十月中，霜降。
一夜北风，御花园的草木都覆上了一层薄薄的白霜。菊花残了，只剩几株晚开的墨菊还硬挺着，花瓣上也结了霜，黑紫中透着冷冽。
天骤然冷了。宫里开始烧起地龙，各宫各院都领了冬衣、炭例。凤仪宫的账房连着几日灯火通明——青荷要核对各司的过冬用度，从棉被棉衣到炭火灯油，一样样过目。
这日她正在看尚服局报上来的冬衣裁制单子，春莺匆匆进来，脸色有些凝重。
“娘娘，慈元殿那边传话，说太后娘娘昨夜着了凉，今晨起来头重鼻塞，太医已经去请脉了。”
青荷放下单子：“严重么？”
“说是风寒初起，倒不严重。只是太后娘娘年纪大了，太医嘱咐要好生将养，不能再受凉。”
青荷沉吟片刻，起身道：“更衣，本宫去慈元殿请安。”
到了慈元殿，果然见太后靠在暖炕上，身上盖着厚毯子，脸色有些发白。孙嬷嬷在一旁伺候汤药，满屋子都是药气。
“母后安。”青荷行礼。
太后摆摆手，声音有些哑：“这么冷的天，你还跑来做什么？哀家不过是小风寒，歇两日就好。”
青荷走上前，在炕边绣墩上坐下，仔细看了看太后的面色，又伸手探了探她额头的温度。
“有些发热。”她收回手，问孙嬷嬷，“太医怎么说？”
“说是外感风寒，开了疏散的药。”孙嬷嬷答，“嘱咐要避风，多饮温水，饮食清淡。”
青荷点头，对太后温声道：“母后这几日就好好歇着，莫要劳神。臣妾那里有前些日子制的‘驱寒散’，是用紫苏、生姜、陈皮配的，发汗解表最是平和。待会儿让春莺送来，母后服了太医开的药后，用温水冲服一包，或能舒服些。”
太后听了，心里受用，点头道：“你总是有心的。”
坐了片刻，青荷告退出来。回到凤仪宫，她让曹太医亲自去配“驱寒散”，又吩咐春莺：“去库里取些上好的老姜、红枣，再拿些今年新收的宁夏枸杞。配好了，连同驱寒散一并送去慈元殿，就说本宫孝敬的。”
春莺领命去了。青荷重新拿起账册，却有些看不进去。
太后这一病，宫里怕是要不太平了。
果然，下午就有消息传来——慈元殿一位伺候太后多年的老嬷嬷，今早也感了风寒，发热咳嗽。紧接着，尚寝局两个值夜的宫女也病了。
秋深霜重，正是时疫易发的时候。
二、凤仪宫的应对
次日晨起，青荷召了曹太医来。
“宫里这几日病了多少人？”她问。
曹太医早有准备，呈上一本册子：“回娘娘，自霜降以来，各司报上来的风寒症状共二十七例。大多是咳嗽、发热、鼻塞。好在都不严重，用药后都在好转。”
青荷翻看册子，上面详细记录了每个人的姓名、所在司局、症状、用药情况。字迹工整，条理清晰。
“你做得很好。”她合上册子，“从今日起，太医院每日派人巡查各司，发现病者立即隔离调养，所用药物从御药库特批，不走常例。再有，你拟一个防寒防疫的章程出来，简单易懂的，发到各司去。”
“是。”曹太医应下，又道，“只是……御药库那边，有些药材库存不多了。特别是紫苏、生姜、陈皮这几味常用发散药，各宫各院都要领用，怕是支撑不了多久。”
青荷略一思忖：“需要多少，你估算个数目，报给本宫。本宫去跟内府监说，让他们尽快采买补充。”
“还有一事，”曹太医犹豫了一下，“昨日慈元殿的孙嬷嬷私下问臣，说太后娘娘用娘娘赐的驱寒散，发了一身汗，今日松快了许多。问……问那方子能否多配些，给慈元殿的宫人用。”
青荷抬眼看他：“你怎么回的？”
“臣说，那是娘娘亲手配的，臣不敢擅自做主。”
“你回得对。”青荷起身，走到窗边。外头天色阴沉，像是还要下霜。“那方子并不稀奇，无非是几味常见药材的配比讲究些。你照方配就是，但要记住——所有从凤仪宫出去的药，必须记档。谁领的，领了多少，用在何处，一笔笔都要清楚。”
“臣明白。”
曹太医退下后，青荷在窗前站了很久。霜气从窗缝渗进来，带着刺骨的寒。她想起本源空间里那一片永远温暖如春的药圃，那里种的药材，随便取一株，都比外头的强上百倍。
但她不能动。
那些是根基，是底牌，不能轻易示人。外头的事，还得用外头的法子解决。
三、各家的反应
太后染恙的消息很快传了出去。先是宗室亲王、公主府递了请安折子，接着是几家与太后亲近的勋贵人家，也纷纷递了帖子，说是要进宫侍疾。
太后都婉拒了，只说小恙，不敢劳动。
但人情不能不做。青荷让春莺备了些滋补之物——人参、阿胶、燕窝，都是御赐的常例，以皇后的名义，分送到各家，算是回礼。
这其中，自然少不了威北侯府和襄阳侯府。
威北侯夫人接到东西时，正巧府里老夫人也在咳。她看着那些上好的滋补品，心里却想着另一桩事——前些日子皇后赐的药散，老夫人用了确实见效。如今太后病了，皇后必定更忙，这时候再开口求药，似乎不妥。
可老夫人的咳疾又确实难受。
犹豫再三，她还是递了帖子进宫，言辞恳切，只说老夫人年老体弱，入冬后咳喘反复，想求娘娘再赐些药散，别无他求。
帖子送到凤仪宫时，青荷正在看曹太医新拟的防疫章程。她扫了一眼帖子内容，对春莺道：“回了吧。就说本宫知道了，药散会配好送去。但务必说明，此乃治标不助本，若症重，仍需请太医仔细诊治。”
春莺领命去回话。青荷继续看章程，却在心里记下一笔：威北侯府，两次求药。