暮色浸满小院，槐树叶影在青石板上摇曳，柳湘莲将沈慎之追回时，贾赦与蒹葭已先一步赶到，廊下的气氛凝重得近乎凝滞。
“沈兄，你再仔细说说令堂归天的情景，一丝一毫都莫要遗漏。”
柳湘莲扶着沈慎之坐下，语气急切却沉稳。
沈慎之眼底翻涌着郁色，指尖攥得发白：“那年我才九岁，母妃素来身子弱，却也无大碍。那日午后，她听闻一桩事后便急火攻心，当晚便腹痛难忍，夜里更是吐了黑血，唇色紫黑，攥着我的手喊疼，天明时分便去了。”
“侧妃说她是积郁成疾，父王忙于朝政，竟也未曾细查。”
“黑血、腹痛、唇色紫黑……”贾赦低声重复着这几个字，周身寒气几乎要凝成冰，他猛地抬眼，眼底是毫不掩饰的恨意，“与我母亲当年的死状，分毫不差！”
蒹葭心头一震，刚要开口，却见贾赦摆了摆手，语气沉得像铁：“程大先生解画那日，我便已知晓，我母亲是被史翠华用‘百日归’毒杀的。那画后记录的下毒旧事，其中一桩，分明指向的是她。”
这话如惊雷炸在沈慎之耳中，他猛地抬头，眼中满是震惊与不敢置信：“贾大老爷是说，令堂也是中了‘百日归’之毒？那我母妃……”
“定然也是！”贾赦斩钉截铁，指节攥得咯咯作响，“这毒药性隐晦，百日后方显端倪，发作时却能伪造成急病模样，正是史翠华的惯用伎俩！”
“可我一直想不通，她一个贾府宗妇，怎敢有这般通天的胆子，竟把手伸向皇室王妃？”
他眉头拧成死结，语气中满是疑惑：“忠勇王府远戒备森严，她纵使在荣国府一手遮天，也断无可能轻易在王妃饮食中动手脚。此事背后，定然另有其人相助，否则她绝无这般能耐！”
蒹葭颔首附和：“大舅舅所言极是。‘百日归’的配制本就隐秘，下毒更需日日近身，若无王府内部之人接应，老太太根本无从下手。只是这背后之人，会是谁？”
几人正低声商议，院门外忽然传来轻缓的脚步声，贾琮一身素衣，缓步走了进来，静静立于廊下阴影处，未曾打断众人，只凝神听着。
他神色沉静，眼底却藏着一丝锐光，待贾赦话音落下，才缓缓开口，声音清冽却带着不容置疑的笃定：“那侧妃有问题。”
众人皆是一愣，齐齐看向他。沈慎之眉头微蹙：“琮哥儿是说，当年暂掌忠勇王府家事的侧妃？”
贾琮点头，目光落在沈慎之身上，语气平静却条理清晰：“沈世子方才说，令堂亡故后，府中由侧妃暂掌家事，而令堂的死因，也是由她定调为积郁成疾。”
“忠勇忙于朝政，无暇细查，便让她轻易蒙混过关。这侧妃，要么是被贾史氏收买，要么本就是她安插在王府的棋子，否则怎会如此恰到好处地掩盖真相？”
他顿了顿，又道：“贾史氏要对皇室王妃下手，绝不敢贸然行事，必须借助王府内部的力量。”
“那侧妃便是最佳人选，掌家事之便，能轻易接触王妃的饮食起居，事后又能以主母之姿定调死因，无人敢质疑。”