细雪连下了三日，莽山银装素裹。
龙潜谷东坡的开荒进度被迫放缓，但流民安置点却越发喧闹——短短半个月，又涌入了六百余人。临时搭建的窝棚沿着山谷绵延开去，炊烟在雪雾中袅袅升起。
“这是好事，也是麻烦。”中军帐内，荆十一皱着眉头汇报道，“人多了，开荒的人手够了，但粮食消耗也快。咱们的存粮，最多撑到开春。而且人多眼杂，昨天西坡安置点还出了斗殴，两个江陵来的流民和三个本地山民打起来，差点见血。”
叶飞羽正在审阅新编的《根据地户籍册》，头也不抬：“斗殴原因？”
“争抢一块向阳的窝棚位置。”荆十一无奈，“已经按新颁布的《安民条例》处理了，双方各打十板，窝棚位置抓阄决定。”
“处理得对。”叶飞羽放下册子，“但光是惩罚不够。流民背井离乡，山民世代居此，双方各有戒心。得让他们融为一体。”
他略一思索：“这样，从明天开始，组织流民和山民混编的‘互助队’。开荒、修路、打猎，都混在一起干。晚上组织篝火会，让双方说说各自的来历、遭遇。另外，识字班要扩大，不分流民山民，愿意学的都收。”
“是。”荆十一领命，又道，“还有一事……昨天巡查时，发现有几个新来的流民在偷偷拜祭一个神像，不是佛道，也非本地山神。我问了，他们说是‘白莲尊者’。”
叶飞羽眼神一凝。
白莲教。
这个在民间潜流数百年的秘密教门，在圣元入主后愈发活跃。其教义混杂，常以“弥勒降世”“明王再生”为号召，聚众造反，旋起旋灭。因其行事诡秘且常裹挟大量无知百姓，朝廷、义军都对其极为警惕。
“盯紧那几个拜祭的人。”叶飞羽沉声道，“白莲教若只是烧香拜佛，暂且不管。但若有传教、结社、蛊惑人心的迹象，立即报我。”
荆十一刚离开，巽三就快步进来，神色严肃。
“司马，那两条‘鱼’有动作了。”他压低声音，“昨夜子时，他们悄悄摸到了咱们设下的假火药库附近，画了地形图和守卫分布。今早，其中一人借口采药，往北面去了，我们的人正暗中跟着。”
“北面……”叶飞羽走到地图前，“那边有几条出山的小道。看来他们是准备把情报送出去。”
“要不要收网？”
“再等等。”叶飞羽的手指在地图上移动，“等送信人出山，看他往哪个方向走。如果是往兀良合台大营方向，就证明我们的假目标奏效了。如果是往其他方向……那说明‘地龙’在莽山周边还有我们不知道的联络点。”
巽三点头：“明白。另外，扩廓帖木儿那边……他这几天常站在山坡上看流民开荒，有时一看就是半个时辰。看守汇报，他曾问过几个问题：分地的规矩是谁定的、流民为何信我们、如果圣元大军再来我们怎么办。”
“他问了？”叶飞羽若有所思，“看守怎么答的？”
“按您吩咐的，实话实说。”巽三道，“扩廓听完后，再没说话。”
叶飞羽望向窗外飘雪。扩廓帖木儿是一把锋利的刀，但刀可以伤人，也可以护人。关键在于握刀的手，更在于刀自己的意志。
“继续观察，只要他不试图逃跑或煽动俘虏，就给他一定的自由。”叶飞羽顿了顿，“另外，找机会‘无意’中让他看到我们的《安民条例》和根据地规划图。”
“这……”
“让他看。”叶飞羽眼神深邃，“有些道理，说一千遍不如让他亲眼所见。”
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与此同时，三百里外，圣元军大营。
兀良合台盯着桌上摊开的地图，脸色阴沉如铁。营帐内炭火熊熊，却驱不散他心头的寒意。
扩廓兵败被俘，五千精骑葬身断魂谷——这消息传回大都，朝廷震怒。已有御史弹劾他“坐视友军覆灭”“畏敌不前”，虽被压了下来，但压力已如悬顶之剑。
更麻烦的是，莽山根据地的建立，像一根毒刺扎进了圣元对南境统治的肌体。流民不断涌入，周边村镇民心浮动，甚至有里正偷偷将税粮运往莽山换取盐铁。
“不能再等了。”兀良合台一拳捶在桌上，“开春之前，必须拔掉这颗钉子。”
副将小心翼翼道：“将军，可叶飞羽诡计多端，又有新式火器。强攻损失太大，朝廷那边……”
“所以不能强攻。”兀良合台眼中闪过狠辣，“要内外夹击。”
他指了指地图上莽山的位置：“根据‘地龙’最新情报，叶飞羽在龙潜谷东侧新建了一个大型火药作坊，守卫相对薄弱。如果我们派一支精锐奇袭，炸毁火药库，不仅能重创其军工能力，还能引发大火混乱。”
“但山路难行，大军无法隐蔽接近。”
“所以只要小队。”兀良合台点了点地图上一个位置，“从黑风岭这条秘道潜入，最多两百人，轻装简从，一夜可至。同时，我们在大营佯动，做出要大举进攻的态势，吸引叶飞羽的注意力。”
副将眼睛一亮：“奇袭成功，则莽山内乱；即使失败，也能试探其防御虚实！”
“还有，”兀良合台压低声音，“‘地龙’汇报，莽山流民中已混入我们的人，可以制造些‘意外’——比如粮仓失火、水源投毒。叶飞羽不是要收买人心吗？我倒要看看，当他的流民开始恐慌、互相猜疑时，他那根据地还建不建得下去。”
“将军高明！”
兀良合台走到帐口，望着莽山方向飘扬的细雪。
叶飞羽，你以为胜了一场，就能高枕无忧？
真正的较量，现在才开始。
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