腊月一过，便是年关。
宫里各处都忙碌起来，准备除夕夜宴、祭祀先祖、赏赐臣工。凤仪宫却比往年清静许多——墨兰有孕的消息传出后，赵策英便下旨，免了她一切年节劳碌，只安心养胎。
太医署拨了两位年轻医官轮流值守，一位姓孙，一位姓陈，都是曹太医按墨兰的意思精挑细选出来的。孙医官性情沉稳，脉理精熟；陈医官心思活络，善用针法。两人每日轮流来请平安脉，详细记录脉案，一丝不苟。
墨兰很满意。
这两个人，是她观察许久的苗子。孙医官出身寒微，全靠自己苦读考入太医署，因不善钻营，一直做些抄录药材的杂事。陈医官则是家传医术，本可在宫外开馆行医，却因性子直得罪了上官，被排挤到边缘。
都是有能力却不得志的人。
这样的人，用好了，便是忠心的臂膀。
这日轮到孙医官请脉。他仔细诊了双手，又问了饮食起居，而后恭声道：“娘娘脉象稳健，胎气充盈，只是冬日干燥，可适当用些润肺的汤水，如百合银耳羹。”
墨兰点头：“有劳孙医官。本宫看你的脉案记得极细，连每日饮食变化都一一记录，很是周到。”
孙医官忙道：“微臣分内之事。”
“分内之事，也分用心与否。”墨兰温声道，“你在太医署几年了？”
“回娘娘，八年了。”
“八年……”墨兰若有所思，“可曾想过，做些更紧要的事？”
孙医官一怔，抬眼看向皇后。凤仪宫内暖意融融，皇后斜靠在软榻上，一身家常的藕荷色袄裙，发间只簪一支白玉簪，神色温和，眼神却清明如镜，仿佛能看透人心。
他心跳快了两拍，低下头：“微臣……但凭娘娘差遣。”
“本宫听说，你通晓药材炮制？”墨兰缓缓道，“如今内务府要设专司采收御用药材，正缺懂行的人。你若愿意，本宫可举荐你去协理。”
孙医官呼吸一滞。
协理御用药材专司——这可不是太医署里抄录杂务能比的。那是实权，是能接触顶级药材、能影响宫中用药质量的要职！
“微臣……微臣才疏学浅，恐难当大任。”他声音发紧。
“本宫看人，不看资历，看心性。”墨兰语气平静，“你做事踏实，记录详尽，这便是最大的长处。药材之事，最忌浮夸，最需细致。你正合适。”
话说到这份上，孙医官再愚钝也明白了。皇后这是要提拔他，要将他纳入自己的体系。
他扑通跪地：“微臣定不负娘娘厚望！”
“起来吧。”墨兰示意莲心扶他，“年后再去内务府报到。这些日子，你多留心药材甄选的章程，若有想法，可写成条陈递上来。”
“是！微臣遵命！”
孙医官退下时，脚步都有些发飘。走出凤仪宫，被冷风一吹，他才渐渐冷静下来，心中涌起一股激荡——八年沉浮，终于等来了机会！
而这一切，都是皇后给的。
他回头望了一眼凤仪宫的殿宇，心中暗暗发誓：此生必忠于皇后，绝不负今日知遇之恩。
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内殿里，墨兰端起温热的桂圆茶，轻轻啜了一口。
孙医官的反应在她预料之中。这种被埋没太久的人，一旦给了机会，便会死死抓住，且感激涕零。
好用，也好控。
接下来，该是陈医官了。
她放下茶盏，对莲心道：“去请沈清如来。”
不多时，沈清如到了。她穿着淡青色袄裙，外罩一件杏色比甲，发间簪着两支简单的珠花，清秀可人。行礼后，她乖巧地站在下首：“娘娘唤臣女何事？”
墨兰指了指案上几包药材：“这是内务府新送来的样品，说是川蜀来的天麻，品质上佳。你瞧瞧，可当得起‘上佳’二字？”
沈清如上前，仔细查看药材的色泽、质地、气味，又取了一片在口中细细咀嚼，片刻后道：“回娘娘，这天麻质地坚实，断面光亮，气味微甘，确是上品。只是……其中有两包，色泽稍暗，断面有细微空心，怕是储存不当或采收过早，药效会打些折扣。”
墨兰眼中露出赞许：“眼力见长。那依你看，该如何处理？”
沈清如想了想：“上品入御药库，专供娘娘与陛下调理。次一等的，可入太医院常备药材，或制成药散用于寻常病症。最次的……或可赏赐给有功的臣子家眷，以示恩典，却不能说破品质。”
她说得条理清晰，考虑周全。
墨兰微笑：“很好。从明日起，内务府送来的所有御用药材样品，都由你先过目甄选，定出等级，再报给本宫。”
沈清如眼睛一亮：“臣女……臣女能行吗？”
“本宫说你能行，你便能行。”墨兰看着她，“只是记住了，药材甄选事关重大，一丝一毫都马虎不得。你做得好，本宫自会抬举你；若有差错，本宫也不会留情。”
沈清如郑重跪下：“臣女必尽心竭力，绝不敢负娘娘信任！”
“去吧。”墨兰摆摆手，“今日起，你每日午后来凤仪宫，本宫教你些更深的东西。”
沈清如退下后，墨兰轻轻抚了抚小腹。