三夫人话锋一转，目光扫过丹桂、小满、红梅，最后落在被堵着嘴、目露哀求的铁柱身上，那目光冷冽如霜。
“反之，若经彻查，此事纯属子虚乌有，是这些胆大包天的奴才受人指使，恶意构陷主子，污蔑主子清誉……”
她微微提高了声音。
“那么，这些背主忘恩、心思歹毒、敢将主子乃至整个薛家内院名声置于炭火之上炙烤的贱婢刁奴，更是罪加一等，万死难赎其咎！必须从严从重处置，以儆效尤！否则，今日他们敢攀咬碧桃，明日就敢攀咬其他姑娘，后日就敢捏造更不堪的流言！长此以往，主仆不分，尊卑颠倒，我薛家内宅，必将纲纪废弛，乱象丛生，永无宁日！”
她看着老夫人，一字一句道。
“母亲，此事无论如何决断，都查个水落石出。若碧桃有罪，便立刻行家法，以正视听，绝后患。若碧桃蒙冤，便立刻揪出幕后主使及这帮助纣为虐的爪牙，施以雷霆手段，杀一儆百！唯有如此，方能震慑宵小，肃清内帷，保住我薛家百年清誉，也保住府中所有女眷的安稳！”
三夫人这番话，看似不偏不倚，两边各打五十大板，实则将自己完全撇清。
她点明了此事无论如何处理，都必须快刀斩乱麻，且后果严重。
要么碧桃死，要么构陷者及其背后之人死。
这番话，无疑说到了本就多疑且重家族声誉的老夫人心坎里。
老夫人看向三儿媳的目光，少了几分平日的不耐，多了几分深思。
老三家说得，这事拖不得，也含糊不得。
碧桃若真这般，必须立刻处理干净。
若碧桃是清的……那这背后把手都伸到佛堂和主子清白上的人，其心可诛，更是留不得。
厅内众人也被三夫人这突如其来的强硬表态震住了。
平日万事不挂心的三夫人，竟也有如此犀利肃杀的一面。
她提到的“杀一儆百”，让不少参与了今日之事的下人，脊背窜起一股凉气。
二夫人也笑道。
“三弟妹所言在理。只是这‘杀一儆百’，未免太过严苛了些，还需仔细查证才是……”
“二嫂。平日您最心善，见不得这样的事，但。”
三夫人淡淡打断她，目光平静无波。
“正是为了仔细查证，才需立下规矩。若人人觉得构陷主子的代价不过尔尔，那日后这府里，岂不成了谣言诬告的渊薮？你我房中，可都还有未出阁的女儿。”
二夫人脸上那抹温婉得体的笑容僵了僵，眼底飞快掠过一丝恼恨，但随即便被更浓的忧色盖住。
她轻轻叹了口气，用帕子按了按眼角，声音恢复了往日的柔和，甚至带上了一丝恰到好处的痛心。
“三弟妹此言，自是正理。我岂会不明白这其中的利害？只是……”
她目光转向碧桃，带着一种长辈关切。
“碧桃这孩子，毕竟是在我们眼皮子底下长大的。大嫂待她如珠如宝，母亲也曾赞她懂事。今日之事，若真是她一时糊涂铸成大错，固然令人痛心疾首，该罚的绝不能轻饶。可若……若其中真有冤屈呢？”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，语气愈发恳切。