秋雨断断续续下了半个月，江南的消息渐渐从“急报”变成了“常报”。
每日都有奏折送进京，说的不再是哪里又死多少人，而是哪里又开了几个粥棚，哪里又疏通了一段河道，哪里又有一批灾民领了种子，准备在旱情缓解后补种冬麦。
朝堂上的气氛也随之松缓了些。
这日大朝会，户部尚书禀报江南赈灾开支，一笔一笔，数目清晰。工部尚书则呈上浙西几处河道疏浚的图纸，说工程已完成了三成，来年春汛可无忧。
赵策英坐在御座上，静静听着。
待几位尚书说完，他才开口：“此次江南大灾，能如此迅速控制，诸卿皆有功。但——”他话锋一转，目光扫过殿中群臣，“朕最该谢的，是皇后。”
殿中静了一瞬。
几位老臣交换眼神，神色各异。皇后这些日子在宫中的作为，他们多少有所耳闻——设药室制药，荐人协理赈灾，甚至还教导几位官家女子认药算账。若在平时，这难免有“后宫干政”之嫌，但眼下灾情紧急，皇后所做皆是实事，倒让人不好指摘。
“皇后仁德，实乃社稷之福。”英国公率先出列，朗声说道。
有他带头，几位勋贵也纷纷附和。文臣这边，几个清流御史嘴唇动了动，终究没说什么——杭州知府前日刚上奏，说皇后亲制的药散救活数千人，百姓感念皇恩，连城隍庙里都给皇后立了长生牌位。
这般声望，谁敢轻易去触霉头？
赵策英将众人反应看在眼里，不再多言，只道：“退朝。”
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退朝后，赵策英没回福宁殿，径直去了凤仪宫。
墨兰正在药室里。秋深了，天气转凉，药室的门窗关着，只留一条缝隙通风。室内药香浓郁，混杂着炭火的暖意，让人一进门便觉得浑身舒泰。
她没在制药，而是在教沈清如分拣药材。
桌上摊着几十种药材，有的要切片，有的要研磨，有的要炮制。沈清如低着头，手指灵巧地将药材按品相、成色一一分开，动作已相当娴熟。
“娘娘，”见赵策英进来，沈清如忙起身行礼。
“免礼。”赵策英摆摆手，走到案前看了看，“这是在做什么？”
“清如在学药材分级。”墨兰示意沈清如继续，“同一种药材，品相不同，药效便有差异。上品入药，中品备用，下品……或可做他用。”
她说得平淡，但赵策英听懂了弦外之音——这些日子送往江南的药散，怕也是分了等级的。重症用上品，轻症用中品，预防用下品。而其中那些“特殊”的药粉，想必混在了最关键的地方。
他没点破，只道：“杭州知府又上奏了，说你的药散救了许多人。”
“是曹太医用心，是医官们得力。”墨兰将分好的药材装入不同的瓷罐，“臣妾不过出了些方子。”
“方子就是根本。”赵策英在她身侧坐下，“就像治水——有再多人，再多的粮，若不懂疏导之法，也不过是白费力气。”
墨兰抬眼看他，微微一笑：“陛下今日似乎感慨颇多。”
赵策英沉默片刻，忽然道：“今早朝上，朕当众谢了你。”
“臣妾听说了。”墨兰将最后一个瓷罐盖上，“陛下厚爱，臣妾惶恐。”
“你不惶恐。”赵策英看着她，“你早料到了。”
墨兰手上动作一顿。
药室里很静，只有炭火噼啪的轻响。沈清如识趣地退到角落，继续分拣药材，假装没听见。
“臣妾不知陛下何意。”墨兰垂下眼。
“你知道。”赵策英语气平静，“你做的每一件事——制药、荐人、教导这几个女孩——都是在织一张网。如今网成了，朕当众谢你，便是给了你这张网一个名分。从此往后，你在医药、赈灾乃至用人上的话语权，便有了正式的来由。”
他说得直白，毫无遮掩。
墨兰静静听着，没有否认。
是，她是在织网。从在玉清观觉醒记忆那刻起，她做的每一件事，都是在织一张能让她和母亲安稳立足，能让她获取资粮，能让她一步步走向目标的网。
如今这张网，借着江南灾情，借着皇后身份，借着赵策英的默许甚至支持，已渐渐张开，覆盖了医药、赈济、乃至部分朝政人事。
而她，是网的中心。
“陛下不介意？”她轻声问。
“朕为何要介意？”赵策英反问，“你织的网，缚住的是灾情，是疫病，是可能发生的民变。网越结实，大宋越安稳，朕的江山越稳固。至于网的中心是你——”他顿了顿，“总好过是别人。”
这话说得坦诚，甚至有些冷酷。
但墨兰听懂了。在赵策英的理性计算中，她这个“网中心”是最优解——她有本事，有分寸，有与他共同的利益和目标。换做旁人，或许会有私心，会生变故，会难以掌控。