集虚斋位于整个妓院的第五进，前后都有庭园，庄子曰：唯道集虚，虚者，心斋也，心者，君主之官也，表示这里是主人居住的地方。
进来圆洞门，斋前天井素净清幽，只种植两丛翠竹，绿影摇曳，张昊被带进厅堂，就见太师椅里坐个青黑毛脸员外，在吃茶食烟，黑纱网巾，细葛道袍，玄绫云履，身材肥硕，派头十足。
孟化鲸吞吐浓烟，上下打量这个最近名声大噪的张砍头，大喇喇道：
“尊客的事我听说了，二娘母女姿色才艺双绝，当初楼院为寻觅这等上佳货色，下了血本，想带走倒也不难，你打算出多少银子？”
“说话要凭良心！”
随后进来的裴二娘闻言就恼了，扬着袖袋里掏出的契约嚷嚷：
“白纸黑字在此，你答应把我女儿捧成头牌，结果呢？大伙合则聚，不合则散，只要你放我母女离开，小妇不敢有忘孟老爷大恩大德！”
“我没问你。”
孟化鲸笑道：
“我问的是这位赵公子，不妨坐下说话。”
“不必了，要多少银子你开个价吧。”
孟化鲸欢喜道：
“小公子是爽快人，我也不磨叽，一万两银子拿来，人你带走。”
“你怎么不去抢！”
裴二娘泼妇似滴一蹦三尺高，尖叫：
“我们母女没有卖给你！”
孟化鲸端起茶盏呷一口，好整以暇道：
“你们的吃穿用度，都是天字号待遇，没捧你女儿做头牌，是她不愿意，我可曾违约？”
“不就一万两银子么，拿笔墨来。”
张昊挽袖去茶几边坐下，就算这厮要一百万两也不打紧，他会让对方连本带利吐出来的，群玉楼容留大批幼女，身为漕督，岂能视若无睹！
龟奴送来笔墨，张昊写个便条，淮安股票交易所就开在西湖嘴，银楼自然少不了。
孟化鲸接过条子去瞧，只有简单一句话，没有印信图章，落款是类似花押的古怪蝌蚪文。
“金风细雨楼的掌柜确实是老袁，这么大一笔银子，一个花押就成了？”
张昊不耐烦道：
“唯爱屁客户懂不？赶紧着！”
“给尊客上茶。”
孟化鲸把条子递给乐呵三，吩咐：
“带她们母女去翡翠院收拾一下。”
“去吧。”
张昊朝惊疑不定的二女点点头。
金风细雨分号距群玉楼不远，龟奴很快就带个银楼伙计到来，无非是刷脸确认一下罢了。
“人送银楼，随后我派人去接，孟员外，回见。”
张昊大步出来妓院，浑身上下摸摸，还好，裴二娘给他留了些碎银。
去码头雇条船，径往清江浦，不用上岸打听，船夫知道水次仓遭了祝融，什么火龙天降之类，说得有鼻子有眼。
水次仓属于朝廷直辖的粮储，都坐落在运河岸边，目的是利用漕运转储粮盐、军械等物资，有淮安、徐州、临清、德州、天津五处。
淮安水次仓即俗称的常盈仓，就在清江浦南岸，共有四十多个仓储区，周围筑高墙，犹如城垣，俯临滔滔大河，规模可谓极其壮观。
这个大型漕运仓储，眼目下浓烟滚滚，遮天蔽日，有几处明火兀自未熄，军民铺设水龙，汲取河水灭火，呼喝奔跑往来，甚嚣尘上。
围观的吃瓜屁民必不可少，人群被手执刀枪的士卒阻拦，东一群，西一堆，议论纷纷。
“听说昨晚巡仓的军爷看到火龙了，是两条哩，一雌一雄，一红一紫！”
“哎呀，你还别说，风云从龙，起火前，那阵大风刮得邪门！”
“唉~，这么大个淮安，那两条火龙啥地方不好玩嘛，偏要来这储皇粮的仓场闹腾。”
张昊一路听了不少谣言蜚语，肚子都快气炸了，上百万灾民嗷嗷待哺，硕鼠们为掩盖罪证，一把火将粮仓付之一炬，叫他如何不怒。
守在仓场东门的缉私局人员引路，他登上东库区角楼，只见一群官员聚集此处，闹哄哄看大戏似的，再也按捺不住怒火，咆哮大骂：
“都特么挤这里作甚，滚！”
官吏们瞬间消失大半，还剩下四个人，其中有一个哭哭啼啼的小黄门，抽噎说：
“呜呜、高邮那边河道眼看清淤完毕，干爹还说南下走海上呢，这下全完啦······”
小太监口中的干爹，自然是管仓中官，负责转运朱道长私房钱的太监，张昊安慰道：
“别难过了，火场清理完毕，无非是重新熬铸。”
金花银烧化了重铸即可，特么多大点事，他扫视另外几人，问道：
“哪位是王郎官？”
一个满面尘灰的官员执礼道：
“回老爷，王郎官急火攻心，昏死过去，抬去救治了。”
王郎官便是户部员外郎王希济，俗称督饷郎中，坐镇淮安仓场，一般任期一年，火龙烧仓，这厮是直接责任人，此番蹲大狱跑不了。
他见曹云带人从远处跑来，下楼去更房，接过小江递来的挎包打开，取钢笔开写手令。
“调派人手，成立火灾调查小组，庞统勋来了没？”
曹云道：
“方才还见到他，是属下疏忽，早该料到贼人要放火。”
“料到又如何，这么大的仓场，防不住的，阮无咎招了没？”
“这厮死活不开口。”
“你去忙吧。”
张昊出屋，烟气蛰眼呛鼻子，黑灰漫天飞舞，顷刻便落了一身，急忙又钻进更房。
仓场外有精明的小贩在兜售眼纱，小江让人去买了一个，张昊戴上眼纱口罩往火场里去。
四处转一圈，三分之一的仓廒焚毁，东南区被军校严密封锁，金花银就存放在这个库区。
“下官淮安知府孔平仲，拜见总漕。”
烟雾中，一个瘦高的官员迎上来作揖。
这么大的火灾，知府过来是应有之意，张昊看见一群闲人在不远处指指点点，问道：
“那是什么人？”
“管仓苏太监带进来的，说是大公楼票号的人。”
张昊转身离开此地，金花银被烧化不少，动用官匠重铸，费时费力，年底难以抵京，财大气粗的大公楼确实是最佳合作伙伴。
水次仓户部分司设在大河卫城，张昊过来时候，正厅无人，左篆竹轩和右书吏房人头攒动。
云板敲响，一众官吏进厅，兼理副主事、守仓千户，将火灾发生和处置事宜一一禀报。
张昊阴着脸道：
“安抚水患灾民的粮食调拨了多少？”
那个副主事吭吭哧哧道：
“近年常盈仓告匮，兼之连年受灾，欠粮居多，岁入额数十不及其二三，虚耗已甚，开漕前后，本仓调拨完诸卫运军粮饷，已所剩不多，今岁额收各府州县夏税麦粮，共四万八千余石，分司上个月收到老爷手令，奈何······”