霜降那日，宫里办了场小小的家宴。
说是家宴，其实人并不齐——林承稷与苏静婉在翠屿守着他们的庄园，去年添的第三个孩子才刚会走路；林启瀚带着周明漪又去了更南边的海岛，信上月前才到，说发现了几种可入药的珊瑚；林曦自是远在海外，慈安院秋日的账册与汇报倒是按时送到了，厚厚一叠，墨兰前夜刚批完。
但留在京里的，也够热闹了。
赵稷带着太子妃沈氏和一双儿女来得最早。五岁的长孙赵桓像个小大人似的给祖父祖母行礼，三岁的孙女赵萱则怯生生拽着母亲衣角，一双眼睛乌溜溜地转。沈氏是沈清如的侄女，父亲在工部任职，家风务实。嫁入东宫三年，将一应事务打理得井井有条，与赵稷相敬如宾。
“桓儿近来在读《千字文》了。”赵稷禀道，语气里有为人父的淡淡骄傲，“昨日背到‘天地玄黄’，还问儿臣，天为什么是玄的，地为什么是黄的。”
墨兰招手让孙子到跟前，摸了摸他的头：“你怎么答的？”
赵稷顿了顿：“儿臣说，古人是这么传下来的，就像规矩，记着便是。”
墨兰看了儿子一眼，没说什么，只从案上拿了一块桂花糕递给赵桓：“你父亲说得对，有些规矩记着便是。但若有一天你自己弄明白了为什么，那便是长进了。”
赵桓似懂非懂地点头，捧着糕点小口吃起来。
稍晚些，赵珩与赵璇也到了。
龙凤胎今年都二十二了，样貌仍有五六分相似，气质却截然不同。赵珩一身骑射劲装，刚从西郊大营回来，身上还带着马鞍和皮革的气味。他已娶了禁军副统领的女儿为妻，去年得了个儿子，妻子今日身子不适，便没来。赵璇则穿着藕荷色襦裙，外罩月白比甲，发间只簪一支素玉簪，清雅得像朵秋海棠。她嫁的是国子监祭酒的次子，那少年郎擅书画，夫妻俩常在书房一待就是半日，一个临帖，一个作画。如今赵璇腹中已有了五个月的身孕，行动间格外小心。
“璇儿气色不错。”墨兰打量女儿，“太医开的安胎药可按时吃着？”
赵璇柔柔一笑：“每日都吃。夫君还按太医给的食方，让厨房炖汤，夜里也记得提醒女儿早歇。”
赵珩在旁插话：“妹夫是个细心的。比某些人强。”他说着瞥了赵稷一眼。
赵稷也不恼，只淡淡道：“各人有各人的缘法。”
正说着，赵昕、赵昀、赵晗几个小的也到了。赵昕十六，赵昀十五，都已开始在上书房正经读书习武。赵晗最小，才十四，还带着些孩童的天真，一进来就嚷着饿。林煦跟在最后，手里捧着本书，边走边看，直到差点撞到门槛才抬头。
“煦儿又看什么入迷了？”赵策英难得打趣。
林煦脸微红，将书递上：“回父皇，是曹太医新给的《南方草木状》，里头记了好些儿臣没见过的药草。”
墨兰接过翻了翻，是本手抄册子，字迹工整，还配了图。
“曹太医有心了。”她将书还给儿子，“但看书归看书，路要看清。”
“儿臣记住了。”
人到齐了，宴席便开了。因是家宴，菜式不奢，却样样精致。一道蟹酿橙，一道菊花暖锅，一道栗子烧鸡，都是秋日应季的。孩子们那桌尤其热闹，赵晗抢了赵昀看中的鸡腿，两人拌嘴，赵昕在中间劝和，赵桓学着父亲的样子端坐，赵萱则小口小口吃着母亲给她剔好的蟹肉。
大人们这桌安静些。赵稷与赵策英说着朝中事，户部今年秋税收得如何，漕运何时封河。赵珩偶尔插几句军中见闻，说北边近来安静，但冬训不敢松懈。女眷这边，太子妃沈氏低声与赵璇说着孕期调养的细事，墨兰静静听着，偶尔补一两句。
宴至半酣，外头忽然来了人，是兵部的急递。赵策英起身到偏殿去看，片刻后回来，神色如常。
“辽东来的。”他坐下，夹了一箸笋丝，“说改良的那款茶饼，与民间易物试行了一个月，换回不少皮子和干菜。兵部拟了细则，朕看了，尚可。”
墨兰给他盛了碗汤：“那就好。”
“还有一事。”赵策英接过汤碗，“承稷从翠屿递了信，说那边试种的占城稻，今年收成比往年多三成。问可否多留些做种，明年扩种。”
“皇上允了？”
“允了。让他自己把握分寸便是。”赵策英顿了顿，“启瀚也来了信，说在南边海岛发现了一处天然良港，水深避风，问他若想在那儿建个码头，朝廷可否支持。”
墨兰抬眼：“皇上如何答？”