荣庆堂内的气氛正肃然紧绷，门外忽然传来一阵急促轻叩。
“咚、咚、咚——”
贾赦眉头一皱，沉声道：“进来。”
门帘一掀，青竹脸色发白、快步闯入，屈膝便跪：“爷！宫里刚传来绝密消息——薛大姑娘薛宝钗承恩了，如今册封为薛嫔！还有……还有贾贵妃娘娘，已经被降为贾妃！”
一语落下，满堂皆惊。
蒹葭眼神一冷，李纨猛地坐直身子，妙玉眉峰微蹙，贾琮脸上的沉稳也淡去几分。
谁也没料到，后宫竟在这一夜之间，骤起惊天风浪。
贾赦愣了半晌，猛地一拍桌案，怒极反笑：“好一个狗皇帝！好一个当今圣人！”
他霍然起身，在堂内来回踱步，语气里满是讥讽：“降了元春，抬举宝钗……他这是折腾什么？真当后宫是他随意摆弄的玩意儿？”
众人沉默不语，心中已然透亮。
贾赦脚步一顿，抬眼看向众人，声音冷得刺骨：“他哪里是折腾后宫——他是还想再弄个儿子！”
一句话，点破帝王最深的心思。
元春早已失宠，又无子嗣，早已被皇帝弃如敝履；
如今抬举薛家之女薛宝钗，便是要让薛家女为他诞下皇子，稳固皇权、牵制各方势力。
妙玉淡淡开口，道袍无风自动：“皇帝年纪渐长，皇子单薄，一直是他心头大患。他既敢让琮儿出世，自然也敢再养一个棋子。”
蒹葭冷笑一声：“薛宝钗入宫为嫔，薛家必定气焰大涨。往后宫里，便多了一双盯着我们荣国府的眼睛。”
贾赦深吸一口气，压下心头怒火，眼神愈发坚定：“也好。他越是急着抓权、急着生子，越是心虚，越是不稳。”
他看向众人，一字一句，掷地有声：
“元春被贬，宝钗上位——这桩事，正好给我们提个醒。”
“皇帝已经等不及了。”
“那我们……也不必再等了。”
荣庆堂内灯火大盛，照得每一张脸上都锋芒毕露。
亲王府深处的静室之中，檀香袅袅，忠孝正对着一幅疆域图沉思。
窗外夜色深沉，他还在为贾赦坏他婚事、养心殿受辱一事耿耿于怀，更惦记着京郊别院中的柳成碧与儿子曜廷。
指节轻轻敲击桌面，心中一遍遍盘算着如何拔除贾赦这颗眼中钉，如何一步步将兵权收拢掌心。
就在这时，门外传来心腹极低的禀报声：“王爷，荣国府那边有人送来一封密信，说是关乎王爷身家性命，务必请您亲启。”
忠孝眉峰一挑，有些意外。贾赦一方，竟会有人私下给他送信？
他接过那封火漆封口的密函，屏退左右，独自拆开。
信上字迹简练，却字字如惊雷，炸得他脑中一片空白：
“山风道长尚成岚，非世外高人，乃前朝太子遗孤，潜伏王府，借王爷之力谋复国，事成之日，必不利于王爷。贾赦敬上。”
“前朝……遗孤？”
忠孝捏着信纸的手猛地一颤，纸张几乎被他攥碎。
他猛地站起身，在室内来回踱步，脸色由白转青，再由青转黑，眼底翻涌的是被欺骗、被利用的滔天怒火。
他对尚成岚虽不算全然信任，却也敬他几分武功与谋略，遇事多有商议。
他一直以为，尚成岚是真心辅佐自己夺位，是助力，是臂膀。
却万万没有想到，这老道从头到尾，都在把他当枪使！
“好一个尚成岚！好一个山风道长！”
忠孝怒喝一声，猛地挥袖扫向桌案。