再看碧桃，虽然激动落泪，但条理清晰，反驳有力，指天誓日的模样，不似作伪。
尤其是那份扞卫薛家名誉的急切，也不像是一个心虚罪人能演出来的。
老夫人的目光，缓缓移向一直未怎么说话，但眼神闪烁的二儿媳，又瞥了一眼被李嬷嬷牢牢按住此刻低垂着头看不清神色的红梅，心中疑云愈重。
“你……”
老夫人看着碧桃，刚想说什么。
“祖母！”
碧桃却似悲愤难抑，再次看向铁柱，声音因极度厌恶而微微变调。
“这奴才满口污言秽语，辱我太甚，碧桃实在不能忍受此等龌龊之人，再吐出半个字来玷污此间。求祖母，先堵了他的嘴，免得他再胡言乱语，败坏门风！”
老夫人看着碧桃眼中的恳求，又瞥了一眼那此刻似乎还想张嘴说什么的铁柱，心中那点厌恶终于占据了上风。
“堵上他的嘴！”
老夫人冷声吩咐。
立刻有婆子应声上前，不知从哪儿扯了块汗巾子，不由分说塞进了铁柱嘴里。
铁柱“呜呜”挣扎，眼中露出惊恐，却再也说不出一个字。
厅内，暂时只剩下压抑的呼吸声，和炭火偶尔的噼啪。
铁柱被堵了嘴，只能发出含混的“呜呜”声，像条离了水的鱼徒劳挣扎，越发显得卑琐不堪。
厅内寂静得可怕，所有人的目光都在老夫人、碧桃、二夫人以及那几名人证之间逡巡。
就在这时，一直仿佛置身事外的三夫人，忽然轻轻叹了一口气。
老夫人眉头微动，看向自己这个向来寡言少语的三儿媳。
虽说平日因她性情不讨喜，又只生了三个女儿，老夫人待她不算亲厚，但毕竟是她家三郎的媳妇，此刻她开口，分量终究与旁人不同。
三夫人缓缓抬起眼，目光先掠过跪在地上的碧桃，在她额上那抹微红和犹带泪光的眼眸上停顿一瞬，又扫过脸色青白不定的二夫人，最后落在眼神惊惶的铁柱身上。
她手中那串小叶紫檀佛珠停止了转动，被她轻轻搁在了膝上。
“母亲。”
三夫人开口了，声音一如既往的平和，但此刻听在耳中，却莫名有种沉甸甸的冷意。
“此事……闹到这般田地，已非碧桃一人清誉之事，更关乎我薛家阖府女眷的颜面，乃至……薛氏一族的门风。”
她顿了顿，见老夫人目光沉沉望来，便继续缓缓说道。
“碧桃方才所言，不无道理。这铁柱之貌，确非……能入眼之人。贴身衣物遗失已久，此刻忽然成了‘铁证’，也着实蹊跷。丹桂、小满、红梅，皆是内院有头脸的丫鬟，却先后指认主子，时机之巧，也难免引人疑窦。”
二夫人闻言，捏着帕子的手一紧，刚想插话，三夫人却似未觉，自顾自说了下去，语气依旧平淡，却字字清晰。
“然则，空口无凭，疑虑终究只是疑虑。如今人证物证俱在厅上，众目睽睽。若碧桃真做出这等伤风败俗、玷污佛堂净地之事。”
她抬起眼，直视老夫人，声音里透出一股罕见的肃杀之气。
“那便是罪无可赦！按我薛氏家规，此等败德秽行之女，断不能容她苟活于世，玷污门楣！应即刻处以家法，严惩不贷，并需彻底封绝众人之口，绝不能令此等丑闻泄露半分，以免累及我薛家所有待嫁女儿的名声！”
她的话，让厅中不少女眷，尤其是几位未出阁的小姐和她们的丫鬟妈妈，都忍不住打了个寒颤。
三夫人说的没错，若碧桃真坐了这罪名，为了薛家其他女孩的前程，老夫人恐怕真的会……下狠手。
碧桃心头亦是一凛，面上却不敢露出分毫，只是将背脊挺得更直。