凛冽的夜风趁隙钻入，卷动帘幕，烛火齐齐一矮，复又扬起。
两道墨青身影如风掠入，迅捷无声地分立门内两侧。
是星辰与星瑞。
两人皆是一身利落劲装，肩头与发梢还带着未及拂去的细碎雪晶，在暖融的厅堂内迅速洇开深色水迹。
他们面容紧绷，迅速扫视全场，在捕捉到被围困的碧桃时，目光俱是一沉。星辰下颌线收紧，右手微抬至腰侧，是一个随时准备格挡或出击的起势。
星瑞则直接上前半步，目光如钉，死死锁住那两名家丁，虽未言语，但周身散发的冷冽气息已如实质般压了过去。
正是这短暂而极具压迫感的停顿，让厅内所有人的注意力被强行扯向门口。
紧接着，薛林氏的身影便出现在星辰与星瑞之间。
她显然来得仓促。
身上裹着一件厚实的莲青色缠枝纹棉斗篷，裹得严实，只露出一张脸。
头发挽了个简单的髻，用一根素银簪子固定，鬓边略有些松散，几缕发丝垂落，被室内的暖气烘得微微汗湿，贴在额角与颈侧。
脸色确实比平日苍白些，眼下有淡淡的青影，嘴唇也少了些血色，透着几分病中的倦怠。
但她的背脊挺得很直。
那并非强撑，而是一种久居主位浸润在骨子里的仪态。
或许因染了风寒，脚步不如往日沉稳，略有些虚浮，被身旁的常嬷嬷小心搀扶着。
然而她的眼神，此刻正燃着冰冷的怒焰，视线如寒冰打磨过的刀锋，剐过厅中每一个人，最后重重落在二夫人和那两名僵住的家丁身上。
“我还没死呢。”
她的声音响起，带着久病初起特有的微哑，却字字清晰，砸在骤然寂静的空气里。
“薛家的正厅，什么时候轮到你二房的人，来动我房里的人了？”
她由常嬷嬷扶着，一步步走进来。
脚步虽缓，却带着一股沉甸甸的威势。
星辰与星瑞立刻如影随形般护在她侧后方半步，目光警惕地扫视着周围任何可能的异动。
那两个原本要拿碧桃的家丁，被薛林氏的目光一扫，又被星辰星瑞的气势所慑，下意识地松了力道，踉跄着退开半步，脸上写满惶恐，看向二夫人。
二夫人脸上那温婉关切的面具裂开了一道缝隙，她显然没料到病中的薛林氏会以这种方式突然出现。
她勉强扯出一个笑容。
“大嫂，您怎么起来了？您身子还没好利索，这天寒地冻的……”
“我再不起来。”
薛林氏打断她，声音不高，却让二夫人后面的话噎在了喉咙里。
“我的桃儿，怕不是要被乱棍打出去了？不仅如此，我这个掌家娘子怕是还要背上管家不严的罪责！”
她走到近前，先是不着痕迹地看了一眼碧桃。
见她虽鬓发散乱、脸色苍白，但眼神清亮倔强，并未真的受伤，心下稍安，随即那股怒意便更汹涌地翻腾起来。
她转向老夫人，规矩地福了福身，语气放缓，却依旧带着刚硬的内核。
“母亲，儿媳抱病来迟，惊扰母亲了。只是听闻归厚堂这边动静不小，牵扯到碧桃，儿媳无论如何也得过来看看。碧桃是我认下的女儿，她若真有错，也该由我这做母亲的先问清楚，再交由母亲处置。这般喊打喊杀，动用外院粗使……不知是谁的主意？又将我锦瑟院置于何地？”