塔楼在崩塌。
不是缓慢倾斜，而是从九层开始，如被无形巨手捏碎的饼干，层层爆裂、解体。巨石、断裂的骨梁、燃烧的木质结构，混合着暗红色的混沌能量和青色的秩序碎片，如暴雨般倾泻而下。
陶乐躲在承重柱后，眼睁睁看着头顶的天花板开裂、坠落。他本能地翻滚躲避，一块桌面大的石板擦着后背砸在地上，碎屑如子弹般四溅，在手臂和脸颊划出道道血痕。
烟尘弥漫中，他听到了C-1的惨叫——不是受伤的痛呼，而是某种更深的、仿佛灵魂被撕扯的哀嚎。透过烟尘缝隙，陶乐看到C-1体表那些暗红色符文正疯狂蠕动，像无数条蛆虫在钻出皮肤。符文每蠕动一次，C-1的身体就干瘪一分，而塔顶那个巨大肉瘤就膨胀一圈。
他在被献祭。
用自己燃烧生命换来的力量，喂养那个趴在阵眼上的怪物。
两名金眼祭司想逃，但刚转身，就被从肉瘤中伸出的触手缠住、拖回。触手刺入他们的胸口，贪婪地吮吸着筑基修士的生命精华。几息之后，两名祭司化作干尸，被触手随意甩开，撞在墙上碎成粉末。
而蚀渊，始终站在肉瘤顶部，平静地看着这一切。
他的目光，落在陶乐身上。
“很意外？”蚀渊的声音依旧平和，却穿透了崩塌的轰鸣，“你以为我会大张旗鼓地进攻，给你时间启动传送阵？不，陶乐，我了解你——或者说，我了解‘守望者’的思维方式。你们总是习惯预设底线，留有后路。”
他缓缓飘落，落在陶乐面前十步处。崩塌的石块在接近他周身三尺时，就会自动化为粉末，仿佛有一个无形的领域在保护他。
“所以，我毁了你的后路。”蚀渊摊开手掌，那块青色的阵眼核心碎片在他掌心缓缓旋转，然后“噗”的一声，彻底化为飞灰，“第七阵眼完了。传送阵完了。你的同伴们……也快了。”
陶乐猛地抬头，看向塔顶方向。
透过崩塌的缺口，他能隐约看到八层以上的景象——林青雨等人所在的区域，已经被暗红色的能量屏障封锁。那屏障像一只倒扣的碗，将整个塔顶封死，内部充满不断翻涌的混沌雾气。雾气中，隐约有黑影在蠕动。
“那是‘混沌胃囊’，”蚀渊解释道，“我特制的囚笼。它会缓慢消化里面的生命，抽取他们的记忆、情感、存在本质，最终转化为纯粹的混沌养料。你的同伴们会在清醒中感受自己被一点一点吃掉，这个过程大约需要……一个时辰。”
陶乐握紧拳头，指甲刺入掌心，鲜血渗出。
但他没有冲动。
因为蚀渊没有立刻杀他，反而在“解释”——这反常的举动背后，一定有目的。
“你想要什么？”陶乐声音嘶哑。
“聪明。”蚀渊微笑，“我要三样东西。第一，你怀里的青铜碎片——不是那块小碎片，是藏在更深处的那块‘核心’。”
陶乐心中一凛。他怎么知道……
“第二，你那个‘外卖箱’里的全部秘密。”蚀渊继续说，“不是指那些小玩意儿，是它的制造原理、运行规则、以及……它为何能与你那个世界的‘秩序’产生共鸣。”
“第三，”他顿了顿，黑暗的眼眸里闪过一丝难以察觉的渴望，“你‘送外卖’这个身份背后的……‘规则权限’。”
规则权限？
陶乐愣住了。他只是一个普通骑手，哪来的权限？
“不明白？”蚀渊似乎看穿了他的疑惑，“那我换个说法——在你的世界，当你接下订单，你就获得了某种‘契约保障’：平台会给你导航、会计算配送时间、会约束商家和客户的行为。这些，本质是一套由亿万人的共识构建的‘社会规则’。”
“而你在来到这个世界后，这套规则被你的‘系统’实体化了。你之所以能使用‘概念操作’，不是因为你的精神力多强，而是因为你潜意识里在调用那个世界的‘规则权限’——你在用另一个宇宙的规则，覆盖这个宇宙的法则漏洞。”
蚀渊向前一步，声音压低，却带着蛊惑的力量：
“陶乐，你还没意识到吗？你不是在‘使用’系统，你本身就是那个系统在这个世界的‘管理员’。你送外卖的过程，就是在执行‘纠正错位’的秩序指令。每一次准时送达，每一次完成订单，都是在强化你与那个世界规则的连接。”
“而我，需要这份连接。”
陶乐脑中轰鸣。
他想起了千面湖——他靠“接单”净化了湖中的怨魂。
想起了血肉温床——他用“外卖规则”击溃了集群意识。
想起了刚才——他用“下单自提”的调侃，创造了突围机会。
原来……不是巧合。
“你要这份连接做什么？”陶乐艰难地问。
“打开‘门’。”蚀渊看向天空，仿佛能透过崩塌的塔顶，看到更遥远的东西，“青铜门是封印，但也是通道。要完全打开它，需要两个世界的‘规则共鸣’。你有来自另一个世界的秩序规则，我有这个世界的混沌本源，两者结合，才能……真正解放被囚禁的存在。”
“然后毁灭世界？”陶乐冷笑。
“不，是‘重塑’。”蚀渊的眼神狂热起来，“这个世界的秩序已经扭曲了，天道锁断裂就是证明。强行修复，只会让扭曲延续。不如推倒重来——用纯粹的混沌覆盖一切，然后再从混沌中孕育新的秩序。而在这个过程中，你我，将成为新世界的……神。”
疯子。
这家伙是个彻头彻尾的疯子。
但也是个强大到令人绝望的疯子。
陶乐深吸一口气，强迫自己冷静。谈判？没有筹码。拼命？毫无胜算。拖延时间？同伴们在一个时辰内就会被消化。
唯一的突破口……是蚀渊的“需求”。
他需要自己的“规则权限”。
那是不是意味着，在自己主动交出权限前，蚀渊不会杀自己？
“如果我拒绝呢？”陶乐试探。
“你会同意的。”蚀渊微笑，“因为你没得选。而且……我会给你看一些东西，改变你的想法。”
他抬手，对着塔顶的混沌胃囊虚虚一握。
胃囊内部的雾气突然变得透明！陶乐清楚地看到了里面的景象——
秦无月挥舞重剑，疯狂劈砍着从雾气中涌出的触手，但每砍断一条，就有两条再生。他已经浑身是伤，左腿被触手刺穿，行动明显迟缓。
林青雨单膝跪地，用仅剩的右手撑着一个微弱的青色光罩，保护着小苔、灵丫和昏迷的伤员。光罩外，无数细小的、虫子般的混沌造物正在啃食屏障，光罩每闪烁一次，林青雨的脸色就苍白一分。
药婆和铁眼倒在一旁，生死不知。矛叔和网娘依旧昏迷。
而更可怕的是，胃囊的顶部，垂下了无数透明的“输液管”。那些管子缓缓下降，尖端如针头般锋利，正在寻找目标——一旦刺入，就会开始抽取生命精华。
第一根管子，对准了小苔。
女孩惊恐地睁大眼睛，想躲，但身体被混沌气息压制，动弹不得。
管子缓缓刺下——
“住手！”陶乐吼道。
蚀渊手指微顿，管子停在小苔额头前一寸。
“这只是演示。”蚀渊平静地说，“现在，给你半柱香时间考虑。交出我要的东西，我放了他们，甚至可以送你们安全离开。拒绝……”
他手指下压。
管子尖端刺破了小苔的皮肤，一滴鲜血渗出。
女孩咬紧嘴唇，没哭，但眼泪无声滑落。
陶乐感到心脏像被一只冰冷的手攥紧。
他看向手中的青铜碎片，看向腰间的外卖箱，最后看向蚀渊那双黑暗的眼睛。
然后，他做出了决定。
“我可以给你权限。”陶乐缓缓道，“但不是现在，也不是这里。”
蚀渊挑眉：“哦？”
“你需要两个世界的规则共鸣，对吧？”陶乐大脑飞速运转，“那最好在青铜门附近进行——那里的空间结构最不稳定，最容易产生共鸣。而且，我需要时间‘剥离’权限，这个过程需要……相对安静的环境。”
他在赌。赌蚀渊对“规则共鸣”的渴求，大于立刻杀死他的欲望。
也在赌——青铜门附近，可能会有变数。
蚀渊沉默了片刻。
塔楼还在崩塌，但速度减缓了——显然，他在控制混沌能量稳定结构。
“你很聪明，陶乐。”蚀渊最终说，“你在争取时间，也在寻找机会。但无所谓，因为你的所有挣扎，都在我的计算之内。”
他抬手，对着混沌胃囊打了个响指。
胃囊收缩，化作一颗拳头大小的暗红色珠子，飞入他掌心。珠子内部，能清晰看到缩小版的秦无月、林青雨等人——他们被封印在里面，像琥珀里的昆虫。