可日军的后续部队还在涌来，一波接着一波，像是永远打不完。赵旭日捂着胸口，从地上爬起来，看着身边越来越少的弟兄，看着阵地前堆积如山的尸体，知道这样硬拼不是办法。他喊来通信兵：“给友军发报，请求支援，我们撑不住了！”
通信兵刚架起报话机，一发炮弹就落在旁边，报话机被炸成了碎片，通信兵也倒在了血泊里。赵旭日看着这一幕，心里凉了半截——联络断了，援军不知道什么时候才能到，而他们的弹药，已经快打光了。
“拼刺刀！”赵旭日把驳壳枪插回腰间，抓起身边的步枪，上了刺刀，“弟兄们，咱陕军没有孬种！今天就算死在这高地上，也要拉着小鬼子垫背！”
士兵们纷纷上了刺刀，红着眼跳出弹坑，朝着冲上来的日军扑去。刺刀入肉的闷响、喊杀声、惨叫声，盖过了炮火的轰鸣。赵旭日的刺刀刺穿一个日军的胸膛，刚拔出来，另一个日军的刺刀就朝着他的小腹刺来。他侧身躲开，刺刀擦着他的腰侧划过，带起一串血珠。
他反手用枪托砸在那日军的脑袋上，看着对方倒在地上，又朝着下一个目标冲去。他的身上添了数道伤口，血顺着军装往下淌，糊住了视线，可他的脚步却没有停——身后是忻口，是太原，是千千万万的百姓，他退一步，就是万劫不复。
不知拼杀了多久，赵旭日的体力终于到了极限。他的刺刀卷了刃，枪杆也断了，只能用拳头、用石头，和鬼子兵近身肉搏。他看到一个老兵被三个鬼子围住，眼看就要撑不住，刚想冲过去帮忙，却感觉腿一软，倒在了地上。
一个日军少佐看到他，狞笑着举着军刀朝他劈来。赵旭日闭上眼，以为自己就要死在这里，可预想中的剧痛却没有到来。他睁开眼，看到栓柱扑了过来，用自己的身体挡住了那一刀。军刀刺穿了少年的胸膛，鲜血喷了赵旭日一脸。
“旅长……杀……杀鬼子……”栓柱看着他，嘴唇动了动，说出最后几个字，头一歪，倒在了他怀里。
“栓柱！”赵旭日抱着少年的尸体，目眦欲裂，积压在心底的怒火和悲痛瞬间爆发。他捡起地上的断枪，朝着那日军少佐冲去，像一头被激怒的雄狮。少佐举刀相迎，却被他死死抱住，两人扭打在一起，滚落在尸堆里。
赵旭日任凭少佐的军刀在他身上划开一道道伤口，只是死死掐着对方的脖子，直到少佐的脸憋成紫黑色，没了动静。他松开手，从尸堆里爬起来，看着周围还在拼杀的士兵，看着满地的尸体，看着远处依旧在涌来的日军，发出一声撕心裂肺的嘶吼。
就在这时，远处传来了嘹亮的冲锋号声。友军的援军终于到了！漫山遍野的士兵喊着“杀”，朝着南怀化高地冲来，炮火精准地落在日军的阵地里，炸得鬼子兵哭爹喊娘。
日军的阵线彻底崩溃了，那些还在拼杀的鬼子兵见大势已去，开始仓皇逃窜。赵旭日看着冲上来的援军，看着身边幸存的寥寥几百名士兵，再也撑不住，眼前一黑，倒在了栓柱的尸体旁。
再次醒来时，赵旭日躺在忻口后方的临时救护所里。窗外的枪炮声已经弱了许多，医护兵告诉他，南怀化高地守住了，日军的反扑被打退，暂时不敢再贸然进攻。他想坐起来，却发现浑身都缠着绷带，稍微一动，就疼得钻心。
“旅长，你醒了！”一个幸存的老兵凑过来，眼里满是庆幸，“友军说，咱陕军守住南怀化高地，立了大功！栓柱那娃……也被追授了勋章，葬在高地的烈士墓里了。”
赵旭日闭上眼睛，一行泪从眼角滑落。栓柱的笑脸，那些牺牲弟兄的模样，在他脑海里一一闪过。他知道，这场仗还没打完，忻口的防线还需要坚守，太原的保卫战也即将打响。但他也知道，只要还有像栓柱一样的士兵，还有千千万万不肯屈服的中国人，侵略者就永远别想征服这片土地。
几天后，赵旭日能下床了。他拄着拐杖，走到南怀化高地的烈士墓前。墓碑是用炮弹壳和石头垒成的，上面刻着密密麻麻的名字，有的清晰，有的模糊，而栓柱的墓碑前，放着一束野花，是百姓们送来的。
赵旭日站在墓碑前，朝着黄河的方向，朝着运城的方向，深深鞠了一躬。风陵渡的血，解州的恨，夏县的泪，忻口的魂，都融进了这片黄土里。他知道，自己和幸存的弟兄们，会带着这些英魂的意志，继续走下去。
“弟兄们，等着，”他低声说，“等把小鬼子都赶出去，咱就回黄河边，给你们立一块真正的碑，让子子孙孙都记得，你们用命守住了咱的家，咱的国。”
忻口的风依旧凛冽，卷着黄土和硝烟，吹过烈士墓，吹过高地的旗帜。赵旭日转过身，朝着阵地走去。他的脚步依旧踉跄，却无比坚定——只要这面旗帜还在，只要还有一口气，他就会守在这里，守着忻口，守着太原，守着身后的万里河山，直到胜利的曙光，照亮这片饱经战火的土地。
黄河喋血·太原卫城
忻口的硝烟还未完全散尽，太原方向传来的急报便攥紧了赵旭日的心脏。医护兵刚为他换完胸口的绷带，渗血的纱布还没裹牢，友军的传令兵就撞开了救护所的木门：“赵旅长！集团军急令，日军绕开忻口防线，从正太线逼近太原，命你部即刻收拢残部，星夜驰援太原！”
赵旭日一把扯掉缠到一半的绷带，不顾医护兵的阻拦，踉跄着站起身。他走到地图前，指尖狠狠戳在太原的位置——这座晋省首府，是华北腹地的最后一道屏障，丢了太原，整个晋绥地区都会落入日军之手。“备马！”他沉声道，“通知各连，半个时辰内集结，向太原开进！”
忻口到太原的路途，成了一场与时间的赛跑。陕军残部不足千人，每个人都挂着彩，有的断了胳膊，有的瘸了腿，却没人肯落在后面。夜色如墨，队伍借着星光赶路，马蹄踩碎山道的寂静，士兵们的呼吸粗重如擂鼓，干粮早已经见了底，渴了就捧路边的积雪，饿了就嚼几口冻硬的草根。
行至阳曲时，远远能看到太原城的轮廓，却也撞见了第一批从太原撤出的溃兵。这些士兵丢盔卸甲，手里的枪成了烧火棍，看到陕军的旗帜，瘫坐在路边哭嚎：“别去了！太原守不住了！鬼子的飞机炸了城，南门已经破了，长官们都跑了！”
赵旭日勒住马缰，目光扫过那些溃兵，又看向远处隐约传来爆炸声的太原城，反手抽出腰间的驳壳枪，朝天开了一枪：“咱陕军没有跑路的规矩！百姓还在城里，咱的弟兄还在城里，就算只剩最后一个人，也要守到最后一刻！”
溃兵们被这声枪响震住，看着赵旭日身后那些衣衫褴褛却眼神坚定的陕军士兵，有人红着眼站了起来：“俺跟你们走！俺是太原人，不能看着鬼子占了俺的家！”越来越多的溃兵重新捡起武器，汇入陕军的队伍，等抵达太原北门时，原本不足千人的队伍，竟又凑出了一千五百多人。
太原城早已是一片火海。日军的飞机还在低空盘旋，炸弹如雨点般砸落，城墙的砖石被炸得四处飞溅，街道上满是逃难的百姓和散落的尸体。赵旭日带着队伍从北门入城时，正撞见一队日军在巷口劫掠，几个鬼子兵正拖着一个年轻妇人，旁边的老人想阻拦，被一枪托砸倒在地。
“杀！”赵旭日的声音像是从牙缝里挤出来的，驳壳枪率先开火，子弹穿透一个鬼子兵的胸膛。士兵们红着眼冲上去，刺刀、铁锹、石头，凡是能当武器的，都成了杀敌的利刃。巷口的鬼子兵不过二十余人，片刻间便被尽数解决，那妇人瘫坐在地，对着士兵们连连磕头，老人抱着被砸伤的腿，眼里淌着泪：“长官，你们可来了！”
赵旭日让士兵们护送百姓前往城内的防空洞，自己则带着主力，朝着南门的方向赶去——那里是日军进攻的主力方向，友军的残部还在拼死抵抗。穿过被炸塌的街巷，脚下的路被血和火烤得发烫，断壁残垣间，处处都是拼杀的痕迹：倒在墙角的士兵还保持着扣动扳机的姿势，被烧毁的民房里，还能看到百姓未凉的尸体。
南门的城楼上，一面残破的国旗还在飘扬。守在这里的是晋绥军的一个营，营长浑身是血，靠在旗杆下，见赵旭日赶来，扯出一抹苦笑：“赵旅长，你可算来了……俺们就剩这几十号人了，子弹也打光了，鬼子马上就要冲上来了。”
赵旭日拍了拍他的肩膀，看向城下黑压压的日军：“别怕，咱陕军来了，今天就和小鬼子在这城楼上拼到底！”他让士兵们依托城楼的残垣构筑工事，把仅有的几挺机枪架在缺口处，又将收集到的手榴弹、炸药包分发给士兵，“弟兄们，太原城就是咱的坟墓，今天要么把鬼子挡在城外，要么咱就埋在这城里！”
日军的进攻很快开始。坦克撞开了南门的城门，履带碾过门槛，朝着城楼冲来。机枪手老王——风陵渡一战幸存的老兵，抱着捷克式轻机枪，对着坦克的观察口疯狂扫射，子弹打在钢板上，却无法穿透。“旅长，给俺几颗手榴弹！”老王吼着，翻身就要往城下跳。
赵旭日一把拉住他：“疯了？坦克的机枪能把你打成筛子！”他指着城楼旁的钟楼，“那里地势高，能看到坦克的履带，你带人绕过去，把集束手榴弹塞进履带里！”
老王领命，带着两个士兵，借着断壁的掩护，绕到钟楼。日军的机枪扫过钟楼的墙面，砖石碎屑纷飞，老王的胳膊被擦伤，却咬着牙爬到钟楼顶端。他瞄准一辆坦克的履带，将捆好的手榴弹扔了下去，“轰隆”一声，履带断了，坦克顿在原地，成了活靶子。
可更多的日军涌进了城门，步兵跟在坦克后面，朝着城楼冲来。赵旭日站在城楼的缺口处，驳壳枪的子弹一颗接一颗打出去，打倒一个又一个鬼子兵。他的肩膀旧伤崩开，血顺着胳膊流到枪上，滑腻的触感让他几乎握不住枪，却依旧不肯后退半步。
巷战从正午打到黄昏，太原城的每一条街巷，都成了绞杀的战场。陕军的士兵们逐街逐屋地守，子弹打光了就拼刺刀，刺刀卷了就用砖头砸，有的士兵被鬼子兵围住，拉响了最后一颗手榴弹，与敌人同归于尽。赵旭日带着士兵们退守到鼓楼时，身边只剩下不足三百人，每个人都筋疲力尽，身上的伤口早已分不清是新是旧。
“旅长，咱撤吧！”一个士兵扶着断腿，靠在鼓楼的柱子上，声音里带着绝望，“城里到处都是鬼子，咱守不住了！”
赵旭日看向窗外，日军的火把已经照亮了半座城，远处的枪声还在不断传来。他摸出怀里那枚母亲给的铜元，攥得紧紧的：“撤？往哪撤？黄河边的弟兄们用命守住了风陵渡，忻口的弟兄们用命守住了南怀化，咱要是撤了，他们的血就白流了！”
他走到士兵们中间，声音沙哑却坚定：“咱陕军的娃，生在黄河边，长在黄土里，骨头是硬的！今天就算死在太原，也要让小鬼子知道，咱中国人不好惹！就算咱都死了，还有千千万万的中国人会站起来，总有一天，会把鬼子赶出去！”
就在这时，鼓楼外传来了熟悉的冲锋号声。是友军的援军到了！从晋西赶来的部队突破了日军的外围防线，朝着太原城中心冲来，喊杀声震天动地。日军的进攻节奏被打乱，原本疯狂的冲锋，渐渐变成了混乱的抵抗。
“弟兄们，援军到了！跟我冲！”赵旭日吼着，率先冲出鼓楼。士兵们像是被注入了新的力量，跟着他朝着日军冲去。刺刀再次出鞘，枪声再次响起，绝望的战场之上，终于燃起了希望的火光。
夜色降临时，日军的进攻暂时停了下来。他们在太原城的外围构筑了防线，却再也没能前进一步。赵旭日靠在鼓楼的残壁上，看着身边仅剩的百余名士兵，看着满地的尸体，看着远处依旧燃烧的火光，终于松了口气。
他走到城墙边，望向黄河的方向。风陵渡的浊浪，运城的炊烟，忻口的高地，一幕幕在眼前闪过。牺牲的弟兄们，栓柱、老王、通信兵……他们的脸清晰地浮现在脑海里。赵旭日从怀里掏出那枚铜元，对着北方的夜空，轻轻说了一句：“娘，儿子守住了太原，守住了咱的家。”
太原的夜，依旧被硝烟笼罩，可鼓楼的顶端，一面新的国旗正在风中展开。赵旭日知道，这场仗还远没有结束，日军还盘踞在华北的土地上，还会有无数的战斗，无数的牺牲。但他也知道，只要还有像他们这样的士兵，还有不肯屈服的百姓，只要这面国旗还在飘扬，中国就永远不会亡。
黎明将至时，赵旭日带着幸存的士兵，开始清理战场。他们掩埋牺牲的弟兄，救治受伤的百姓，在断壁残垣间，种下了一株株从黄河边带来的酸枣树。那树苗瘦弱，却在炮火熏黑的土地上，扎下了根，像是在预示着，无论战火多烈，这片土地上的希望，永远不会熄灭。