他瘫坐在椅子上，双手不停地颤抖。
口中喃喃地发问：“下一个…… 下一个会不会是我？”
恐惧如同潮水般将李永芳淹没。
他死死盯着地面，脑海里全是张存仁、金冠被凌迟处死的惨状，还有祖坟被改为公厕、铸像受万人唾弃的羞辱。
“不行，我不能坐以待毙！”
李永芳猛地站起身，眼神中闪过一丝挣扎。
“张存仁他们是顽抗到底才落得如此下场，我若是主动归顺，或许还有一线生机！”
可一想到自己是最早背叛大明投靠后金的将领，李永芳的心又沉了下去。
他深知，自己的背叛行为早已刻在大明的耻辱柱上，想要获得宽恕，绝非易事。
“必须先探探大明皇帝的口风！”
李永芳打定主意，立刻叫来心腹家丁李忠，低声吩咐道：“你乔装成商贩，悄悄去辽阳，找机会接触明军的官员，探听一下陛下对归顺的后金将领，尤其是对我的态度。记住，务必小心，不能暴露身份！”
李忠连忙躬身应道：“小人明白，这就出发！”
看着李忠离去的背影，李永芳再次瘫坐在椅子上，心中充满了悔恨。
他想起自己当初背叛大明时的决绝。
想起自己为后金出谋划策攻打大明城池的场景。
想起那些被自己残害的大明百姓，心中就一阵绞痛。
“若当初没有背叛，如今或许还是大明的总兵，享受荣华富贵，何至于落到这般惶惶不可终日的地步？”
李永芳喃喃自语，眼中满是懊悔。
可事到如今，再怎么悔恨也无济于事。
他只能寄希望于李忠能带来好消息。
与此同时，辽东的各大族也陷入了惶恐之中。
佟氏、巴氏、那拉氏等辽东大族，因为常年与后金有贸易往来，甚至有些家族还与后金贵族联姻。
如今明军势大，张存仁、金冠被严惩的消息传来，他们生怕被冠以 “通敌” 的罪名，遭到清算。
“张存仁、金冠不过是与后金合作，就落得如此下场，咱们家族与后金的牵扯更深，恐怕难逃一劫啊！”
佟氏族长佟养性忧心忡忡地说道。
巴氏族长巴音也叹了口气：“是啊，大明皇帝铁血无情，连祖坟都能改为公厕，咱们必须尽快想办法表明立场，否则后果不堪设想！”
经过商议，各大族决定联合派出代表，前往辽阳面见朱由校，试探皇帝的态度，寻求自保之道。
几天后，李忠乔装成商贩，混进了辽阳城。
他不敢直接接触明军高官，只能在市井间打探消息，与一些明军士兵闲聊。
“听说陛下对归顺的后金将领很宽容，只要真心悔改，就能既往不咎？”
李忠假装好奇地问道。