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守心宗开宗三个月后。
演武场上，那道魁梧的身影依然屹立。
铁疤赤着上身，站在那块黑色的巨石面前，望着眼前那一百零八道年轻的身影。
三个月前，第一批弟子不到一百人。三个月后，能够留下来的，恰恰是一百零八人。
不是铁疤淘汰了谁。
是那些人自己——离开了。
有人挨不住一拳，倒在床上躺了半个月，醒来后再也没来过。
有人挨住了第一拳，却挨不住第二拳、第三拳，终于在某一天，悄悄收拾行李，消失在人海中。
有人挨住了拳，却挨不住那些日复一日、毫无花哨的、枯燥到极致的“基础训练”——每天对着那块黑色巨石，捶一千拳，一万拳，十万拳。
他们以为，跟着铁疤学的是“挨打”。
他们错了。
铁疤教的是“挨打”，但“挨打”只是入门。
入门之后，是“打”。
日复一日，对着那块巨石，一拳一拳，一拳一拳，一拳一拳。
没有任何技巧，没有任何花样，没有任何取巧的可能。
就是打。
打到双手流血，打到骨头裂开，打到意识模糊。
然后，包扎伤口，睡一觉，第二天继续。
三个月。
一百零八人留了下来。
此刻，他们站在演武场上，站在晨曦之中，站在那道魁梧的身影面前。
他们的双手，都缠着厚厚的绷带。绷带上，渗出暗红色的血迹。
但他们的眼睛——
那一百零八双眼睛，此刻，都亮得如同星辰。
铁疤看着他们。
看着这一百零八道——在三个月后，依然站在这里的——年轻身影。
他开口。
那沙哑的声音，在晨曦中回荡：
“三个月了。”
“你们，挨过了俺的拳。”
“你们，捶了三个月石头。”
“你们，没有跑。”
他顿了顿。
那双虎目中，此刻，带着一种从未有过的、如同看见希望般的……光芒：
“从今日起——”
“你们，可以开始学真正的‘打’了。”
那一百零八道年轻的身影，齐齐——愣住。
真正的“打”？
他们捶了三个月石头，难道不是在“打”吗？
铁疤看着他们的表情，咧嘴一笑。
那笑容，粗犷而灿烂：
“你们以为，捶石头就是‘打’？”
“那是热身。”
“真正的‘打’——”
他抬起拳头。
那拳头，在晨曦中，骤然爆发出刺目的暗金色光芒。
光芒之中，隐约可见无数细密的、如同血管般的纹路，正在疯狂流转。
他开口：
“是把你们的‘道’，捶进拳头里。”
---
“ 续”
---
与此同时，星辰联盟最高科学院。
零的虚拟投影，悬浮在主控室中央。
三个月来，它几乎没有离开过这里。
那块巨大的全息光幕上，无数数据流正在以肉眼无法捕捉的速度疯狂涌动、交织、重组。
“归墟转化”课题的研究，已经进入了第二阶段。
第一阶段——验证“归墟是否可能为轮回机制”的推论——已经有了初步结果。
那结果是：推论成立的概率，提升到了67.3%。
不是确认，不是推翻。
只是“概率提升”。
但这已经是零自接手这个课题以来，取得的最大突破。
此刻，它的蓝色光眸，正盯着光幕上那无数正在闪烁的数据点中，一个极其微小的、几乎被忽略的角落。
那是一个被标注为“异常波动源·编号Alpha-07”的数据点。
这个数据点，在过去的三个月里，一共出现了十七次异常波动。
每一次波动，都与“归墟”的脉动高度同步。
但它的位置，却不在任何已知的“归墟”影响范围内。
它位于——
思过崖。
零的蓝色光眸，微微——闪烁。
它开口：
“周明月阁下。”
身后，主控室的门无声地打开。
周明月走了进来。
三个月来，她几乎每天都会来这里，陪零待上一两个时辰。
有时是讨论课题进展，有时只是静静地站着，望着那块光幕，什么都不说。
她知道，零需要陪伴。
虽然它从未说过。
她走到零身边，与它并肩而立，望向那块光幕。
望向那个被零放大了无数倍的、微小的数据点。
她开口：
“发现了什么？”
零沉默了一息。
然后，它开口。
那平稳的声音中，此刻，带着一丝从未有过的、如同困惑般的……波动：
“周明月阁下。”
“这个数据点……来自思过崖。”
“它的异常波动，与‘归墟’的脉动高度同步。”
“但思过崖……不在任何已知的‘归墟’影响范围内。”
周明月微微一怔：
“你是说……”
零看着她：
“我是说——”
“思过崖，可能与‘归墟’存在某种……我们尚未理解的……联系。”
周明月沉默了。
她望着那个微小的数据点，望着它在那块巨大的光幕上，极其缓慢地、却无比规律地闪烁着。
她开口：
“星瞳知道吗？”
零的光眸微微一闪：
“我已将数据同步至星瞳副议长的感知网。”
“她的回复是——”
它顿了顿。
那平稳的声音中，此刻，带着一丝极淡的、如同模仿般的……温暖：
“‘我知道了。’”
“‘我会看着。’”
周明月微微一笑。
那笑容，温柔如春风。
她开口：
“那就够了。”
“有她在那里看着，我们……可以放心。”
零看着她。
那双蓝色的光眸中，此刻，有什么东西，如同被春风吹拂的湖面，泛起极其微弱的……涟漪。
它没有说“谢谢”。
但它那简洁的、没有任何装饰的银色轮廓，在这一刻，莫名地——柔和了一丝。
然后，它继续望向那块光幕。
望向那无数正在疯狂涌动、交织、重组的数据流。
望向那个微小的、正在规律闪烁的数据点。
望向那——新的方向。
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“ 续”
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同一时刻，神圣秩序联邦，首都星系“铁序之心”。
智者埃隆站在联邦最高议会大厦的顶层观景台上，望着脚下那片被无数几何形状金属结构覆盖的星球表面，望着那些在“标准光照”下井然有序穿梭的飞行器，望着那被精准调控的、永远不变的光照角度。
他的身后，站着三名年轻的联邦外交官。
两男一女，都不过三十出头的年纪，却已经是联邦外交界冉冉升起的新星。
他们站在那里，静静地望着那道站在观景台边缘的、略显佝偻的背影。
等着他开口。
很久，很久。
埃隆终于转过身。
他看着这三名年轻的、眼中闪烁着光芒的外交官。
他开口。
那声音，苍老却清晰：
“你们知道，我为什么叫你们来吗？”
三名年轻人对视一眼。
其中一个身材挺拔、眼神锐利的年轻男子率先开口：
“是因为与守望者议会的首次正式会晤？”
埃隆点了点头，又摇了摇头。
他开口：
“是，也不是。”
“与守望者议会的会晤，是联邦这三百年来最重要的外交事件。”
“但叫你们来，不是因为这件事本身。”
他顿了顿。
那双苍老而睿智的眼眸，扫过三名年轻人：
“是因为——这件事之后。”
“会晤之后，联邦与守望者议会的关系，将进入一个全新的阶段。”
“一个新的时代，即将开始。”
“而我们这些老家伙——”
他指了指自己，又指了指远方那些正在议会大厦中忙碌的、与他同龄的身影：
“——可能看不到这个新时代的终点了。”
三名年轻人，齐齐——愣住。
埃隆看着他们的表情，微微一笑。
那笑容，苍老而疲惫，却又带着一种无法言喻的……期待：
“所以，我们需要你们。”
“需要你们这些年轻人，去走那条我们走不完的路。”
“需要你们，去守护那个我们守护不到的未来。”
“需要你们——”
他走到那三名年轻人面前。
伸出手。
那双苍老的、布满皱纹的手，轻轻落在他们的肩上：
“成为……联邦的下一代‘智者’。”
三名年轻人，眼眶都红了。
但他们没有哭。
他们只是，同时——跪下。
那三道年轻的声音，同时响起：
“埃隆大人——”
“我们……绝不辜负您的期望！”