惠民药局的事儿，像一颗石子投入春水，漾开几圈涟漪后，便沉入水底，开始了它悄无声息的运转。太医局和吏部推举的两位主事很快定了下来，一位是年过六旬、原在太医局专管药材库的老吏目，姓陈，为人刻板，但记性极好，对药材斤两、成色、市价门儿清；另一位则是京郊有名的“儒医”，姓孙，中过秀才，后因家贫弃儒学医，开了几十年医馆，医术平平，胜在耐心细致，在平民中口碑不错。两人一内一外，一管药一管诊，倒也搭配。
药局的选址也定了，东市那处用了原属内府的一处闲置库房，略加修葺；西市则租了一间临街的两进小院。内府拨付的首批常备药材清单，墨兰看过，是曹太医按她之前议定的“基础防疫、常见小症”原则拟的，金银花、连翘、薄荷、陈皮、甘草之类，都是些价廉易得、用途又广的药材。墨兰提笔在清单末尾添了两样：鱼腥草、马齿苋。前者清热毒，后者治痢疾，都是田间地头常见的野草，晒干了不值几个钱，但于预防时疫、应对夏秋肠胃之疾，常有奇效。她让曹太医以“太医局虑及民间疾苦，增此二味”的名义加上，无人异议。
药局开张那日，没有敲锣打鼓，只在门口贴了张黄纸告示，写明“奉旨试办惠民药局，平价售药，兼答寻常病症之询”，几天，门庭冷落，只有几个胆大的闲汉或穷苦老人，探头探脑地问几句。陈主事坐在柜台后，戴着老花镜，一丝不苟地称药包药；孙先生则在里间诊桌后正襟危坐，有来问诊的，便细细问过，开个方子，若方子上的药局里有，便直接抓了，若没有，也告知去何处药铺能配齐。
慢慢地，有人试着买了几文钱的甘草、陈皮回去泡水喝，发现药材干净，分量足。又有人得了风寒，来让孙先生看了，抓了两剂药，吃下去竟真好了。口耳相传，上门的人便渐渐多了起来。虽还是些头疼脑热、咳嗽腹泻的小毛病，但到底是开张了生意，也有了些人气。
这些细碎的动静，自然有人报进宫里。墨兰听了，只问了一句：“账目可清楚？药材耗用与售卖，可能对上？”得知陈主事记了厚厚一本账，每日关门后都要核对再三，她才点点头：“规矩立好了，便成功了一半。”
她不再多问药局具体事务，仿佛那真是太医局的主意，与凤仪宫无干。她的精力，似乎更多转回了宫内。
天气一日暖过一日，凤仪宫庭院里移栽的石榴、海棠都绽出了新叶，一片嫩生生的绿意。墨兰让人在廊下多摆了几盆她喜欢的兰草和建兰，又亲自打理清漪院那个日渐繁茂的药圃。林噙霜如今去药圃更勤了，有时还带着新结识的几位夫人同去，指着那些长势喜人的草药，说是“皇后娘娘指点着种的，看着就养眼，有些还能采了晒干泡茶，最是清火”。
这一日，沈清如和韩月瑶来禀事。沈清如说的是新一批海外药材样品的辨识记录，她已按墨兰所教，一一尝过、试过，将性味、疑似功效、可能的配伍禁忌都详细写下，其中有一种来自三佛齐的“降真香”，烧之香气清烈，她记录“疑似有辟秽通窍之效，或可试用于疫气预防”；另一种唤作“苏木”的红色木心，她试着煮水，水色深红，尝之微涩，记下“或可行血化瘀，然性烈，用量宜极慎”。
墨兰仔细看了，赞许道：“做得细。尤其是‘疑似’、‘或可’、‘宜慎’这些字眼用得好。辨识新药，最忌武断。将这些记录好生收着，将来或有大用。”她将记录册子递还，又道，“惠民药局那边，陈主事前日递话进来，说有些平民来问，家中妇人产后体虚，或小儿夜啼不止，可有稳妥又便宜的法子。我记得《育婴典》里，还有我平日收集的一些民间验方里，有几样食疗法子，用料平常，如当归炖鸡、莲子百合粥、蝉蜕研末调敷肚脐之类，你整理出来，抄一份平白易懂的，让曹太医斟酌过，若无大碍，便以太医局的名义，印些小册子，放在药局里，任人取阅。只说是太医局体恤民艰，汇集的一些养生防病浅识。”
沈清如眼睛一亮，应道：“是，娘娘。奴婢这就去办。”
韩月瑶禀报的则是宸佑健康院药材库扩建已完工，新库房阴凉干燥，各类药材分区存放，标识清楚。她还递上一份新的账目表格，是她自己琢磨画的，将药材入库、出库、损耗、结余列得清清楚楚，旁边还有简单的折线图，能看出哪些药材消耗快，哪些积压。“娘娘请看，去岁秋冬，甘草、陈皮耗用最多；今春以来，薄荷、藿香领用渐增。奴婢想着，是否可按季节，略微调整常备药材的种类和数量？”
墨兰接过表格，看了半晌。这表格清晰直观，比单纯的文字账目更一目了然。她心中赞许韩月瑶的巧思，面上却只淡淡道：“这法子不错，看得清楚。就依你所想，每季根据上季耗用情形，略作调整。此事你可与陈主事那边也通个气，他们直面市井，感知或许更准。”
韩月瑶得了肯定，脸上掠过一丝喜色，恭声应下。
两人退下后，墨兰走到廊下。春风拂面，带着花草的清香和一丝暖意。沈清如和韩月瑶，一个心细如发，一个灵巧有条理，都是可造之材。如今让她们接触这些实务，既是培养，也是观察。将来无论是留在健康院体系内，还是……有别的去处，都能派上用场。
她抬眼望去，庭院一角，赵稷正带着弟弟妹妹们在乳母嬷嬷的看护下玩耍。赵稷拿着一本彩绘的《山海经》小册子，指给赵珩看上面的奇兽；赵珩挥着小木剑，模仿哥哥说的“夔牛”样子；赵璇坐在铺了厚毡的地上，玩着几颗光滑的彩色石子，排成简单的图案。
承稷和启瀚的乳母也抱着他们出来了，放在廊下的阳光里。承稷对哥哥姐姐们的动静很好奇，扭着头看；启瀚则伸手去抓光影里飞舞的细小尘埃。