身后，那片“银白平面”的边缘，以应力点为中心，出现了一片巨大的、如同蛛网般龟裂的“疤痕”，银白色的混乱光芒从中不断喷涌，与正常空间的交接处形成了剧烈的能量风暴。整个“秩序回响”区域似乎都因此变得不稳定起来，那种“平整”的感觉出现了明显的波动和扭曲。
“连星号”早已接到预警，开启最大功率护盾，顶着联邦舰队的虎视眈眈，迎向撤回的林风三人。
而那三艘联邦“裁决者”级战舰，似乎也被应力点崩溃的恐怖景象震慑，没有继续开火，只是保持着警戒姿态，舰体上的扫描装置全力运转，显然在记录和分析着发生的一切。
林风三人险之又险地冲回“连星号”的护盾范围，舱门迅速关闭。三人都是气息不稳，脸色微白，尤其是林风，眉心印记的光芒都暗淡了几分，显然刚才的意志侵入和强行拓印消耗极大。
“快！离开这里！那片区域不稳定了！”林风顾不上调息，立刻下令。
“连星号”引擎全开，在护航编队的簇拥下，迅速远离正在剧烈波动的异常区域边界。
联邦舰队似乎也得到了什么指令，没有追击，同样开始后撤，但始终与联盟舰队保持着一定的距离，如同阴影般尾随。
舰桥内，林风快速将刚才在应力点内的所见所闻，特别是那个古老标记和“探渊者”舰队的信息残骸，通过精神链接分享给了周明月、星瞳，以及零。
“那个标记……我从未见过，但感觉非常……古老，非常……‘权威’，”星瞳揉着额角，她的“织网者”感知在刚才的冲击中也受了些震荡，“它代表的，很可能就是那个‘秩序回响’的源头，那个古老而庞大的存在。至于‘探渊者’舰队的残骸……他们确实被‘规范化’了，意识被冻结，存在被定格。但或许……因为时间尚短，还没有被彻底‘消化’或‘格式化’干净，理论上……如果能够逆转那种‘秩序固化’，或许还有一丝极其微弱的救回可能，但希望渺茫。”
零的数据流高速运转：“根据林风拓印回的标记图案进行比对……数据库无完全匹配记录。但局部特征与观察者组织绝密档案中，关于‘上古监察者阵列’的部分残缺描述，有7.3%的相似度。与概念海中关于‘绝对秩序侧’概念凝聚体的传说，有4.1%的潜在关联。与联邦某些最高机密项目中使用的、来源不明的‘标准秩序模板’符号，存在难以忽略的形似性。”
“上古监察者阵列？绝对秩序侧？联邦的秘密项目？”周明月眉头紧锁，“这些东西怎么会联系在一起？还有，联邦刚才的攻击，明显是想把我们逼入险境，或者阻止我们探查。他们知道什么？”
林风调出外部监视画面，看着后方那片逐渐平复但依然残留着“疤痕”的异常区域，以及远处若即若离的联邦舰队，沉声道：“联邦肯定掌握着比我们更多的情报。他们称那里为‘存在污染区’，提到‘净化’，还说未经净化的接触会导致‘秩序紊乱’。现在看来，他们所谓的‘净化’，很可能就是利用类似‘秩序固化’的手段，去‘规范’或‘抹除’那片区域不符合他们‘标准秩序’的东西。而我们的探查，特别是最后应力点的崩溃，可能造成了他们不愿意看到的‘紊乱’。”
“他们的目的呢？”星瞳问，“仅仅是维护他们定义的‘秩序’？还是有更深层的图谋？那个古老标记如果真和联邦的秘密项目有关……”
“或许，联邦在某些领域的研究，触碰到了他们自己都无法完全控制的古老力量，”林风推测，“比如，他们试图利用或模仿这种‘绝对秩序’的力量，但导致了泄露或失控，形成了这片‘秩序回响’区域。‘探渊者’舰队只是不幸的误入者。而我们今天的探查，可能触及了他们想要掩盖的秘密，或者干扰了他们的某种……‘回收’或‘控制’计划。”
这个推测让舰桥内的气氛更加凝重。如果真是这样，那么“秩序回响”就不是单纯的古老自然现象，而是与当今宇宙两大势力之一的神圣秩序联邦紧密相关的、可能失控的“人造（或模仿）灾祸”。
就在这时，一直沉默尾随的联邦舰队，突然发来一道经过多重加密的、指名给林风的通讯请求。
“接进来。”林风示意。
通讯接通，出现在屏幕上的，不是刚才那个冷硬的指挥官，而是……米拉博士。
她的脸色有些苍白，眼神复杂，带着疲惫和一丝……愧疚？
“林风议长，”米拉博士的声音有些干涩，“首先，我为刚才巡逻队的鲁莽攻击表示歉意。那……并非最高议会的直接命令，而是边境防务系统的……自动反应程序，在检测到高威胁未知个体靠近‘净化区’时触发的标准流程。指挥官权限不足，未能及时中断。”
自动反应程序？标准流程？林风心中冷笑，这种说辞也就骗骗小孩子。但他没有戳破，只是平静地问：“米拉博士，直接说吧，你们到底知道什么？那片区域，那个标记，还有……‘探渊者’舰队。”
米拉博士深吸一口气，似乎下定了决心：“我知道的信息也不完整，而且受到保密协议限制。但我可以告诉你们的是：那片区域，在联邦内部被称为‘第七号古老遗物泄露区’。大约八十年前，联邦一个前沿研究所在探索一处极其隐秘的远古遗迹时，意外激活了某个……沉睡的‘秩序模板’。该模板具有极强的自我复制和空间规范化倾向，研究所无法控制，发生了泄露。泄露的‘秩序辐射’形成了你们看到的区域。”
她顿了顿，看了一眼身边——显然她不是在安全的环境下通讯：“那个标记……是那个‘秩序模板’的源标识。联邦花费了巨大代价，才勉强将泄露范围限制在目前区域，并一直在研究‘净化’（即反向规范化）和‘控制’的方法。‘探渊者’舰队的失踪……是一场悲剧性的意外，他们误入了刚刚完成一轮‘净化’后、秩序场暂时不稳定的区域，被残留的‘规范化’力量捕获。”
“所以，你们刚才攻击我们，是怕我们干扰你们的‘净化’进程，或者……发现你们无法完全控制这个‘遗物’的事实？”林风一针见血。
米拉博士沉默了片刻，艰难地点了点头：“有一部分这个原因。更主要的是……改革派希望与贵方合作处理此事，但保守派坚决反对，认为这是联邦最高机密，绝不容外人插手，甚至主张用更激进的方式‘抹除’一切知情者。边境巡逻队里……保守派的势力很强。我这次能紧急接入通讯，也是动用了一些特殊渠道。”
情况比预想的更复杂。这不仅仅是未知威胁，还牵扯到联邦内部的权力斗争，以及一个可能失控的远古危险遗物。
“你们现在打算怎么办？”林风问，“继续隐瞒？继续用可能无效甚至危险的方式‘净化’？还是说，你们改革派真的有诚意合作？”
米拉博士的眼神变得坚定起来：“我和我的同仁们，已经将这里的情况，连同你们安全返回并获取关键信息的证据，通过秘密渠道递交给议会中的温和派和部分改革派议员。我们正在全力推动，将‘第七号遗物’事件，纳入之前提到的《非传统安全领域合作草案》的优先处理事项。我们需要你们的帮助，林风议长。这种‘秩序’力量，与你们的‘连接衍化’之道，在某种程度上是相克的，或许你们有办法安全地接触甚至……引导它。”
她诚恳地说道：“但这需要时间，也需要你们暂时保密，并保持克制。我会尽力斡旋，争取在四十八小时内，给贵方一个正式的、高层的合作洽谈邀请。在这期间，请不要再靠近那片区域，那非常危险，也会刺激保守派采取更极端的行动。”
通讯结束。
舰桥内再次陷入沉默。
“她的话，可信度有多少？”周明月问。
“七成吧，”林风揉着眉心，“关于遗物泄露的部分，和她所处的立场压力，应该是真的。但她可能也隐瞒了一些关键，比如联邦对那个‘秩序模板’的研究到底到了什么程度，是否试图主动利用它，以及保守派到底想用这个遗物做什么。”
“我们现在怎么办？”星瞳问，“等他们的消息？”
“等，但不能干等，”林风站起身，目光深邃，“零，全力分析我带回来的标记和残骸信息，尝试建立更精确的模型。星瞳，你继续远距离监控那片区域的变化，特别是‘疤痕’处的‘应力’演化。明月，我们需要和艾德文议长紧急通话，通报情况，并让联盟做好多种预案。”
他看向舷窗外深邃的星空，以及远方那三艘如同幽灵般的联邦战舰。
“古老的遗物在低语，当代的强权在博弈，而无辜的生命在夹缝中消逝……”林风的声音很低，却带着一种沉重的力量，“‘铭记与前行’……这次，我们要铭记的，不仅是分裂的痛苦，还有对力量的贪婪和对秘密的偏执可能带来的灾祸。而前行的路……或许比我们想象的更加曲折，也更加需要……智慧的连接和坚定的勇气。”
风暴，才刚刚开始酝酿。
而他们，已经站在了风暴眼的边缘。