三日后。
官道的尽头，是一片与天相接的蔚蓝。
叶凡勒住缰绳，望着眼前豁然开朗的景象，久久无言。
那是海。
他见过坠星海眼的深渊，见过玄癸绝地的死寂水域，却从未见过真正的大海——如此辽阔，如此浩瀚，仿佛能容纳世间万物，又仿佛能将一切吞噬。
海风迎面吹来，带着浓郁的咸腥气息，将他束发的青丝吹得凌乱。远处，海浪层层叠叠，涌向岸边的礁石，撞碎成万千雪白的浪花，发出沉闷而持续的轰鸣。海鸥在天空中盘旋，偶尔俯冲而下，掠过浪尖，叼起一尾银光闪闪的小鱼。
天与海在极远处交融，分不清哪里是尽头。
萧可儿策马与他并辔，同样怔怔望着这片从未见过的景象。她的衣袂被海风吹起，眉心的月牙印记在阳光下流转着淡淡的辉光，与海面的粼粼波光遥相呼应。
“这就是……海？”她喃喃道，声音被海风吹得有些飘忽。
叶凡没有回答。
他只是静静望着这片浩瀚，感受着眉心那枚古神印记传来的微弱震颤——那是第二枚定序核心的感应，就在这片无尽海域的某处，沉睡万载，等待着他的到来。
但此刻，他并不急于出海。
因为按照星宫的传讯，念灵儿将在三日后抵达东海之滨最大的港口——沧澜城，与他们会合。在此之前，他们需要在沧澜城落脚，补充物资，打探消息，并等待那支来自星宫的援军。
“走吧。”叶凡收回目光，轻声道，“去沧澜城。”
两骑沿着海岸线，继续向东。
——
沧澜城。
这是东洲最东端的港口城市，依山傍海而建，城墙由灰白色的巨石砌成，历经海风侵蚀，表面布满细密的裂纹。城门口人来人往，有操着各地口音的商人，有身负法器的修士，有扛着渔网的渔民，还有一群群准备出海冒险的散修。
叶凡与萧可儿牵着马，穿过城门，踏入这座繁华的海港之城。
街道两旁，店铺鳞次栉比。有售卖干粮淡水的杂货铺，有收购海兽材料的海产行，有出租船只的船坞，还有几家门面不大却人来人往的“情报屋”。空气中弥漫着咸腥的海味、烤鱼的焦香、以及某种说不清道不明的、属于港口城市特有的喧嚣气息。
“叶哥哥。”萧可儿忽然拉了拉叶凡的衣袖，指向街角一处围满人群的地方，“那边在干什么？”
叶凡顺着她指的方向望去。
那是城中央的一处广场，广场上立着一块巨大的石碑，石碑前围满了人，正对着石碑指指点点、议论纷纷。人群中央，隐约可见几名身着统一服饰的修士，正大声宣读着什么。
“去看看。”
两人挤入人群，来到石碑前。
石碑上，刻着一行行血红色的文字——那是一份“悬赏令”。
“悬赏：无尽海域第三十三号航线，近日有‘噬魂海兽’出没，已袭杀商船七艘，失踪修士四十余人。凡能击杀此獠者，赏灵石三千，上品法器一件。”
“悬赏：无尽海域‘迷雾群岛’区域，近日现上古遗迹‘潮音阁’入口，疑似封印松动。凡能入内探明情况者，赏灵石五千，可入巡天司藏经阁选功法一门。”
“悬赏……”
一条条悬赏，密密麻麻，排了整整一石碑。
萧可儿看得入神，轻声道：“原来无尽海域……这么危险。”
“这才哪到哪。”旁边一名看热闹的老者闻言，嗤笑一声，“小姑娘，这石碑上挂的，都是些外围的悬赏。真正的凶险，都在深海——那些地方，连悬赏都不敢挂，因为去了的人，十个有九个回不来。”
叶凡看向老者，抱拳道：“老丈，在下初来乍到，敢问这无尽海域，可有什么需要特别注意的？”
老者打量了他一番，见他气度沉凝、不似寻常散修，态度倒也和善了几分：
“年轻人，你要出海？”
“是。”
“做什么？”
“寻一处遗迹。”
老者眉头一挑：“遗迹？无尽海域的遗迹多了去了，十座岛九座有遗迹，但九成九都是骗人的——要么是上古修士的废弃洞府，早被人翻烂了；要么是海兽的老巢，进去就是送死。真正的上古遗迹，都在深海，那里有海兽王族盘踞，有万年迷雾笼罩，还有……”
他顿了顿，压低声音：
“还有那传说中的‘归墟裂痕’。”
叶凡目光一凝：“归墟裂痕？”
老者点头：“传说万载前，有至强者在无尽海域深处与归墟大战，打穿了虚空，留下了一道无法弥合的裂痕。那裂痕周围百里，寸草不生，生灵绝迹，连海水都被染成了黑色。巡天司每年都派人去探查，但能活着回来的，十不存一。”
他拍了拍叶凡的肩膀：
“年轻人，听老朽一句劝。若你要找的遗迹在外围，那便去碰碰运气；若在深海……趁早打消念头。命比什么都重要。”
说完，他摇摇头，转身消失在人群中。
叶凡站在原地，望着那石碑上的悬赏，久久无言。
归墟裂痕。
万载前至强者与归墟大战的遗迹。
第二枚定序核心，难道就在那里？
他抬手，轻触眉心那枚古神印记。印记微微震颤，传来的感应方向，正是指向无尽海域深处——比老者描述的“归墟裂痕”还要更远的地方。
深海。
真正的深海。
——
两人在沧澜城找了家客栈落脚。
用过午饭，叶凡独自出了门，前往城中的船坞打听出海的船只。萧可儿则留在客栈，盘膝调息，同时通过羁绊之弦感应着叶凡的方位与状态。
船坞位于城东码头，占地极广，停泊着大大小小数百艘船只。有近海捕捞的渔船，有跑商运货的楼船，还有几艘通体漆黑、刻满符文的战船——那是巡天司的船，寻常人不得靠近。
叶凡在船坞中转了一圈，最终在一艘中等规模的楼船前停下脚步。
船头立着一名中年男子，面容黝黑，身形魁梧，正指挥着几名船工搬运物资。见叶凡驻足观望，他转过头，咧嘴一笑：
“年轻人，租船？”
叶凡点头：“去深海，可有船家愿往？”
中年男子上下打量了他一眼，笑容收敛了几分：
“深海？去哪里？”
叶凡没有直接回答，只是道：“价钱好商量。”
中年男子沉默片刻，摇了摇头：
“年轻人，不是钱的事。深海那地方，去了能回来的船，整个沧澜城不超过十艘。我的船虽然结实，但没那个胆子去闯。”
他指向码头尽头那几艘漆黑的战船：
“看见没？那是巡天司的船，专门跑深海的。你要是真有本事，去找他们——他们每隔半月会组织一次深海探查，招募散修同行。”
叶凡顺着他指的方向望去，目光落在那几艘战船上。
“多谢。”
他转身，朝那几艘战船走去。
——
巡天司战船前，一名身着黑衣的青年修士正在值守。见叶凡走近，他抬手拦住：
“站住。此处乃巡天司重地，闲人免进。”
叶凡从怀中取出那枚“巡天令”，递到他面前。
青年修士目光一凝，接过令牌仔细端详片刻，面色骤变。他连忙躬身一礼：
“不知大人驾到，多有得罪！请大人稍候，我这就去通报！”
片刻后，一名身着深蓝长袍、面容威严的中年男子快步从船上走出，身后跟着数名气息沉凝的修士。他目光落在叶凡身上，微微一怔，随即抱拳道：
“巡天司东海分舵舵主林远山，见过大人。不知大人此来……”
叶凡收起令牌，开门见山：
“林舵主，在下想打听一件事。”
“大人请讲。”
“无尽海域深处，可有‘归墟裂痕’？”
林远山面色一变，沉默良久，方道：