“方才碧桃指天发誓，情状甚是激动。我们也都瞧见了。这发誓……说来也是情急之下的无奈之举。可母亲，您历经世事，当知这世间，并非所有誓言都作得准。有些市井泼皮无赖，赌咒发誓如同喝水吃饭，转头便忘。当然，我并非说碧桃是那等人，只是……”
她微微摇头，叹息更深。
“只是这‘天打雷劈’、‘永世不得超生’的话，说来惨烈，终究是虚空之语，难以作为实证啊。”
二夫人的目光又落在那件杏色肚兜和两箱“赃银”上，眉头紧蹙。
“这物证，明晃晃摆在这里。丹桂、红梅、小满，皆是府中伺候多年的老人，红梅更是大嫂身边最得力的，她们齐齐指认……这，这又岂是空穴来风？碧桃说肚兜早失窃，说铁柱貌丑她看不上，说这一切都是有人构陷。这些话，乍听确有几分道理，可仔细一想，焉知不是……不是她巧言令色，为自己脱罪呢？”
她转向老夫人，眼圈微微泛红。
“母亲，媳妇知道您心善，也顾念大嫂的情分，更看重薛家女眷的名声。可正因如此，我们才更不能被一时的情绪和巧辩所左右。若因碧桃几句激愤之语、一番看似有理的辩驳，就轻轻放过，不将这‘人证物证’查个底朝天，万一……万一日后真相大白，确是她行为不检，那我们今日的优柔，岂非成了纵容？传扬出去，外人不会说碧桃巧舌如簧，只会说我们薛家治家不严，包庇秽行！到那时，府中女眷的名声，才真正是被拖累得万劫不复啊！”
她的话，层层递进，看似处处在理，处处为薛家着想，却将碧桃方才好不容易扳回一丝的局面，又悄然推向了更危险的边缘。
果然，老夫人刚刚因三夫人之言和碧桃辩驳而略有松动的眉头，又紧紧锁了起来。
二儿媳的话，点醒了她。
发誓算什么？
若是发誓有用，这世上便没有冤案了。
碧桃那番话，听着是痛快，是委屈，可细想之下，除了否认和指责，她并未拿出任何实质性的证据来证明自己的清白，所有的反驳都基于情理和推断。
而那两箱银子、那肚兜、那几个丫鬟的指认，却是实实在在摆在眼前的。
二夫人见老夫人神色动摇，心中微定，又放缓了语气，带着一种悲天悯人的姿态。
“碧桃，你也莫怪二叔母说话直接。二叔母是看着你长大的，心里何尝不盼你好？你若真是清白的，就该坦然接受一切查验，相信祖母定会还你公道。你这般激烈的反应，又是掌掴下人，又是发毒誓，反而……反而让人心生疑虑，觉得你是否……慌了手脚？”
她这话简直是诛心。
将碧桃出于愤怒和自保的反击，曲解成了心虚慌乱的表现。
碧桃跪在冰凉的地上，只觉得一股寒意从膝盖直窜上心头，比方才面对所有指控时更甚。
二夫人这番刀刀见血的关怀比直接的污蔑更难应对。
厅内不少人的目光，随着二夫人的话语，又渐渐染上了审视。
二夫人说得也有道理，发誓有什么用？
东西和人都摆在这儿呢。
碧桃小姐刚才看着是挺厉害，把铁柱都打了，话说得也狠，可……会不会真是被说中了痛处，才这么激动？
三夫人捻着佛珠，垂着眼，仿佛没听见二夫人这番话，可那微微抿紧的唇角，泄露了她的一丝冷意。
老夫人沉默了片刻，看着碧桃，沉声问道。
“碧桃，你二叔母所言，你可听见了？除了发誓和那些推断，你还有何证据，能证明你与此事无关？证明这银两、这肚兜、这些人的指认，皆是构陷？”