泰安四年的夏末秋初，长安城沐浴在一段难得的和煦与宁静之中。四路大军的征伐檄文已发，庞大的战争机器在边境线上有序地运转起来；远洋舰队带着帝国的期盼消失在海平面已逾两月，暂无音讯反馈。
帝国中枢的各项事务，在诸葛亮、荀彧、鲁肃等能臣的精细打理下，如同上了润滑剂的精密齿轮，高效而平稳地推进着。
未央宫宣室殿内，一股久违的、近乎奢侈的清爽感萦绕心头。这些年，他如同一个永不停歇的陀螺，在军事、政事、格物、金融等诸多领域高速旋转，凭借超越时代的见识和那需要“充能”的“智能”解决了一个又一个棘手难题。如今，内外局势初定，麾下人才济济，各司其职，他终于可以暂时从日理万机的重压下抽身，体验一把“甩手掌柜”的惬意。
他的思绪不由得飘向了那些关乎未来的长远规划。杜仲胶的产量依旧是个心病，仅仅勉强满足蒸汽机关键部位的密封需求，已是极限，再也挤不出半分用于其他更有潜力的领域。想到那远航舰队的目标——三叶橡胶树，他心中既有期待，也有一丝无奈。即便甘宁真的成功寻回，从移栽、培育到能够规模化割胶，至少需要七、八年的光阴，而且初期产量必定极其稀少。这注定是一场耗资巨大、需要极强战略耐心的长远投资。
“不过，后世橡胶的主产区本就在东南亚……”刘协目光微动，一个清晰的战略链条在脑中形成，“趁着这几年，必须把东南亚彻底拿下，提前为未来的橡胶帝国铺路。至于那片土地上的金银珠宝……相比起关乎工业命脉的橡胶，反倒显得无足轻重了，反正迟早都是大汉的囊中之物。”
大型货轮还需要继续建造，并且继续训练一些航海知识，同时也要在南美洲那里建造一个橡胶冶炼工坊，至少未来十年左右的时间恐怕都需要持续源源不断的从南美洲往大汉运送。
后世的泰国全球最大的天然橡胶生产国和出口国，越南、缅甸、柬埔寨这些都是可以的，东南亚几乎占据橡胶的90%。
等甘宁回来，或许就有多艘巨轮前往此处，并且建立根据第，而且两年之后技术再一次起飞，或许能制作出来更大的货轮，也不需要太多，仅仅可以满足大汉的需求就可以了。
这些宏大的战略考量在心中盘旋片刻后，他起身，信步走出宣室殿，和煦的阳光洒在身上，暖洋洋的。他忽然想起，已有许久未曾关心过蔡琰主持的女子学院了。
“摆驾，去女子学院看看。”刘协对随侍的内侍吩咐道，语气中带着一丝轻松与好奇。
女子学院设在原王府邸改造而成的园林式建筑群中，环境清幽雅致。当刘协的仪仗抵达时，并未大张旗鼓，只带了少数随从悄然入内。绕过影壁，眼前豁然开朗，只见亭台水榭间，处处可见身着各色襦裙、或静坐读书、或三两交谈、或抚琴作画的少女身影。这里汇聚了帝国文武百官、世家豪强的千金，可谓群芳荟萃，为这庄严的学府平添了无数明媚与生气。
在学院主厅旁的一处临水敞轩内，刘协找到了正在与几名女子交谈的蔡琰。蔡琰见天子突然驾临，连忙起身，引领众人欲要行礼。
“不必多礼。”刘协微笑着摆手，目光扫过敞轩内的几位女子，眼中不由得闪过一丝欣赏。
蔡琰身边，侍立着一位年纪约二十上下的女子。她身着一袭淡雅的水蓝色长裙，身姿窈窕，肤光如雪，眉目如画，气质沉静温婉，宛如一株空谷幽兰，在人群中显得格外引人注目。
刘协认得，此乃伏完之女，伏寿。她的美貌并非那种咄咄逼人的艳丽，而是一种沁人心脾的清雅与端庄，令人见之忘俗。
另一边，糜贞与甄宓也已从昔日懵懂的小女孩，出落成了亭亭玉立的少女。糜贞身着鹅黄色衣裙，灵动活泼，眼神中透着商贾之家特有的精明；甄宓则是一身浅紫，容色更为绝丽，气质恬静中带着一丝不易察觉的疏离，此刻也都乖巧地站在一旁。
“都坐吧，今日难得清闲，就当是寻常聊聊天，不必拘束。”刘协温和地说道，率先在敞轩主位坐下。
众人谢恩后，方才依言落座。糜贞和甄宓因家族与皇室关系密切，且多年来参与朝廷特许的工坊经营，与天子接触较多，相较于他人少了几分拘谨。见天子心情不错，气氛轻松，糜贞便眨了眨眼，率先开口，声音清脆如黄鹂：