“最终净化…”
林天的声音如同审判的落槌，在那片无垠的、银灰色的、充斥着柔和光芒与死寂水流声的球形空间内，留下了冰冷的余响。每一个字，都像是一块沉重的冰，砸在每个人的心头，带来刺骨的寒意和一种灵魂层面的窒息感。
不是普通的毁灭，不是一场战役的胜负。是“格式化”，是“抹除清单”，是将他们，将他们所知、所经历、所代表（无论自愿与否）的一切，都标记为“异常”与“污染”，并即将被一种凌驾于宇宙法则之上的、冰冷的、绝对的意志，从存在层面彻底“删除”。
废铁镇的毁灭，仅仅是那宏大“净化协议”的一次微小的、无意识的呼吸。而奥米克戎，以及此刻身处其中的他们，已经成为了那庞大、无情网络中，一个被“高亮标记”的、必须优先处理的“错误”。
绝望，如同这片“静默之水”本身，无边无际，冰冷而沉重，试图将人溺毙。
舰桥残骸中的死斗，废铁镇的逃亡，这片废墟中的求生… 一路挣扎，以为找到了一个暂时的避风港，一个能揭开谜团、甚至找到生机的地方。却不曾想，这里是更大的风暴眼，是早已被标定好的、最终的“刑场”。
“哐当。” 一声闷响，是炮手那根沉重的金属管，从他无意识松开的手指间滑落，砸在银灰色的、光滑的“石墩”旁，发出沉闷的回响。这个如同钢铁般坚硬的汉子，此刻脸上也失去了所有血色，独眼中充满了茫然与一种被巨大荒谬感击中的、近乎虚无的无力。他一生浴血，面对过无数看得见、摸得着的敌人，战舰、机甲、异种、甚至是失控的灵能者。但面对“摇篮”这样一个概念，一种意志，一种仿佛宇宙本身“免疫系统”的、无法理解、无法沟通、甚至无法确切“看见”的敌人，他第一次感到了一种源自本能的、纯粹的、无法对抗的恐惧。
阿杰瘫坐在石墩上，捂着肩膀伤口的手，指节因为用力而发白，但伤口的疼痛，此刻似乎都变得遥远。他看着下方那片深不见底的银灰色水面，看着水面深处那些缓缓流动的、代表着某种古老智慧与力量的银白色神经网络，又看向悬浮其上、仿佛与这片空间融为一体的林天。真相太过宏大，太过遥远，远超他这个小小导航员的认知范畴。他感觉自己像是一粒被投入风暴的尘埃，连“为什么是我”这样的疑问，都显得苍白而可笑。
艾莉亚紧紧抱着怀中的包裹，仿佛那是她与那个已经毁灭的、熟悉的宇宙最后的联系。琥珀色的眼睛死死盯着林天，泪水无声地滑落，但眼神中除了恐惧，还燃烧着一种更深的、被逼到绝境后的、混杂着不甘、愤怒与一丝奇异执拗的光芒。她想起了“静默之墓”的壁画，想起了那些跪拜在银色水面前的、古老的人影。他们知道吗？那些建造“奥米克戎”的“先行者”，他们知道这一切，知道最终的结局，却依然选择留下这些遗迹，留下“秩序碎片”，留下… 希望？哪怕这希望，渺茫如风中残烛？
诺顿是众人中，对林天话语反应最“直接”的。并非因为他更理解，而是因为他灵魂深处，与林天的“契约”联系尚未完全断绝。他能更清晰地感受到林天话语中那份沉重的、不容置疑的“真实”重量，也能隐约触摸到林天此刻平静表象下，那如同这片“静默之水”般浩瀚、却也冰冷刺骨的疲惫、决绝，以及… 一丝深藏不露的、近乎悲悯的温柔。队长… 在说出这一切时，也在承受着难以想象的压力。他不仅仅是在陈述一个事实，更像是在… 交代后事？或者，在给出一个… 最后的选择？
李沧坐在那里，背脊挺得笔直，如同一杆锈蚀但尚未折断的标枪。独眼中的震惊、茫然、恐惧，如同被投入冰湖的石块，在最初剧烈的涟漪后，迅速被一种更深沉的、近乎冷酷的平静所取代。他没有看林天，也没有看那片令人心悸的水面。他的目光，落在自己那双布满老茧、血污和细小伤口的手上，又缓缓扫过身边这些与他一同从地狱边缘爬出来的、伤痕累累的同伴——昏迷的陈海、老陈，虚弱的诺顿，惊惧的阿杰和艾莉亚，以及… 那个失去了武器、仿佛也短暂失去了方向的炮手。
他是舰长。是这艘早已不复存在的“锈钉”号上，最后的、名义上的指挥官。是在绝望中，做出带他们进入这片废墟决定的人。现在，真相如同最锋利的解剖刀，剖开了所有侥幸与幻想，将最残酷的现实，血淋淋地摆在面前。
他必须思考。必须判断。必须… 做出选择。
为他自己，也为这些，将命运（无论自愿与否）系于他一身的人。
“所以，” 李沧的声音，打破了那令人窒息的死寂，嘶哑，但出乎意料地稳定，甚至带着一种金属摩擦般的、冰冷的硬度，“这座‘奥米克戎’，这个‘锚点’，并不能保护我们。反而让我们成为了更显眼的目标。”
他抬起头，独眼直视悬浮的林天，目光锐利如刀。
“你带我们来这里，不是为了避难。是因为… 这里，是战场。最后的战场之一。或者，至少是一个… 可能的‘反击阵地’？”
林天缓缓点头，银灰色的眼眸中，闪过一丝“果然如此”的了然，以及一丝… 更深沉的、近乎歉疚的复杂情绪。
“是的，舰长。这里无法提供长久的庇护。‘摇篮’的网络正在收缩，定位。下一次‘净化’降临，可能很快，可能很慢，但其形式与强度，绝非废铁镇那次可比。奥米克伦的防御机制早已残破，与‘静默之水’的连接，也更多是信息与能量的‘接口’，而非坚不可摧的‘屏障’。”
他顿了顿，指向下方水面深处那些流动的银白色神经网络，以及周围那些古老遗迹。
“但这里，也并非毫无价值。‘先行者’们留下的记录，关于‘摇篮’网络的结构弱点、‘净化’协议的能量规律、‘回响’的利用与转化方式… 甚至，关于其他‘锚点’、其他可能存在的‘契约者’或抵抗力量的信息… 都封存在这片设施的深处，与‘静默之水’的信息沉淀交织在一起。修复部分功能，或许能争取时间，获取情报，甚至… 找到一丝干扰、延缓、或者… 在‘净化’中侥幸存续的‘可能’。”
“更重要的是，” 林天的目光，缓缓扫过众人，最后停留在李沧身上，语气变得更加凝重，“‘种子’与‘契约’的本质，不仅仅是承受与守护。它也是一种… ‘连接’，一种‘共鸣’。当足够多的‘契约者’，或者与‘静默之水’共鸣足够强烈的‘存在’，聚集在像奥米克戎这样的主要‘锚点’，并且… 拥有坚定的、共同的‘意志’时，或许… 能产生某种… 超出‘摇篮’当前‘净化协议’计算模型的‘变量’。”
“变量？” 诺顿喃喃道，眼中那微弱的银灰色光芒，似乎又亮了一分。
“是的，变量。” 林天肯定道，“‘摇篮’的秩序，建立在绝对的、可预测的逻辑之上。它抹除‘异常’，是因为‘异常’超出了它的模型，会破坏‘稳定’。但如果在某个‘异常点’，聚集的‘异常’强度与‘意志’的共鸣，达到一个临界值，甚至… 短暂地形成一个微小的、稳定的、新的‘秩序雏形’（哪怕与‘摇篮’的秩序截然不同）… 那么，‘摇篮’的自动净化协议，可能会产生短暂的‘逻辑冲突’、‘评估延迟’，或者… 需要调动更高级别、更耗费资源的‘处理单元’。”
“这，就是我们可能争取到的… 时间。或者说，一线… 极其渺茫的… 生机。”
争取时间。一线生机。
不是胜利的保证，不是逃脱的路径。仅仅是在那注定到来的、毁灭性的“最终净化”面前，用尽一切手段，去“争取”一丝“可能”存在的、短暂的“间隙”。
这希望，渺茫得如同在绝对零度的虚空中，试图点燃一根潮湿的火柴。
但，这却是林天，这个与“种子”契约、与这片古老遗迹连接、知晓了部分真相的存在，所能给出的，唯一的、残酷的“希望”。
“我们需要做什么？” 李沧问，声音依旧平稳。他没有问“值不值得”，没有问“有没有用”。在绝对的绝境面前，任何“可能”都是唯一的道路。哪怕那条道路，通向的可能是更快的毁灭。
“首先，修复与激活奥米克伦的部分基础功能。” 林天道，指向那些平台上的古老遗迹，“能源核心、环境控制、内部防御（虽然残破）、信息存储与检索系统… 我们需要一个相对稳定、能够让我们生存、并获取信息的‘基地’。这需要人力，需要时间，也需要… 对这里古代技术的理解。艾莉亚小姐手中的‘秩序碎片’，以及她对‘古老遗迹’的知识，或许能提供一些帮助。诺顿与我的连接，也可能在解读某些‘回响’信息时，起到作用。”
“其次，探索。我们需要知道这座设施内部的具体情况，结构布局，潜在的危险（除了‘摇篮’，这里本身也可能存在沉睡的自动防卫系统、未净化的‘回响’残留、甚至… 其他被困于此的‘东西’），以及… 可能存在的、其他有价值的物资或信息。”
“最后，也是最重要的，” 林天的声音，带上了一丝前所未有的严肃与沉重，“我们需要… 统一意志，建立‘连接’。不仅仅是物理上的聚集。我们需要在精神层面，在存在层面，形成一个… 哪怕极其微弱的、临时的‘共鸣场’。以我为核心，以这片‘静默之水’锚点为依托，以我们共同的求生意志、守护同伴的决心、以及对‘摇篮’抹杀一切的冰冷秩序的… 反抗意志为纽带。”
“这很危险。” 他看向每一个人，目光坦诚而锐利，“强行与‘静默之水’的‘回响’深层共鸣，可能会侵蚀、同化你们的自我意识。与我这个‘契约者’深度连接，意味着你们将分担我承受的、来自‘母体’的悲伤记忆与‘摇篮’的烙印污染。意志不够坚定，心灵存在裂痕，甚至… 一丝一毫的犹豫、恐惧、或自私的念头，都可能在共鸣中放大，导致精神崩溃，或者… 被这片空间的‘回响’彻底吞噬，变成无意识的‘信息残渣’。”
“代价，可能是失去自我，变成疯子，或者… 在‘净化’降临前，就先一步从内部瓦解。”
他给出了希望，也毫不留情地揭示了代价。残酷，冰冷，不容丝毫侥幸。
沉默，再次降临。但这一次，沉默中没有了最初的、被真相击垮的茫然与恐惧，取而代之的，是一种更加深沉、更加压抑的、每个人内心激烈挣扎与权衡的凝重。
是选择在恐惧和等待中，慢慢耗尽最后一点资源，然后在不知何时降临的“净化”光芒中，无知无觉地化为虚无？
还是选择抓住这渺茫的希望，冒着失去自我、甚至加速死亡的风险，去“争取”那一丝几乎不存在的“变量”和“时间”？
前者是缓慢的、确定的死亡。后者是可能更快的、但也可能带来一丝微光的、充满痛苦与未知的毁灭。
“我加入。”
第一个开口的，是炮手。他弯腰，捡起地上那根沉重的金属管，粗糙的手指抚过上面沾染的、来自废铁镇袭击者的暗沉污渍，独眼中重新燃起了那种熟悉的、属于战士的、面对绝境时的凶狠与决绝。