血魂宗深处，万骨窟。
洞穴里静得能听见血液滴落的声音——嗒，嗒，嗒——缓慢而规律，像某种古老仪式的节拍，在绝对的寂静中显得格外清晰。岩壁上凝结着暗红色的血垢，一层叠着一层，不知积累了多少岁月，像无数死亡共同书写的史书。空气里弥漫着铁锈与腐肉混合的腥甜，那味道粘稠得能在舌根留下持久的苦涩，仿佛死亡本身有了实体，能顺着呼吸钻进肺里，在胸腔里沉淀下来。
洞穴最深处，一座由人颅骨垒成的祭坛中央，血池正以一种诡异的方式沸腾。
不是水的沸腾，而是血的——浓稠、暗红、冒着拳头大小的气泡，每一个气泡浮上水面，破裂时都“噗”地一声，释放出一缕黑气。那些黑气在空中扭曲、拉长，变成痛苦的人脸形状，张开无声尖叫的嘴，挣扎片刻后才不甘地消散。血池中央，一个身影缓缓升起，带起粘稠的血浆如瀑布般从他身上滑落，砸回池中，发出沉闷的声响。
血魂宗宗主，血狱真人。
他赤裸的上身布满了血色纹路，那不是刺青，而是在皮肤下游走的活物，如同有生命的血管网络，随着他的呼吸明暗起伏，像某种古老诅咒的具现。当他睁开双眼时，洞穴里的空气仿佛凝固了——不是温度的骤降，而是生命气息被抽离的那种死寂，连岩壁渗出的水珠都停在了半空，时间在这一刻变得粘稠而缓慢。
“恭迎宗主出关！”
洞穴外传来恭敬的声音，在密闭的空间里回荡，显得有些缥缈。那是血狱真人的大弟子，血煞。他在门外跪了整整三天三夜，膝盖下的石板已被体温焐热，但他的心比这洞窟深处的血池更冷，像一块在寒潭里浸泡了千年的石头。
血狱真人缓缓步出血池，每一步都在石地上留下一个血脚印。那些脚印不会干涸，反而像有生命般微微蠕动，如同刚离开母体的幼兽，在石板上留下湿漉漉的痕迹。他伸手一招，挂在岩壁上的血色长袍自动飞来，布料在空中展开时发出猎猎声响，裹住他精瘦却蕴含着恐怖力量的身躯。长袍的颜色与血池如出一辙，仿佛就是用这池中的血染成的。
“何事？”他的声音嘶哑，像是很久没有说过话，又像是声带曾被某种力量撕裂过，每一个音节都带着粗糙的摩擦感。
血煞将额头紧紧贴在地上，冰冷的石板触感让他精神一振：“师父，小师弟他……他的魂灯，灭了。”
时间凝固了。
洞穴里的血滴声停了。墙壁上游走的血纹静止了。血池表面的气泡暂停了破裂——不是真正的暂停，而是一种感知上的扭曲，仿佛整个世界都在这一刻屏住了呼吸，等待着某种即将爆发的恐怖。
然后，气压骤变。
血狱真人身上散发出的气息骤然变得狂暴，空气中弥漫的血腥味浓烈了十倍，像有实质的压迫感挤压着洞穴里的每一寸空间。血煞感觉自己的肺像是被一只无形的手攥住，每一次呼吸都要用尽全力。
“谁？”血狱真人的声音很轻，轻得像耳语，但血煞感觉自己的耳膜像被针扎般刺痛，颅内传来嗡嗡的鸣响，那是音波中蕴含的灵力直接震荡识海的结果。
“青玄宗，秦玄。”血煞的声音里带着恰到好处的颤抖，那是悲伤、愤怒与恐惧的混合体，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“一年前，小师弟说要去北域一趟，说是发现了罕见的‘血灵草’踪迹。弟子曾劝他等师父出关后再去，但小师弟他……他说北域那种小地方，最强的也不过灵宗境中期，他去去就回，不会有事。”
血煞顿了顿，让悲伤在声音中多停留一息，让每一个音节都充满沉痛：“七日后，魂灯熄灭。守灯弟子连夜来报，弟子亲自去魂灯殿查看——灯灭了，灯芯化为灰烬，连一丝残魂都没有逃回。死前，小师弟用最后的神识激活了传讯玉简，只传回几个字……”
“什么字？”血狱真人的声音平静得可怕，那是一种暴风雨来临前的死寂，一种压抑到极致的平静。
血煞叩首，额头撞击石板发出沉闷的声响：“青玄宗宗主秦……只有这五个字，后面就断了。弟子派人去北域收集情报，多方打探，得到的信息是：青玄宗是北域三大宗门之一，宗主秦玄，灵宗境中期修为，是他们明面上的最高战力。北域资源贫瘠，灵气稀薄，已经三百年没有出过灵圣境强者了。”
“灵宗境中期？”血狱真人重复这个境界，语气里满是不解与荒谬，仿佛听到了天底下最可笑的事情，“我的徒儿，灵宗境后期，修炼《血魂大法》第七重，手握‘噬魂幡’，身上有我赐下的三张保命血符，死在了一个灵宗境中期手里？”
“哐——！”
祭坛上三个颅骨同时炸裂，骨粉如雾般散开，在血池表面铺了一层苍白的灰。血狱真人脸上的血色纹路骤然明亮，像烧红的铁线烙在皮肤上，那张原本还算端正的脸庞此刻扭曲得如同地狱恶鬼——肌肉不自然地抽搐，嘴角向两侧咧开到几乎撕裂，眼睛瞪得几乎要裂开眼眶，瞳孔缩成针尖大小的红点，里面燃烧着暴虐的火焰。
“废物！”他终于咆哮出声，声音震得整个洞穴颤抖，岩壁上的血垢簌簌落下，像下了一场血雨，“我宠了他二十年！给了他最好的资源！最完整的传承！连‘血魂珠’都提前给了他！他却死在北域那种蛮荒之地！死在一个灵宗境中期手里？！”
血煞依然跪着，头更低了些，几乎要埋进地里，他能感觉到师父的杀意如实质般压在自己背上，脊椎骨发出轻微的咯吱声，那是骨骼在巨大压力下的呻吟：“师父息怒。北域虽是小地方，但那秦玄可能有些特殊手段，或是隐藏了实力。小师弟他……他毕竟年轻，或许轻敌了，中了暗算。”
“轻敌？”血狱真人笑了，笑声像钝刀刮骨，听得人牙酸，浑身起鸡皮疙瘩，“我教过他多少次？狮子搏兔亦用全力！修真界多少天才死于轻敌？他全当耳旁风！把我的话当耳旁风！”
他在洞穴中踱步，血脚印连成一串诡异的图案，每一步都留下深深的印记，仿佛要把石板踩碎。良久，他停下，转身盯着血煞，那双血色的眼睛像两把刀子，要把血煞从里到外剖开：“你说，北域没有灵圣？”
“绝对没有。”血煞肯定地说，声音斩钉截铁，“弟子派了三批探子，混入北域各大坊市，从酒楼、客栈、商会多方打探，甚至买通了两个小宗门的管事。所有情报都指向一点：北域最近一次出现灵圣，是三百二十年前的‘寒山老祖’，坐化后北域再无人突破。现在的三大宗门，宗主都是灵宗境，中期或后期，这是公开的信息，北域修真界人尽皆知。”
血狱真人闭上眼睛，深吸一口气，洞穴里腥甜的血气涌入他的鼻腔。当他再睁开眼时，眼中的血色已经沉淀成深不见底的暗红，像是暴风雨后的海面，表面平静，底下却暗流汹涌。
“你去。”他说，两个字，简洁而冷酷。
血煞抬头，脸上露出恰当的错愕，眉毛扬起，眼睛睁大，嘴唇微张：“师父？”
“你去北域，去青玄宗。”血狱真人的声音恢复了平静，但那是暴风雨前的死寂，是火山爆发前的压抑，“把秦玄的头带回来。不，不止秦玄——我要青玄宗灭门。鸡犬不留，山门踏平，地脉抽干。我要让整个修真界知道，杀我血狱的徒儿，是什么下场。我要用青玄宗全宗的鲜血，来祭奠我徒儿的亡魂。”
“可是师父，灭门之事，会不会引起其他正道宗门的反弹？毕竟北域虽然偏僻，但若是做得太过……”
“北域那种地方，谁会管？”血狱真人冷笑，嘴角勾起一个残酷的弧度，“中州那些大宗门，什么时候正眼看过北域？在他们眼里，北域就是蛮荒之地，是流放罪徒的地方。就算知道了，也不过是‘血魂宗灭了北域一个小宗门’，连谈资都算不上，转头就忘了。”
他盯着血煞，血色瞳孔里映出弟子恭顺的脸，那瞳孔深处有漩涡在缓缓旋转，像是要把人的灵魂吸进去：“你在灵宗境巅峰停滞八年了。八年前你就能突破灵圣，是我让你压制修为，打磨根基，将《血魂大法》修炼到第九重圆满。现在的你，真实战力已不弱于初入灵圣者。灭一个最高战力只有灵宗境中期的宗门，绰绰有余。”
血煞心中一震。原来师父一直知道自己在压制境界，知道自己八年来日夜苦修，将根基打得无比坚实。一股复杂的情绪在胸腔里翻涌——有被认可的欣慰，有隐忍多年的辛酸，还有一种冰冷的、黑暗的东西在深处滋长。
“弟子……定不辱命。”他重重磕头，额头触地的声音在洞穴中回响，如同战鼓擂响的前奏，沉闷而有力，“必取秦玄首级，必灭青玄宗满门！”
“记住，”血狱真人转身，面向血池，不再看他，背影在血池的映照下拉出长长的影子，“我要的不是胜利，是灭绝。青玄宗上下，从宗主到杂役，从护山灵兽到药园里的虫蚁，我要它们全都消失。连他们山门的一块砖，藏书阁的一页纸，药园里的一株草，都不能留下。你能做到吗？”