牛岩镇比七归镇略大些，人流也稍显稠密。姜秣三人抵达后，并未急于寻找客栈，而是直接开始打听李拴李叔的消息。
他们先是在镇上的集市、茶铺等人流聚集处探问，描述李拴的相貌特征，并提及“做生意”、“赚大钱”等关键词。
然而问了一圈，摊贩和茶客们皆是一脸茫然，纷纷表示未曾见过这样一个人，也没听说近来有什么能带人发财的新鲜门路。
洛青道：“或许他并未在公开场合露面，而是直接去了某个地方见那人？我们再去镇上的货栈、牙行问问，那里消息更灵通些。”
三人又走访了牛岩镇几家主要的货栈和牵线搭桥的牙行。掌柜和牙人们听明来意，仔细回想后，仍旧摇头。
一位牙行老者捋着胡须道：“几位客官，若真有这等好门路，我们这些本地人岂会不知？就算不知根底，风声总该听到些。可近来，确实没听说有什么外来的豪商或能人在我们镇子招揽人手做生意。倒是听说邻近的七归镇，近来不太平，有好几户的男丁不知所踪了，我们这儿也有人议论呢。”
接连碰壁，三人又扩大了打听范围，甚至连镇上的赌坊、脚行等三教九流之地也小心探问了一番，得到的结果是，李拴此人仿佛从未踏足过牛岩镇。
傍晚，三人在一家客栈住下，围坐在房间内，面色都有些凝重。
“线索断了，”洛青蹙眉，“李拴根本没来过牛岩镇。要么他当初对镇上的人说的是假话，要么连他自己也被骗了。”
付阿九安静地坐在一旁，也在沉思。
洛青眉头紧锁：“奇怪，那孩子说得有鼻子有眼，镇上认识李拴的也说他分明是冲着牛岩镇的生意来的，怎么会一点痕迹都没留下？除非他根本就没到过牛岩镇。”
姜秣指尖轻轻敲着桌面，沉吟道：“失踪案发生在七归镇，但关于失踪缘由的线索，都隐隐指向牛岩镇，可牛岩镇本身却干干净净。”
洛青经她一点，也反应过来，“你的意思是有人故意引导？那个小男孩看到的，或者听到的，可能并不完全是真的？或者，连李拴当初说的话，本身就有问题？”
“现在下结论还为时过早。”姜秣站起身，“但牛岩镇这条线，目前看来是断了。我们得回七归镇，重新梳理。我总觉得，答案或许一直就在七归镇。”
次日一早，三人再次踏上了返回七归镇的路。
回到七归镇后，他们没有再贸然去拜访王家或打听李拴，而是再次来到了镇口那片树林附近，更仔细地勘察树林周围的环境。
树林靠近官道，但有一条隐蔽的小路。姜秣注意到，在离小路不远的一棵树下，地面的泥土似乎有被反复轻微踩踏的痕迹。
“洛青，付阿九，你们看这里。”姜秣蹲下身，指着那片地面。
洛青观察了一下，“像是有人在此徘徊等候过。”
付阿九则走到树后，弯腰拾起了什么，递到姜秣面前。那是一小截褪色的、质地普通的浅蓝色丝线，挂在粗糙的树皮上，若不细看极易忽略。
浅色衣裙……姜秣脑海中瞬间闪过男孩的描述。