而凤藻宫的凄厉笑声，还在夜风中飘着，元春躺在冰冷的床榻上，望着帐顶的缠枝莲纹，只觉眼前阵阵发黑。
她知道，自己的荣宠，自己的指望，都随着那个未出世的孩子一起没了，而薛宝钗的到来，不过是这深宫给她的，又一场未知的煎熬。
听竹轩旁小院，晨光刚透窗棂，沈慎之便已整装。
素锦袍衬得他面色虽带病后苍白，眼底却满是决绝，母妃遭“百日归”毒杀、自身暗疾是当年遗留的真相，让他彻夜难安，今日必回忠勇王府问个清楚。
他不叫郑氏随行，只细细叮嘱她在荣国府安心等候，转头便寻到柳湘莲。
彼时柳湘莲正倚廊调息，肩头伤口虽结痂，仍需静养，听闻此事当即蹙眉：“沈世子，你余毒未清，忠勇王府藏污纳垢，孤身回去太险！”
他想同往，抬手却扯动伤口，只能急道，“我虽不能去，必须找人护你，万万不可孤身涉险！”
沈慎之感念他心意，沉吟片刻应允：“多谢柳兄，只是不必随我进府。王府人多眼杂，人多反惹注意，我独自查探更稳妥。”
二人正商议，贾赦带着青竹赶来。
自知晓沈慎之与自己同遭贾母毒手、母亲沉冤难雪，贾赦早已心生同病相怜，能帮便绝不会袖手：“沈世子要回王府，我已备妥车马，青竹身手好、熟京路，让他赶车送你，路上也好照应。沈夫人这边我会安顿，若需助力，传信即可。”
沈慎之躬身致谢：“贾大老爷厚恩，沈某没齿难忘。此番只求母妃沉冤得雪，绝不连累荣国府。”
青竹当即应声：“世子，车马已在府外，随时可走！”
不多时，沈慎之随青竹出府，马车稳稳驶离荣国府。
车内沈慎之闭目沉思，母妃临终的惨白面容、侧妃当年的反常神色，一一在脑海闪过。
青竹驾车专走僻静小路，不多时便望见忠勇王府巍峨朱门。
马车停在巷口，青竹低声道：“世子，小人在这候着，但凡有变故，你示意一声，我即刻接应！”
沈慎之深吸一口气整衣下车，刚靠近王府大门，门房远远望见，先是僵了一瞬，随即双目圆睁，脸上瞬间炸开狂喜，嘴巴张得老大，手脚都激动得发颤，猛地甩开手里的棍子，连滚带爬地冲过来，声音都抖着拔高了八度：“是世子！是世子回来了！我的天爷，世子您可算回来了！”
他几步扑到沈慎之面前，“噗通”一声就要下跪，又忙不迭起身，双手死死攥着沈慎之的衣袖，眼眶瞬间红了。
他一边抹眼角一边语无伦次：“世子您这时日去哪了！王爷日日念叨您，府里老老少少都盼着您回来呢！您可算回来了，太好了，太好了！”
门房激动得浑身打颤，脸上的褶子都笑开了花，只顾着欢喜，连规矩都忘了，扯着沈慎之的衣袖就往府里引，嘴里还不停喊着：“快！快进去通传王爷！世子回来了！咱们世子回府了！”
沈慎之抬手轻按他的肩，语气平静：“不必忙乱，我自行进去即可，先不惊动父王。”
门房虽愣了下，却不敢违逆，忙不迭点头：“好好好，都听世子的！世子您快请进，一路劳顿，小的这就去给您备茶！”
说着还殷勤地替他拂去衣上微尘，满脸都是失而复得的欣喜，半点不见怠慢。
沈慎之颔首，迈步踏入王府大门……