一、春宴余波
永昌侯府的春宴过后没几天，西城宅邸的门槛就热闹了起来。
先是几位那日赴宴的夫人，派了体面的婆子来送帖子，有的请喝茶，有的请赏花，话里话外都是想多往来。接着是几家没去宴席的，也辗转托人递话，想见识见识“清平”果脯，或是问问田庄上可有新鲜瓜菜。
青荷来者不拒，但分寸拿捏得极好。该见的见，该送的送，该推的推。每回见人，话不多，只说该说的。提到田庄，就说“托陛下洪福，收成尚可”；提到果脯，就说“庄户们手巧，胡乱琢磨的”。态度谦和，却不卑不亢。
雪娘看在眼里，心里暗暗佩服。姑娘这一手，既不得罪人，又不让人看轻。那些夫人小姐们，起初或许只是好奇，可几回往来下来，倒真生出几分敬意来——这位县君，不简单。
但这几日，青荷却察觉出一丝异样。
来拜访的人里，有几个神色不太对。说话时眼神飘忽，似有心事。问起朝中近况，她们也含糊其辞，只说“近来事多”。
直到那日，忠勤伯爵府的二奶奶，也就是华兰的妯娌，借着送绣样的由头来了西城。
这位二奶奶姓孙，性子直爽，说话不绕弯子。寒暄几句后，她压低了声音：
“县君可听说了？宫里……出了件大事。”
青荷神色不动：“什么大事？”
“赐婚。”孙二奶奶声音更低了，“英国公家的张大娘子，原本和忠敬侯郑家的小郑将军议亲的，只等先帝丧期一过便成婚。谁知前日，陛下突然下旨，将张大娘子赐给了国舅爷沈从兴！”
青荷手中的茶盏微微一顿。
英国公独女……国舅爷沈从兴……
她虽不插手朝政，却也知晓这两家的分量。英国公是开国元勋之后，世代掌兵，门第极高。沈从兴是皇后亲弟，新贵中的新贵，但年近四十，还是个鳏夫。
这般婚配，岂止是不般配，简直是……
“还有呢，”孙二奶奶继续道，“陛下还将沈家的小女儿，赐给了小郑将军。这张大娘子的原未婚夫，转眼成了别人家的女婿！”
青荷缓缓放下茶盏。
一桩赐婚，拆了两对姻缘。英国公家的女儿，嫁给了皇后弟弟；沈家的女儿，嫁给了英国公家原来的女婿。
这哪里是赐婚，这是敲打，是平衡，是告诉所有人——这汴京城里，谁说了算。
“外头……怎么说？”青荷问。
“能怎么说？”孙二奶奶苦笑，“英国公府闭门谢客，郑家也没声息。沈家那边，听说小沈氏哭了一夜，可圣旨已下，谁敢抗旨？”
她顿了顿，声音压得几乎听不见：“都说……这是陛下在敲打旧贵，抬举新贵。英国公掌兵多年，门生故旧遍布军中。沈家是皇后娘家，陛下这是要借沈家的手，分英国公的权呢。”
青荷沉默地听着。
孙二奶奶坐了一会儿，便告辞了。送走她后，青荷独自在书房里坐了许久。
窗外的槐树新叶已长成，绿荫匝地。可她心中，却像蒙了一层霜。
这赐婚的风声，吹进她耳中，便不止是风声了。是信号，是警告，是告诉她——这朝堂的天，要变了。
皇帝要收权，太后不肯放。英国公这样的老臣，就成了棋盘上的棋子。今日能拆了英国公女儿的姻缘，明日就能动别家。
那她呢？
她这个“清平县君”，在皇帝眼中，又是什么？
二、桓王府的信
第二日，桓王府的信到了。
这次的信异常简短，只有两行字：
“风起青萍之末。县君根基已固，当思避风之法。”
青荷看着这两行字，指尖微微发凉。
沈墨这是在提醒她，也是警告她。风已经起了，从最细微处开始。英国公府那样的参天大树，都能被风吹得枝摇叶动，何况她这棵新移栽的树？
避风之法……
她走到窗边，望向院中的槐树。枝叶在春风里轻摇，看似柔弱，却扎根极深。风来了，它会摇，但不会倒。
她的避风之法，就在这“根”上。
田庄是根，产业是干，名声是叶。根深了，干壮了，叶密了，风来了，最多摇一摇，吹落几片叶子，伤不了根本。
可光有根还不够。树再壮，若是在风口上，也难保周全。
她需要找个能挡风的地方。
或者说……需要和另一棵树，站在一起。
青荷回到书案前，提笔回信。这次她写得比以往都慢，字字斟酌：