雪停了，天却更冷。屋檐下的冰棱越挂越长，在晨光里闪着剔透的光。宫人们早早起来扫雪，竹帚刮过青石板的声音，在清冷的早晨传得很远。
凤仪宫后院的制药房，炉火依旧日夜不熄。只是如今不再赶制“清瘟解毒丹”——汴京城的疫情已经缓了，南城隔离坊里空了大半，街市上渐渐有了人声。
曹太医这几日改配“养元散”，用的是黄芪、党参、白术这些温补药材，给那些大病初愈的人调养身子。药方是青荷给的，配伍平和，适合久病体虚之人。
这日曹太医正看着徒弟们分装药散，春莺来了，说皇后娘娘传他。
到了澄心斋，青荷正在看内府监送来的腊月用度预算。见他进来，放下册子道：“坐。”
曹太医在下首绣墩上坐了半个身子。
“疫情将过，你这些日子辛苦了。”青荷语气温和，“本宫让人备了些滋补之物，晚些送到你府上。”
曹太医忙起身谢恩：“下官职责所在，不敢言苦。”
“坐吧。”青荷摆摆手，“今日叫你来，是有件事——太后娘娘那边，咳疾总是反复。太医院的方子用了，本宫送的药也用了，时好时坏。你再去请个脉，仔细看看，究竟症结在哪。”
曹太医心中一凛。这话听着平常，但皇后娘娘特意叫他来嘱咐，意思明白——太后的病，得好好看，不能马虎。
“下官明白。”他郑重道，“今日便去慈元殿请脉。”
“嗯。”青荷又道，“还有，那些养元散，配好了先送一批到各隔离坊，给那些刚痊愈的百姓。剩下的……本宫另有安排。”
“是。”
曹太医退下后，青荷继续看账册。腊月将至，宫里要备年货，各司各院的用度都要核准。一笔笔账目，看似琐碎，实则关系着上下下几百口人的生计。
窗外传来滴滴答答的水声——是屋檐下的冰棱开始化了。雪融的时候，往往比下雪时更冷。
二、慈元殿的脉
曹太医到慈元殿时，太后正靠在暖炕上，身上盖着厚厚的锦被。脸色有些苍白，精神却还好。
“皇后又让你来了？”太后声音还有些哑，“哀家这病，反反复复的，劳你们费心。”
“太后娘娘凤体要紧。”曹太医恭敬道，“下官再请个脉。”
手搭在腕上，凝神细诊。太后的脉象虚浮，时快时慢，确实是久病体虚之症。但仔细辨来，又不全是外感风寒——更像心思郁结，肝气不舒。
他收回手，斟酌着词句：“太后娘娘的咳疾，外感已去大半，如今是体虚未复，加之……心思过重，肝气郁结，这才反复难愈。”
太后沉默片刻，叹了口气：“这宫里宫外的事，一桩接一桩，哪能不忧心。”
曹太医不敢接这话，只道：“下官开个调理的方子，重在疏肝理气，温补脾胃。娘娘按时服用，再……放宽心思，静养些时日，必能大好。”
“难为你了。”太后摆摆手，“去吧。”
曹太医退出来，在外间开了方子，交给孙嬷嬷。方子里用了柴胡、白芍疏肝，党参、茯苓健脾，都是平和的药材。
回到凤仪宫禀报时，青荷听完，问：“太后娘娘可还说了什么？”
“只说……宫里宫外的事多，忧心。”曹太医如实道。
青荷点点头，没再问。她知道太后忧心什么——疫情虽缓，但朝中关于她的议论未停；腊月将至，年节宴席如何安排；还有各宫各院的用度，桩桩件件，都是心事。
“你开的方子妥当。”她道，“照方配药就是。另外……本宫这里还有些宁心安神的香饼，你一并送去，就说夜里点上一片，有助安眠。”
“是。”
三、雪化见泥
又过了几日，雪化了大半。宫道上的积雪扫干净了，露出青石板的本来面目。只是墙角、屋檐这些扫不到的地方，雪水混着尘土，化成了黑乎乎的泥泞。
就像这宫里头，表面看着干净了，底下的东西却慢慢露了出来。
先是尚宫局递了条陈，说腊月宫宴的菜品单子拟好了，请皇后娘娘过目。条陈里夹着一张单子，列的是各宫太妃、嫔御的座次安排——哪位该坐哪，哪位不该来，写得清清楚楚。
青荷看了，提笔改了改。将几位年高德劭的太妃位置往前调了调，又把几个久病不出、早已被人遗忘的低位嫔御添了上去。
春莺在一旁看着，低声道：“娘娘，这几位……好些年不露面了。”
“年节团圆，该露面的总得露面。”青荷淡淡道，“按本宫改的办。”
“是。”
接着是内府监，送来腊月各宫用度的核准单。青荷一页页翻看，看到威北侯府的赏赐单时，笔尖顿了顿。
单子上列的是寻常年节赏赐：宫缎两匹，御酒两坛，贡茶两盒。但末尾用朱笔添了一行小字：“另赐养元散十包，清肺止咳丸五丸。”
这是赵策英批的。