李秀连连道谢，退下了。
书房重归寂静。青荷走到窗边，望着皇城方向。
宫墙的轮廓在夜色里黑沉沉一片，像蛰伏的巨兽。
她知道，风暴要来了。
而她备下的那面盾，也许很快就要用上。
四、英国公府的暗流
同一夜，英国公府的书房里，灯火通明。
英国公张老将军坐在太师椅上，面色铁青。夫人坐在一旁垂泪，手里的帕子已经湿透。
“父亲，”长子张维低声禀报，“妹妹今日又递了信出来，说身子越发重了，夜里睡不安稳。想请刘太医过府诊脉，可帖子递进去三四日了，音信全无。”
“沈从兴呢？”英国公声音沙哑。
“国舅爷……前日去西郊大营练兵，要五日后才回。”
“好，好得很。”英国公冷笑，“他这是躲出去了。留下那个邹氏，好摆布我女儿！”
“父亲息怒。”张维劝道，“如今妹妹在沈府，咱们硬闯不得。不如……儿子明日递折子求见陛下？”
“见陛下有什么用？”英国公摇头，“那是他沈家的家事，陛下难道还能下旨，逼沈从兴管好后宅？”
他沉默片刻，忽然问：“顾廷烨那边……”
“顾统领前日刚成亲，这几日都在府中。”张维道，“儿子与他虽有交情，但毕竟是新妇进门，这时候去求他插手别家后宅事，不妥。”
英国公重重叹了口气。
他知道儿子说得对。张家虽是武将，但朝堂上的规矩不能坏。女儿嫁出去了，就是沈家的人，娘家若干涉太过，反而落人口实。
可难道就眼睁睁看着女儿受苦？
“老爷，”夫人忽然开口，“我听说……西城那位清平县君，前些日子给咱们府上送过礼？”
英国公一愣：“哪个清平县君？”
“就是盛家那位四姑娘，盛墨兰。”夫人道，“宫变时立了功，封了县君，自立门户了。前些日子咱们府上事多，她派人送了份礼来，我没收。”
英国公皱眉：“提她做什么？”
“妾身听说，”夫人低声道，“这位县君虽年轻，却是个有本事的。离了盛家，把田庄经营得极好，还做起蜜饯生意。外头都说她……心思玲珑，处事周全。”
英国公听出夫人的意思——这是想找个中间人，迂回地帮女儿。
可他摇摇头：“一个年轻姑娘，能顶什么用？况且与咱们素无往来。”
夫人不说话了，只是抹泪。
书房里静得可怕，只有烛火噼啪作响。
五、西城的静待
青荷不知道英国公府的这番对话。她只是在等。
等一个时机。
三日后，时机来了。
那日午后，周福急匆匆从庄上赶来，脸都白了：“县君！庄上李秀刚才跑来报信，说太医院的刘太医，今日又被沈国舅府请去了！可这回，进去不到半刻钟就出来了，脸色铁青，直接回了宫！”
“还有，”周福喘着气，“李秀说，他看见沈府后门悄悄出来个婆子，急匆匆往城西的惠民药局去，抓了一大包药！”
青荷站起身：“备车，去英国公府。”
“现在？”雪娘一惊，“姑娘，咱们……”
“不是去正门。”青荷打断她，“去后门，找管事的婆子递话，就说清平县君有急事，求见夫人身边的贴身嬷嬷。”
这是最不惹眼的方式。绕过前院的男丁，直接找后宅的心腹。
马车驶到英国公府后巷，青荷没下车，只让雪娘去叩门。门开了条缝，一个婆子探出头。
雪娘递上一块碎银，低声道：“嬷嬷，我家姑娘是西城清平县君，有要紧事禀告夫人。事关……贵府姑奶奶。”
那婆子犹豫片刻，收了银子：“县君稍等。”
约莫一刻钟，一个穿戴体面的嬷嬷跟着婆子出来，走到车前。青荷掀开车帘，看着她，只说了一句话：
“请转告夫人，若府上姑奶奶有需，西城白水坡庄上，有现成的稳婆和药材，随时可用。”
嬷嬷脸色一变：“县君此言……”
“嬷嬷不必多问。”青荷放下车帘，“话已带到，妾身告辞。”
马车缓缓驶离。
车厢里，青荷闭上眼睛。
她知道，种子已经种下。英国公夫人听不听得懂，信不信，会不会用……就看造化了。
而她能做的，都已做了。
接下来，就是等。
等风暴来，等盾举起，等这场危机，化为她棋盘上的一枚厚势之子。
马车驶过汴京的街巷，夏日的风透过车帘吹进来，带着燥热的气息。
青荷睁开眼，望向车窗外。
天空湛蓝，万里无云。
可她知道，暴雨将至。