时间缓慢流逝。他每隔一刻钟，便向西望一次。那片黑暗始终沉寂。
子时将至。
他再次举起远望镜。这一次，那片黑暗中似乎有什么细微的变化——不是光芒，不是波动，只是一种难以言喻的、仿佛呼吸般轻微的“收缩”感。
是“荧惑之枢”在收敛。
几乎同一时刻，十五里外的黑石峡方向，青岩先生启动了阵法。
陆其琛感觉不到任何震动，听不到任何声响。但他怀中的玉佩，忽然微微发烫——那是一种极其轻微的、几乎可以忽略的温度变化，若非他一直留意，根本不会察觉。
他低头看了一眼胸前。
玉佩温润依旧，那道裂纹没有变化。只是那温润之中，仿佛多了某种难以言喻的……呼应。
他抬头，再次望向那片黑暗。
依旧无声，依旧无光。但他知道，那座沉睡的祭坛，今夜被轻轻“挠”了一下。
六月初十，丑时末。
青岩先生率队返回“镇渊堡”。老先生满面疲惫，眼中却有光。
“成了。”他只说了这两个字。
陆其琛点点头，没有多问。
天亮后，青岩先生呈上详细的监测记录。从数据上看，诱导阵法确实起了作用——“荧惑之枢”的能量波动在子时后，比以往任何一次周期性收敛都更加平缓，持续时间也更长。这说明，它的“屏息”被诱导得更深了。
“若每月都能这样一次，”青岩先生道，“最多半年，它的‘胃口’就会被彻底打乱。到那时，即便它想全力发作，也需重新积蓄。”
半年。
陆其琛望向西方。夏日的晨光驱散了夜的黑，那片荒原在阳光下呈现出平淡无奇的黄褐色。谁能想到，那平淡之下，蛰伏着一个以煞为食的古老存在。
但至少，它现在饿着。
六月十五，安府。
安湄收到了西北的密报。她细细读完，在窗前站了很久。
窗外，庭中的石榴花开得正盛，一簇簇艳红在绿叶间燃烧。蝉声聒噪，夏日正浓。
她取出那枚有裂纹的旧佩，指尖轻轻抚过那道细细的纹路。
玉佩温热，与寻常时日无异。
她忽然想起什么，回到书案前，铺开一张新的素笺。
提笔良久，只写下两行字：
“见信如晤。红柳新芽，今夏可见否？”
有些话不必问，有些答案不必等。她只是想说，便说了。
六月十八，西北“镇渊堡”。
陆其琛收到那封信时，正是午后最热的时候。帐外蝉鸣聒噪，热浪从荒漠蒸腾而起，连空气都在颤抖。他独自坐在帐中，对着那张素笺看了很久。
红柳新芽，今夏可见否。
他将信笺折好，收入怀中，然后起身走出帐外。
“备马。”