这边薛宝钗刚入掖庭，那边皇宫深处的凤藻宫，元春已得了皇帝亲口透的话。
皇帝驾临凤藻宫时，状似无意提了句“近日金衍送了个商贾之女入宫，姓薛，竟是荣国府的亲戚”。
元春心头当即一沉，面上却依旧端着贤淑温婉的模样谢恩，待皇帝走后，指尖攥着锦帕，心底翻涌着不安。
她前些时日还递话，想求皇帝恩准见家人一面，彼时皇帝虽未应允，却也未拒得彻底，如今陡然提了薛家的人，又绝口不提探亲之事，分明是态度定了。
因着荣国府的事，皇帝绝不会再让她与府中往来。元春何等聪慧，瞬间便想透关节。
定是府中那桩事，被贾赦翻了出来，连带着牵扯出薛家，皇帝既答应了贾赦自行处置荣国府，便绝不会让她这个宫中妃嫔掺和半分，甚至是刻意将她隔离开来。
不好，大事不好了。
元春靠在引枕上，闭上眼，年少时的记忆翻涌而来。
她在荣国府的排行，原是长姐，比贾琏年长数岁，只比贾瑚小上一岁，幼时便是府中最拔尖的姑娘，眉眼秀慧，心思却远比同龄孩童沉密，小小年纪便懂观色察言、工于心计，府中下人皆暗叹她是个七窍玲珑心的。
而那桩让她如今寝食难安的事，便始于她年幼时的一次无意闯入。
那时她不过七八岁，趁着府中忙乱，带着贴身丫鬟去后花园玩耍，偏生走到了大房的后园，那是贾赦先夫人张氏在世时最常居的地方。
彼时虽还未封园，却也是府中少有人随意走动的地界。
她原是想折几枝新开的玉兰花，刚拐过太湖石，便听见前头花架下传来激烈的争吵声，不是下人，竟是府中的长辈。
孩童的好奇与天生的谨慎缠在一起，元春当即屏退丫鬟，自己猫着腰，悄悄藏在太湖石后，拨开石缝间的藤蔓，凝神观望。
凤藻宫的烛火明明灭灭，映得元春面色惨白如纸，指节攥着锦帕几乎要捏碎，年少时那幅淬着寒意的画面冲破尘封的记忆，狠狠撞在心头，让她连呼吸都带着刺骨的凉。
那哪里是简单的争吵，那是一场明目张胆的屠戮。
那年她才七岁，躲在太湖石后，亲眼看见张氏，她的大伯母、贾赦的发妻，被史翠华亲手用锦帕死死捂住口鼻。
张氏拼命挣扎，双手胡乱抓挠，指甲几乎要抠进史翠华的胳膊，可史翠华的眼神冷得像冰，力道狠戾得不像个女子，半点没有平日的温和。
而自己的母亲王氏则用一条白绫死死勒住张氏的脖子，不过片刻，张氏的挣扎渐渐微弱，最后软软瘫倒在地，一动不动。
元春的牙齿咬得掌心生疼，死死憋住喉咙里的呜咽，浑身抖得像秋风中的落叶。
她看见张氏的脸渐渐失去血色，变得惨白如纸，嘴唇泛着青灰，双目圆睁，空洞地望向她，那眼神里残留着最后的惊恐与不甘。
那些伺候张氏的下人闻声赶来，见主母惨状，当即跪地求她们放手。
可史翠华只是冷笑着抬手，身后几个凶神恶煞的壮汉便上前，用同样的法子，将下人们一一勒死。