王二二走上前，小心地拿起那本笔记本。皮质封面已经有些磨损，但保存得相对完好。他翻开扉页，上面用一种工整而略显急促的笔迹，写满了那种陌生的文字。但当他集中精神，尝试去“阅读”时，左手印记和怀中的碎片同时传来微弱的波动，那些文字的含义，竟如同水滴融入意识般，逐渐清晰起来：
“星历 未记录日期 ？ ？ ？ ？”
“最后的记录。我是‘边缘灯塔’导航组三级技术官，艾文·K。外面的情况…已经无法控制。锈蚀…那种东西，根本不是常规意义上的污染或侵蚀，它…它有生命，有意识，它在学习，在适应，在吞噬一切…能源，物质，信息，甚至…我们的思维。”
“动力炉核心的‘星核稳定器’最先失陷。凯拉…她当时在核心区值班…她最后传回的影像…我永远忘不了。稳定器被那种暗红色的物质包裹，然后…它开始‘绽放’，像一朵金属与血肉构成的、扭曲的花…接着，侵蚀顺着能源管道扩散，比瘟疫还快…”
“安保系统大部分瘫痪。‘织网’链接时断时续，最终完全沉默。我们被遗忘了。不，或许不是遗忘…是‘切断’。高层一定启动了某种隔离协议。我们成了…弃子。”
“大部分船员…要么被侵蚀转化，成了那些怪物的一部分，要么在混乱中死去。我和少数几个人撤到了这个备用节点。卢克和马库斯去尝试重启紧急通讯阵列…再也没回来。莉亚…她想用个人终端强行接入‘织网’底层，发送求救信号…她的终端爆炸了，人也没了…只有我，因为权限低，只负责维护这个不起眼的次级导航节点，反而…活了下来。真是讽刺。”
“这个节点有独立的小型能源和维生循环，还有一套老旧的、物理隔绝的内部监控系统。我能看到…一部分区域的情况。红色在蔓延，绿色在消失。它们在聚集，向几个尚在运作的关键区域移动…包括中央控制室，还有…主能源中继站。”
“我尝试过向外发送信息，利用节点还能微弱接收的、来自深空的背景辐射信号，编译了最简短的定位数据和警报…不知道有没有用，不知道有没有人…还能收到。”
“我太累了。食物和水还能撑一段时间，但孤独…和外面那些声音…那些曾经是同伴的声音，现在发出的声音…我快撑不住了。”
“如果…如果有人能看到这份记录，无论你是谁…小心锈蚀。它惧怕高纯度的秩序能量，比如完好的星核碎片，或者…‘织网’核心协议的直接干预。物理破坏效果有限，它会再生，会适应。高能聚焦攻击或极端能量环境或许能暂时遏制。”
“‘灯塔’的最终协议…我偷听到的…如果污染超过阈值，会启动自毁程序，尝试将锈蚀连同自身一起湮灭在亚空间乱流里…但那需要中央控制室的授权，或者至少三枚‘灯塔’核心密钥。密钥在舰长、大副和首席工程师手里…他们…可能都已经不在了。”
“我有个猜想…锈蚀的源头，也许和我们在‘信风’侦察艇失联前接收到的、最后那条无法解析的深空回波有关…但那不是我权限能接触的。”
“就到这里吧。能源不多了，我要关掉大部分非必要系统，进入低功耗休眠…也许能多撑一会儿，也许…就是永眠。”
“愿星轨…指引迷途者。愿光明…终将驱散锈蚀。”
记录到此戛然而止。字迹在最后几行变得有些潦草和模糊，透露出记录者深深的疲惫与绝望。
王二二合上笔记本，久久沉默。笔记本中的信息碎片，与L..K.留下的存储器内容，以及他们一路所见，逐渐拼凑出一幅更清晰的、也更令人窒息的图景。“边缘灯塔”并非简单的废弃，而是遭遇了某种有生命、能学习适应的恐怖“锈蚀”污染，从内部被瓦解。船员们或被转化，或死亡，或被遗忘。而这艘巨舰，还搭载着可能毁灭一切的自毁程序…
“他…最后睡着了吗？”派蒙小声问，她虽然看不懂文字，但能从旅行者凝重的神色中感觉到什么。
“也许吧。”王二二将笔记本小心收起，与L..K.的存储器和身份牌放在一起。这位名叫艾文的技术官，在生命的最后时刻，留下了宝贵的信息，然后在这相对洁净的角落，孤独地迎接未知的终结。他的结局，或许比外面那些被转化的同胞要好一些，但同样令人扼腕。
控制台中央屏幕上的结构图，那个绿色标记的目标区域，在导航图的标识中，似乎与“主能源中继站”和“中央控制室”处于同一片相对完好的核心区域。碎片的共鸣也指向那里。
那里，会是出路吗？还是另一个陷阱？抑或是…启动最终协议，让“灯塔”自毁的关键所在？
他没有答案。但呆在这里，固然安全一时，却非长久之计。能源终会耗尽，而外面的锈蚀和怪物，不会停止蔓延。
他走到控制台前，看着屏幕上闪烁的绿色路径。路径的终点，那个标记着不同符号的绿色区域旁，有一行小字注解，在碎片和印记的辅助下，他“读”懂了含义：
“低能耗导航信标维持阵列——次级控制与维护通道入口。”
导航信标？王二二心中一动。难道是和“边缘灯塔”在虚空中投射的、指引他们前来的那个巨大信标有关？如果那里还能运作，哪怕只是最低限度，是否意味着…有离开这里的可能？比如，利用信标的某种功能，或者找到仍然可用的穿梭艇？
这个念头，如同黑暗中划过的一丝微光。尽管微弱，但给了他必须前往的理由。
“派蒙，”他转身，看向正在好奇打量着控制台上闪烁按钮的小家伙，“我们休息一下，处理下伤势，补充点体力。然后…去这个地方。”他指着屏幕上那个绿色的终点。
“又要去危险的地方吗？”派蒙飞过来，看着屏幕上那弯弯绕绕的路径，苦着小脸。
“呆在这里也不安全，能源迟早会用完。”王二二拿起那件折叠的制服外套，抖开。外套是深蓝色，材质特殊，入手柔软却坚韧，肩部有简单的护甲片，左胸位置有一个小小的、星辰环绕利剑的刺绣徽记。他检查了一下，除了有些灰尘，并无破损，而且尺寸似乎与他相仿。他身上的工装早已破烂不堪，沾满血污。犹豫了一下，他脱下残破的工装上衣，换上了这件深蓝色的制服外套。衣服很合身，仿佛为他量身定做，活动了一下手臂，丝毫不会影响动作，反而带来一种奇异的、被包裹的安全感。衣服内衬似乎还有微弱的温度调节和基础防护功能在运作，虽然很弱，但聊胜于无。
“哇，旅行者，你穿上这个，有点像…像那些很厉害的巡逻骑士了！”派蒙眨着眼睛评价道，暂时忘记了忧虑，“就是脸色太差了，衣服也有点大…不过比破破烂烂的好看多了！”
王二二没理会她的评价，从应急包里拿出之前找到的绷带和医用敷贴。在碎片能量和急救注射液的共同作用下，他的外伤恢复速度远超常人，许多较浅的伤口已经开始结痂。他小心地用绷带将肋部可能骨折的位置进行加固固定，又用敷贴处理了几处较深的裂伤。做完这些，他感觉状态好了不少。
他又拿出高能口粮，和派蒙分食了一块。口粮味道奇怪，有点像压缩过的燕麦和合成蛋白质，口感干涩，但入腹后很快转化为温和的热流，补充着体力。
休息了大约半小时，感觉体力恢复了大半，伤势也被暂时压制，王二二站起身，最后看了一眼这个整洁却孤寂的房间，以及控制台上艾文·K最后的记录。他拿起“星芒”，检查了一下应急包，确认L..K.和艾文的遗物都妥善收好。
“我们走。”
他按照控制台屏幕显示的简化地图，选择了对应出口。那扇门无声滑开，外面是一条更加狭窄、但灯光相对稳定的维修通道。碎片的共鸣，清晰地指向通道深处。
深吸一口气，王二二迈步踏入新的通道，深蓝色的制服在冷白灯光下，仿佛沉静的夜色。派蒙扇动翅膀，紧紧跟上。他们身后，备用控制节点的门缓缓关闭，将最后一片洁净与孤独，重新封存于黑暗。
前路未知，但微光已现。无论是指引方向的信标，还是那可能带来毁灭与解脱的“最终协议”，他都必须去面对。为了生存，也为了那些在锈蚀中沉沦的、未曾泯灭的星光。