意在附近一棵老松树上，用刀刻下了一个极不显眼的特殊记号——那是他们这群人早年混迹市井时约定的暗记。
做完这一切，众人几乎虚脱，但身上负担大减。
“现在，向东南方向，往‘猿啼谷’或‘旧炭窑’方向移动。”叶飞羽被韩震搀扶起来，“避开山脊线，走山谷密林。注意饮水补充，尽可能寻找可食的野果或根茎。”
逃亡，从地下转入了更为广阔、却也充满未知的山林。
与此同时，在数十里外的“天工·水”遗址。
之前那位水师千户，姓王名铮，正脸色阴沉地站在被烧得只剩焦黑骨架的船体旁。他面前，站着两名刚刚赶到、风尘仆仆的男子。
这两人穿着与普通军士截然不同的藏青色劲装，袖口和衣襟处用银线绣着精细的工具图案——尺规、锉刀、火钳。他们气质冷峻，眼神锐利如鹰，一看便是精通某种技艺的高手。这正是圣元帝国“匠作司”派来的人。
“王千户，”为首的中年男子声音平板，不带感情，“奉国师与匠作司主事之命，我等前来接管‘天工·水’遗址。所有前朝遗物，尤其是技术图纸、器械原型，需完整封存，运回大都。闲杂人等，不得擅动，更不得……毁坏。”
他的目光扫过烧毁的船骸，意思很明显。
王铮脸上肌肉抽动了一下，压下心头火气，拱手道：“两位上差，并非末将有意毁坏。实是那伙前朝余孽穷凶极恶，负隅顽抗，最后纵火毁迹，意图同归于尽。末将率部拼死扑救，奈何火势凶猛……”
“前朝余孽？几人？何模样？去向如何？”另一名年轻些的匠作司人员打断他，直接问道，手中已拿出炭笔和纸簿准备记录。
王铮将叶飞羽等人的大致特征、战斗过程、以及发现水下暗记的事情说了一遍，当然，隐去了自己最初轻敌、未能及时调集重兵围堵的失误。
“向东……水下暗记……”中年男子咀嚼着这几个词，眼中闪过一丝异色。他与同伴交换了一个眼神。匠作司对于前朝“天工阁”的了解，远比这些军将要深。那种暗记的风格，确实像天工阁内部所用，但似乎又有些……似是而非？
“王千户，你做得很好。”中年男子语气稍缓，“发现并追踪前朝重要技术遗址，有功。接下来，请千户继续派兵，沿洄龙河下游东岸山林仔细搜索，务必找到那伙余孽，尤其是他们可能携带的任何图纸或实物。至于这处遗址的清理和发掘工作，由我匠作司全权负责。还请千户调配一队可靠军士，听候差遣，并封锁周边，严禁任何人靠近。”
这是要摘桃子，还要让自己的人打下手。王铮心中暗骂，但面上却只能恭敬应诺：“末将领命。不知两位上差如何称呼？”
“匠作司，考工曹，沈墨。”中年男子淡淡道。
“副手，李钧。”年轻男子补充。
王铮记下名字，正要吩咐属下，李钧却忽然走到那堆烧毁的船骸旁，蹲下身，用一根铁签拨弄着灰烬中的残片。他捡起一小块烧得变形、但依稀能看出是肋骨的金属连接件，仔细看了看断口。
“沈主事，您看这断口。”李钧将残片递给沈墨。
沈墨接过，对着光线仔细观察，又用手指摩挲断口边缘，眉头渐渐皱起：“新鲜断口，是被利器或工具强行拆解的，不是烧毁时断裂。而且……看这连接结构的设计，核心的榫卯和卡扣……被人为卸走了。”
王铮心头一跳。
沈墨站起身，目光如刀看向王铮：“王千户，你确定那伙余孽，只是仓促纵火逃命？没有……带走这艘船最核心的东西？”
王铮背上冒出冷汗：“这……当时火势太大，浓烟弥漫，末将……”
“看来，他们不仅逃了，还带走了‘天工·水’可能最精华的‘种子’。”沈墨声音冷了下来，“立刻加派人手！扩大搜索范围！重点搜查一切可能藏匿重物的山洞、地穴、密林！他们带着那些东西，走不远！”
山林中，叶飞羽等人正艰难跋涉。他们不知道，一场针对“种子”的、更加专业和细致的搜捕，已经悄然展开。
而在更遥远的东方，某处隐蔽的山间河谷内，几间简陋但结实的茅屋中，一个戴着水晶眼镜、头发凌乱的中年人，正对着一份刚送来的密报皱眉。
“洄龙河下游东岸出现不明身份武装人员，与圣元军交战，疑似携带重物潜入山林……圣元水师与‘匠作司’人员正加大搜捕力度……”
他推了推眼镜，看向面前几个精悍的汉子：“派人，去‘猿啼谷’附近看看。小心点，别暴露。如果是朋友……或许能接上。如果是陷阱，立刻撤回。”
“是，翟先生。”
中年人，正是翟墨林。他望向西方层峦叠嶂的山林，低声自语：“飞羽兄……会是你吗？这潭水，可是越来越浑了啊。”
迷雾山林，多方视线，正在悄然汇流。