“夫人们倒是热心。”
英国公夫人叹道：“都是做母亲的人，心思难免活络。曦公主虽远在海外，却是娘娘嫡出的公主，又掌着慈安院那样的事业。有些人家想着，若能结这门亲，于家族子弟的前程……大有裨益。”
她说得含蓄，墨兰却听懂了。
林曦虽姓林，却是实打实的公主，更有皇帝亲颁的《特许文书》，执掌一院，自主一方。这样的女子，在那些看重实利的家族眼里，不是寻常待嫁闺秀，而是一座值得投资的、活生生的“前程”。
“夫人的意思呢？”墨兰将帖子搁在桌上。
英国公夫人沉默片刻，道：“臣妇以为，曦公主的婚事，寻常人家攀不起，也配不上。但若完全闭门不谈，反倒惹人猜测。不如……先放出些风声，让有心人知道，公主的婚事自有圣裁，且绝非寻常联姻可比。如此，那些不着边际的念头，自然就歇了。”
墨兰静静看着她。
暖阁里一时只闻炭盆中银炭轻微的噼啪声。窗外的雾已散尽，秋阳斜斜照进来，在青砖地上投下一方明晃晃的光斑。
“夫人的建议，本宫明白了。”良久，墨兰才开口，“宴，您照办。若有人问起曦儿，您便说——公主志在济世，婚事不急。纵有天家恩典，也必是择一能同心同道、共担重任的良伴。”
英国公夫人眼睛一亮：“娘娘圣明。有此一句，便够了。”
她又坐了片刻，说了些京中闲话，这才告退。
墨兰独坐暖阁中，望着那封宴客名单，忽然有些恍惚。
林曦今年十八了。
在寻常人家，这个年纪早已谈婚论嫁，甚至已为人母。可她的曦儿，此刻正在千里之外的翠屿，带着一群医女、嬷嬷、先生，经营着一座日益壮大的慈安院，编纂着即将惠及天下的育婴要略。
时间过得真快。
她想起林曦小时候，最爱赖在她身边，看她配药、看账、批文书。那孩子天生一双明澈的眼睛，看人看事都透着一股子通透。五岁那年，她第一次教她认药材，小丫头捏着一片薄荷叶，奶声奶气问：“母后，这叶子为什么凉凉的？”
她答：“因为它里头藏着能让人清清醒醒的东西。”
林曦歪着头想了想，说：“那母后身上，是不是也藏着很多很多东西，所以母后才这么厉害？”
那时她只当童言无忌，一笑而过。如今想来，那孩子或许天生就懂得——这世上有些人，心里装着一个旁人看不见的天地。
“娘娘。”莲心的声音在帘外响起，“皇上遣人来问，您可要一同用午膳？”
墨兰回神，起身道：“去回话，说本宫这就过去。”
她走出暖阁时，秋阳正盛。庭院里那几株金桂开得正好，香气浓得化不开，随风一阵阵扑来，甜得让人心头发软。
远处传来孩童的笑闹声，是赵昕、赵昀几个下了学，在园子里追逐玩耍。林煦依旧安静地跟在后头，手里捧着本书，边走边看，差点撞到廊柱。
墨兰远远看着，唇角不自觉地弯了弯。
这些孩子，像一园子不同时节的花。有的开得热闹，有的静静含苞，有的已结了果，在枝头沉甸甸地挂着。
而她这个园丁，要做的不过是守着四时轮转，看他们各自长成该有的模样。
至于那些风雨，那些霜雪，那些不得不做的取舍与谋划——
都是园丁该背的担子。
她拢了拢披风，朝前殿走去。阳光把她的影子拉得细细长长，印在青石路上，一步一步，稳稳当当。
远处殿宇的飞檐在秋空下划出利落的轮廓，一只孤雁正从檐角飞过，朝着南方，不疾不徐。
冬天快要来了。
但园子里的根，早已扎得很深很深。