东厂的人来得太快，调也定得太快。
沈砚与宁无风、祁韶交换了个眼神，三人眼中都是深深的疑虑。
窑外，寒意深重。
宁无风负手而立，望着那片黑沉沉的松林，沉默了片刻，压低声音开口。
“尸骨烧得面目全非，衣物纹饰虽似，但仅凭刑部常规勘验，恐难尽信……”他顿了顿，目光转向沈砚。
“此案恐怕还得叶姑娘……”
沈砚心头一沉，瞬间明白了宁无风的意图——东厂强势定调，常规渠道已难有突破，叶淮西或许是眼下唯一可能带来意外发现的人。
沈砚的喉结滚动了一下，眼前闪过叶淮西清亮坚定的眼眸，更闪过她因卷入陵寝骸骨案涉险的情景。旧案未远，新伤未愈，如今又要将她拖入这潭更浑、更深的漩涡中心？
他几乎是下意识地，抗拒这个提议。
“大人，”沈砚的声音带着一丝艰涩，“叶姑娘并非官府中人，此案……水太深，牵涉太广。东厂既已插手，明里暗里不知多少眼睛盯着。让她参与，无异于将她置于风口浪尖。万一……有失，下官恐难护其周全。”
宁无风迎着他的目光，深眸里闪过一丝复杂的情绪。他何尝不知其中利害？
良久，宁无风缓缓吐出一口气，视线重新投向那片仿佛能吞噬一切光亮的黑松林，声音里带上了一丝罕见的、近乎无奈的妥协。
“你说得对。是我……心急了。”他没有坚持，“此事，确实不宜再将叶姑娘牵扯进来。风险太大。”
他拍了拍沈砚的肩膀，“我们再想别的法子……”
话虽如此，但两人心中都清楚，在目前的局面下，要找到“别的法子”，谈何容易。
沈砚心中生出一丝愧疚。但他并不后悔。有些风险，他宁愿自己扛，也不愿再让她去涉险。
只是，当他的目光再次掠过幽深的窑口时，一个念头不受控制地浮现。
如果……叶淮西自己知道了这件事，以她的性子，会如何选择？
……
四时春。
此时的叶淮西已忙完前堂的事，正在铺子后头的小院给周玉瑶搭把手。
冬日暖阳明晃晃的，晒得院中石桌发暖。
三人刚打发走一拨定做重阳花糕的大单，总算能喘口气。周玉瑶在灶间看着火候，叶淮西和莫黎则坐在院中井台边，清洗刚用过的紫铜模具。
莫黎拎起一个还带着温热的莲藕模子，撞了撞身旁叶淮西的肩膀。
“哎，我说……这套‘家传旧物’，用着可还顺手？”
叶淮西正拿着软布，擦拭一个海棠花模子上的水渍，闻言动作未停，只淡淡“嗯”了一声。
莫黎瞧得更乐，凑近些，“瞧瞧这做工，这纹样，保管得跟新的一样，却偏说是‘闲置旧物’……咱们沈大人这心思藏得，可真是拐了九曲十八弯。”
这时，周玉瑶端着一盘刚放凉的桂花糖蒸新栗粉糕走出来，恰好听见她们谈论模具，顺口接道：“莫黎姐姐是说这套铜模？确是极好用的，比我们原先打的那些木模、锡模都趁手，导热匀，脱模也利落，糕饼印出来的花纹格外清晰好看。”
她语气纯然是夸赞工具好用，全然未觉其中深意。
莫黎噗嗤一笑，朝叶淮西挤了挤眼：“听听，玉瑶都夸好。可见送东西的人，眼光是顶顶不错的。”
叶淮西终于抬起头，瞥了莫黎一眼。
“好用便好。铺子生意要紧，旁的无谓心思，少费些神。”
周玉瑶虽不知她们打的什么机锋，但见叶淮西神色如常，便也笑着点头，将糕点放在石桌上。
“叶姐姐说的是。快来尝尝这新试的栗粉糕，火候可还行？”
三人正说着，传来伙计的声音：“东家，孟公子来了。”
话音未落，孟观已撩开帘子进了后院。