但这次没人犹豫了。
砾石带虽然偏远，但它是十七个文明的重要矿产来源。如果那里崩解，影响的不只是矿工，还有整个星际供应链。
“我提议成立紧急应对基金。”双火焰文明的代表站起来，“每个文明按GDP比例出资，委员会提供技术指导，铁书墨负责协调执行——稳定站可以成为指挥中心。”
“同意。”
“同意。”
“附议。”
表决快速通过。
铁书墨看向金瞳：“技术方案什么时候能到位？”
“已经在发送了。”金瞳说，“但我要提醒各位：隔离屏障只能延缓，不能根治。只要沉淀层继续活跃，就会有更多的砾石带出现。我们最终需要的是……疏导方案。”
“稳定站网络就是疏导方案的一部分。”铁书墨说，“但我们需要加快进度。原计划十二个月建成十二个监测站，现在必须压缩到三个月。”
“预算会翻三倍。”采矿文明代表皱眉。
“但损失会减少三十倍。”铁书墨调出新的模拟数据，“如果我们能在下一个现实松动点出现前建成网络，就能提前预警，把损失控制在局部。否则……”
他指了指砾石带的画面。
工人们还在惊慌失措地奔跑，而墙壁上那扇“不应该存在的门”，正在缓缓打开。
会议在凝重的气氛中结束。
各文明代表匆匆离开，去调集资源和舰队。金瞳留到了最后。
“铁书墨。”他低声说，“砾石带的异常……可能不是自然发生的。”
铁书墨转头看他：“什么意思？”
“我们在异常爆发的中心点，检测到了微弱的……人工扰动痕迹。”金瞳调出一份加密数据，“有人可能故意激活了那个区域的沉淀层，作为……测试。”
“测试什么？”
“测试现实结构崩解的速率，测试我们的反应速度，测试恐慌蔓延的模式。”金瞳的金色瞳孔里闪过冷光，“有人想加速这个过程。”
铁书墨的透明度波动到82%。
“谁？”
“不知道。痕迹被多重加密，追查路径全部指向死胡同。但技术层级……很高。”金瞳停顿，“比商团高，甚至可能比委员会的一些部门还高。”
两人对视。
窗外，第一批救援舰队已经启程，引擎的尾焰在星空中划出明亮的轨迹。
“如果有人在推动这件事，”铁书墨缓缓说，“那我们就不能只做防御。得找到他们，搞清楚目的，然后……谈谈条件。”
“谈条件？”
“当然。”铁书墨笑了，那个熟悉的、让对手头皮发麻的笑，“如果他们有能力加速崩解，那也应该有能力延缓。而既然是能力，就可以交易。关键是要找到合适的价码。”
金瞳盯着他看了几秒，然后摇头。
“有时候我真不知道，你是过于乐观，还是过于疯狂。”
“我只是个商人。”铁书墨走向门口，“而商人相信，任何东西都有价格——包括末日。现在的问题是……”
他回头，眼神锐利。
“我们能不能在价格谈妥之前，别让货架先塌了。”
门滑开又关上。
议事厅里只剩下金瞳，和屏幕上那条持续下行的曲线。
他调出另一个加密频道，输入一段复杂的认证码。
频道接通后，他低声说：
“试探成功了。铁书墨选择了合作应对，而不是恐慌。但加速崩解的风险已经显现……是的，我建议启动‘方舟协议’的预备阶段。不，还不能完全信任他。再观察一阵。”
通讯结束。
金瞳看向窗外，救援舰队的尾焰已消失在星空深处。
而在更远的黑暗里，某个不为人知的角落，一双眼睛正看着砾石带的实时画面，嘴角微微上扬。
“反应速度……及格。”那双眼睛的主人轻声自语，“那么，下一场测试，该选在哪里呢？”
屏幕上，一张星图展开。
光标在三个候选地点之间游移。
最后，停在了一个熟悉的名字上：
“外滩壹号——原址。”