“风起于青萍，妾身知之。树微根浅，唯求立稳。若蒙邻树不弃，愿共沐风雨，同享晴空。”
她没直接说“求庇护”，只说“愿共沐风雨”。这是她的姿态——不是依附，是合作。你有你的风雨，我有我的晴空，我们站在一起，互相遮挡，互相滋养。
信送出后，青荷叫来雪娘。
“去庄上一趟，告诉周福三件事。”她声音平静，却带着不容置疑的力度，“第一，今年存粮再加三成。第二，药材那三亩地，好生照看，我要看到成效。第三，桑树苗多育些，开春就种。”
雪娘一一记下，迟疑道：“姑娘，这是要……？”
“未雨绸缪。”青荷只说了四个字。
雪娘明白了，不再多问，转身去办。
青荷独自站在书房里，看着窗外渐暗的天色。
她想起前世看过的一句话：政治是最高明的暴力，婚姻是最高明的政治。
英国公的女儿，沈家的女儿，她们的婚姻成了棋盘上的棋子。而她，绝不要成为那样的棋子。
她要做的，是下棋的人。
哪怕只是棋盘角落里，一颗不起眼的棋子，也要落在自己选定的位置，走自己规划的路。
三、西城的应对
接下来的日子，青荷明显加快了脚步。
田庄那边，周福按她的吩咐，将存粮堆满了仓。新开的药材田里，当归、黄芪长得郁郁葱葱，庄户们每日精心照料，不敢怠慢。桑树苗育了上百棵，只等开春下地。
西城宅邸里，青荷也开始调整。她让赵伯将院墙又加高了一尺，墙角撒了碎瓷。夜间巡夜的人，从一个增到两个，一个时辰轮一次。
这些动作不大，但落在有心人眼里，便是信号。
吴大娘子派人送了几回东西，话里话外打探消息。青荷只回说“春日多风，加固些院墙，图个心安”，别的只字不提。
孙二奶奶又来了两次，说起赐婚的后续——英国公接了旨，但称病不出。郑家那边，小郑将军闭门练武，谁也不见。沈家的小女儿，据说病了，皇后亲自派了太医去看。
“这婚事啊，怕是难成。”孙二奶奶叹道，“可圣旨已下，不成也得成。只是苦了那几位姑娘少爷了。”
青荷静静听着，不插话。
她心里清楚，这桩婚事成不成，不在英国公，不在郑家，甚至不在那几位当事人。在皇帝，在太后，在朝堂上的那盘大棋。
而她，要做的不是同情，是看清棋路，走好自己的步子。
那日午后，桓王府又来了信。
这次信长了些，说了些朝堂上的动向——太后称病，已有半月未垂帘。皇帝趁机提拔了几个年轻官员，都是寒门出身，与旧贵无涉。齐衡等言官上疏劝谏，被皇帝留中不发。
信的末尾，沈墨写了一句：
“风势渐强，邻树当知。县君若有疑虑，可递话于王府门房。”
这是明确告诉她：风大了，你若需要帮忙，可以找我。
青荷将信看完，缓缓折起，放入妆匣底层。
她没有立刻回信。
她在等，等一个更清晰的信号，等一个更合适的时机。
现在还不是时候。她的根扎得还不够深，她的枝叶还不够密。贸然站队，只会让自己暴露在风口。
她要等到风真正刮起来，看清风向，看清哪棵树能挡住风，再决定往哪边靠。
而这需要耐心，需要定力。
更需要……对自己这棵树的信心。
青荷走到院中，站在槐树下。春风拂过，枝叶沙沙作响。她伸手抚过粗糙的树皮，指尖传来坚实的触感。
这棵树，种下时不过一人高，如今已亭亭如盖。
她的路，也是一样。一步一步走，一寸一寸长。不急，不躁，不争一时，但求长久。
远处传来市井的喧嚣，混着春风，一阵阵飘进院里。
青荷抬起头，望向皇城方向。
那里的风，已经起了。
而她这棵西城的树，正静静扎根，静静生长。
等着风来，也等着风过。